濯夏（第1页）
暑气未消，夏末仍暄。七月流火，九月授衣。
清风裹着燥热，掠过溪面时却带起一丝凉意。闻礼之蹲在青石边，将新采的芦苇浸入水中，碧绿的叶片舒展开来，随波轻晃。岸边堆着菖蒲、薄荷、艾草与忍冬——五色镇火索的原料，需用它们的汁液添香固色。
传说远古时，时序之神“烛阴”不慎打翻流火烛，天火坠入人间，酿成灾祸。百姓以五色绳缠厄运，投于深潭，借水克火，送夏迎秋。这习俗沿袭至今，成了“流夏节”。
“文砚哥！”脆生生的嗓音从身后传来。阮阮提着裙摆蹦到溪边，手里攥着几根乱糟糟的彩线，“我来帮你染绳子！”
闻礼之抬头，见少女鼻尖沾着一点草屑，袖口还被忍冬藤勾破了。他忍不住轻笑：“水凉，别沾手了。”指了指她脏污的衣角，“雅兰姐在厨房蒸节令糕，你去搭把手？”
阮阮似是有些失落，嘟囔着什么，却还是乖乖转身。跑出几步又回头，眼睛亮晶晶的：“文砚哥，晚上掷彩绳时，你教我怎么抛得准好不好？我去年就没扔中水洼！”
闻礼之颔首，看她像只小雀般飞远，才低头继续揉搓菖蒲根。汁液渗进指缝，染出淡淡的青。赤、白、黑、黄四色丝线还晾在竹匾上，等着一会儿编结。
溪水倒映着晃动的树影，也映出他微蹙的眉。
掷绳的习俗，需用到隔夜的井水，意为“沉淀暑气”。从前在闻家时，母亲最虔守时俗，嘱咐下人按古礼提前备好五色丝，用青翁静置井水。
按理来说，侯府的井水昨夜就该备下隔夜的，可今早闻礼之去查看时，发现水桶竟被挪用了——这节，过得终究潦草。
他将最后一束菖蒲拧干，水珠沿着叶尖滴落。捣衣声远远传来，一声声像踩着节拍。闻礼之顺着水流方向望去，视线越过青石滩，掠过几丛开败的夏菊，最终停在溪畔那座青瓦院落。
敞开的雕花窗前，时莹正倚在圈椅上，书卷半掩着脸。夏荷捧着新编的五色绳进来，绳结上还沾着薄荷的清香。
“小姐，”她轻声道，“按节俗该系镇火索了。”见时莹不抬眼，又急急补充：“暑气镇住了，邪祟退散了，您定能过个好秋……”
时莹从书后露出一双笑眼，伸手将腕子递过去：“系吧。”
夏荷欢天喜地地缠绳时，檐外忽然传来“咚”的一声，不知哪个粗使丫鬟失手摔了木盆。时莹望着惊飞的雀鸟想，若真有什么邪祟，见了侯府的罪孽，怕是也要绕着走。
时琛一脚跨进门槛，衣摆带起一阵风，惊得铜铃叮当作响。
“病怎么样了？”他往时莹对面的藤椅里一倒，拿起茶杯给自己倒满茶，仰头一饮而尽，一气呵成。夏荷见状，利落福身行礼，知趣地退下。
时莹头也不抬：“老样子。”书页哗啦翻过一页，“倒是你——听说前儿又在书房砸东西了？把你那个小丫鬟吓得躲进灶房哭。”
时琛眉心一跳：“哪个碎嘴的传到你这儿——”
“侯府统共就这么大点儿地方。”时莹终于从书后抬起眼，“你久不做荒唐事，我还以为你当真改了脾气。”
圈椅发出不堪重负的吱呀声，时琛猛地坐直：“我那天……”话到嘴边又咽回去，难道要说自己是因为闻礼之躲他才摔的瓶子？他烦躁地抓了把头发，“你觉得我这个人……怎么样？”
时莹眉梢微妙地扬了起来。她慢条斯理地合上书，忽然笑了：“你？小时候养蛐蛐，非要拿竹签捅它须子，捅死了还埋在我窗下，害我做了半个月噩梦。”
“……谁十岁不淘气？”
“十二岁养金丝雀，嫌它吵就折断翅膀关笼子里。”
“那是它自己——”
“十五岁气走第三个剑术师傅，因为坚持见解，偏不按指导出招。”时莹掰着手指，“去年你还把一个世家子弟扔进荷花池里，因为人家说你……”
时琛脸色越来越黑：“我在你眼里就是个混账？”
风过檐角，铜铃摇动，碎玉般的声响漫进屋内。时莹望着弟弟绷紧的下颌线，忽然伸手把他衣领上一片碎叶摘了：“侯府这种地方，养出个混账才正常。”她指尖捻着树叶转了一圈，“道貌岸然……不是更可怕？”
有人轻叩房门，这次是夏荷端着药进来。时琛一把夺过药碗，试过温度才递给姐姐：“苦就含颗蜜饯。”语气硬邦邦的，手却稳得很。
“我又不像你那般嗜甜。”时莹抿了一口，睫毛遮住眼底一丝笑意。药汁乌黑，映出她平静的面容——也映出身旁时琛无意识攥紧的拳头。