濯夏（第2页）

时莹当然知道弟弟在怕什么。时琛总以为父母的矛盾是突然爆发的，以为欺骗是在某个晴天霹雳的日子被揭穿的。可时莹知道，母亲的怀疑是日积月累的，那些辗转反侧的夜晚，那些欲言又止的清晨，都是钝刀子割肉般的煎熬。

作为侯府嫡女，她比时琛更早感受到身不由己。父亲为笼络势力，稳固财权，曾经要将她许给江南闻家的公子。那段日子，她看着母亲夜夜垂泪，却也只能默默绣起嫁衣，想着嫁过去后要如何在商贾之家守住侯府千金的体面。

时莹早已做好嫁与一个走马斗鸡的纨绔子弟的准备，却没想到……

“其实……”药碗见底时，她突然开口，瓷碗落在案上发出清脆的声响，“你不必总担心会变成父亲那样。”

时琛猛地抬头，眼中闪过一丝被看透的狼狈。

“你这么想，就证明你不会成为他。”时莹轻轻转着腕上的五色绳，“父亲说要与闻家结亲时，我也曾在妆台前，把胭脂盒开了又关，关了又开。”

绳结上薄荷的清香随时莹的动作淡淡散开。她没有说下去，但时琛忽然明白了——时莹的“安之若命”，其实是在更早的时候，就已经独自趟过了那条名为“不得不”的河。

二人同时沉默，唯有草木清香在房间里静静流淌。

暮色四合时，侯府的下人们三三两两聚在庭院里。没有主子们的参与，节过得简单却也热闹。几个男仆提着木桶，将隔夜静置的井水泼在青石板的低洼处，溅落的水光映着渐暗的天色，像一块块碎开的镜子。

几个下人的孩童攥着五色绳，挤在水坑边跃跃欲试。阮阮踮着脚尖，看着自己抛出的彩绳远远落在水洼中央，突然拍手笑起来：“这么扔果然好远！”她转头看向闻礼之，小脸兴奋得发红，“我的绳子沉得最快，灾星肯定第一个跑啦！”

闻礼之笑着点头，目光却不由瞥向回廊下——时琛不知何时来了，正抱臂靠在柱子上，脸上没什么表情。他腕上也缠着五彩绳，赤色的部分最长，打了七道结，松松垮垮地垂着，似乎随时会散开。

“世子，该您掷彩绳了。”春桃小声提醒。

时琛“嗯”了一声，走到水坑边，随手一抛。绳子落进水里，溅起几滴水珠，连个响都没有。

“流火坠，灾星退——！”春桃立刻高声替他喊出口号，声音脆生生的，在庭院里荡开。周围的下人们偷偷交换眼神，有人憋着笑，有人摇头——小侯爷的脾气素来如此，过节也过的敷衍。

可闻礼之却注意到，时琛扔完绳子后，目光在水坑上停留了一瞬，像是真的在等什么被冲走。

夜风捎来街巷里的童谣声，孩童们清亮的嗓音远远近近地叠在一起：

“七月半，流火散，五色绳，沉水畔……”

阮阮仰着头往府墙外看：“外头肯定更热闹！”语气兴奋，又带着些惋惜意味。

闻礼之轻轻“嗯”了一声。他家破人亡，流落在外，本以为不会再有像以前那样谨遵节令习俗的机会。

可如今站在侯府的庭院里，听着不同于家乡的陌生童谣，看着侯府众人的笑脸，心里却莫名动容。无论如何，世界上总有人记得这些浸染岁月的古老仪式，相信一根彩绳便能系住平安，驱散灾厄。

烟火人间，节俗千般，说到底，不过是将平安康健、顺遂无忧的念想，细细揉进岁岁年年的仪式里。

天色渐晚，人群渐渐散了。阮阮困得直揉眼睛，被雅兰牵着回去睡觉。仆役们收拾着泼水的木桶，低声说笑。

闻礼之落在最后，目光不自觉地看向那个水坑——时琛的五彩绳半沉半浮，赤色的部分已经散开，像一缕褪色的血丝缠在水草上。

鬼使神差地，他弯腰捡了起来。

湿漉漉的绳子躺在掌心，沉甸甸的。他下意识用指腹摩挲绳结，七道赤痕深深浅浅，有些地方已经被磨损，完全看不出是新编的，倒像是被反复系紧又松开过许多次。

远处传来打更声，闻礼之猛地回神，攥紧绳子快步离开。

“……秋娘娘，踏月来，暑气消，谷满仓。”

童谣的尾音像一缕烟，飘进半开的窗棂。裴照临猛地睁开眼，冷汗浸透单衣——梦里那首童谣还在耳边回荡，可窗外除了蟋蟀声，什么也没有。

他赤足走到窗前。夜风拂过脸颊，带着夏夜的凉意。抬头望去，东南天际那颗荧惑星亮得惊人，红得像要滴出血来。

更声遥遥传到驸马都尉府，三更天了。裴照临轻轻合上窗，将星光、童谣和未散的梦魇都关在外头。