征镝（第2页）

“臣，拜见陛下。”

萧景琰取出虎符，青铜物件在掌心冰凉：“此去凶险，皇弟务必珍重。”

萧景桓接过虎符，铠甲相撞发出脆响：“臣定不负陛下所托。”

城下突然响起三声号炮，白烟在军阵上方炸开。祭旗大典正式开始。

主祭官高唱：“献牲——”四名赤膊力士拖上一头纯黑公牛。牛眼被红绸蒙着，竟出奇地安静。

萧景桓拔出御赐的宝剑，剑身在晨光中划出一道寒芒。手起剑落，牛首应声而断。热血喷溅在玄色军旗上，顺着旗面的金线纹路蜿蜒而下，将“萧”字大旗染得猩红刺目。旗手用力挥动军旗，血珠飞溅到前排将士的脸上，无人擦拭。

萧景桓转身面向三军，展开檄文：“北狄左贤王拓跋崇，率兽食人，屠我云州。”

他的声音在清晨冷风中格外清晰，“今奉皇命，讨逆诛暴！凡我大晟将士，当以血还血，以牙还牙！”

最后一个字落下时，前排的弓弩手突然齐射，箭矢破空之声如鬼哭狼嚎，箭雨在空中划出弧线，齐齐钉在百步外的草靶上。

“讨逆诛暴！誓死效忠！”

监军御史捧着誓词登上高台，十万将士同时以枪顿地，吼声震得城墙都在轻颤。声浪一波接着一波，惊起远处山林中的飞鸟。

“杀！杀！杀！”

前排的重甲步兵举起盾牌，盾面相击，发出雷鸣般的轰响。骑兵方阵中，战马人立而起，嘶鸣声与将士的吼声交织在一起。

十二名军士抬着巨大的酒坛走上祭台。萧景桓接过金碗，舀起一碗烈酒。

他转身面对城楼，将第一碗酒洒在地上：“祭我大晟英灵！”

第二碗高举过头：“敬我三军将士！”

第三碗一饮而尽：“此去，必胜！”随即摔碎金碗，瓷片飞溅。

十万将士同时饮尽碗中酒，摔碗之声如冰雹砸地，连绵不绝。

三十六面战鼓同时擂响，鼓点由缓至急，最后汇成一片雷鸣。

萧景桓翻身上马，玄色披风在风中猎猎作响。中军大旗缓缓前移，各营依次开拔。铁甲相撞的声音像潮水般涌来，又渐渐远去。最先出发的是轻骑兵，马蹄声如暴雨倾盆；接着是重甲步兵，脚步声宛若滚滚雷霆滚过大地；最后是辎重车队，车轮碾过官道的声响绵延数里。

萧景琰始终站在城楼上，看着大军逐渐变成地平线上的一道黑线，高处的冷风吹在脸上，生疼。

“粮草都安排妥当了？”他突然开口。

裴霄雪躬身：“已按陛下吩咐的安排好了。监军那边也打点好了，会按时呈上奏报。”

萧景琰“嗯”了一声，手指轻轻敲打着城墙。在众人看不见的袖中，他的掌心有一道深深的指甲印。

“回宫。”

转身时，金丝龙袍扫过城砖，带起些许尘灰。

远处，最后一支队伍也消失在了漫天尘土中。只有那面染血的军旗，还在风中隐约可见，像一道未愈的伤口，悬在天边。

天色已晚，时琛踩着青石阶上的夜露回府。侯府檐下的灯笼被秋风吹得摇晃，在他红色衣袍上投下忽明忽暗的光影。

他刚跨过院门，一道鹅黄色的身影便从廊下急急迎来。春桃提着灯笼，神色有几分慌乱：“世子您可算回来了，”她压低声音，“侯爷在书房等您，脸色……不太好。”

时琛皱起眉头：“因为刑院的事？”

春桃咬着唇点头，灯笼杆上的流苏簌簌发抖。

时琛望向书房方向。窗纸上映着一点跳动的烛火，像蛰伏的兽瞳。

书房里只点了一盏铜灯，时戬的脸隐在阴影里，手指叩着案上一封拆开的奏折。“刑院的事，解释。”

时琛站得笔直，影子投在身后书架上：“四十鞭已打完一半，再打会出人命。”