冯德妃（第1页）
太子姜景琮下了学，照例先往坤宁宫向继后请安。却见宫人言说皇后娘娘微染风寒，恐过了病气给太子，便只在寝殿外隔着一道珠帘与他说话。
帘后传来继后略带鼻音的温和嘱咐：“琮儿来了？母后无甚大碍，只是小恙，你且安心。今日去学可好？你敬娘娘今日诊出有喜，乃是宫中大喜事，你便代母后去永乐宫探望罢。礼物已备好了，让桃子姑姑随你同去。”
“是，儿臣遵命。母后好生休养。”太子恭敬应下，心中却因未能亲近养母而有些许失落，但也知这是为自己好。
他带着捧着礼物的桃子姑姑一行人来到永乐宫。只见正殿内已是堆满了各宫送来的贺礼，琳琅满目，几乎无处下脚。宫人见太子驾到，忙不迭地进去通传。
很快，宫女便出来引太子进入寝殿。冯德妃半倚在榻上，面色虽有些虚弱，但精神头却很好，眉眼间洋溢着喜悦与光彩。见太子进来，她笑着招手：“太子殿下怎么亲自来了？快过来坐。”
太子依言上前，行了礼：“听闻德妃娘娘大喜，母后特命景琮前来道贺，愿娘娘身体安康，早日为景琮再添一位健壮的弟弟或妹妹。”话说得十分得体。
冯德妃听得笑容更深：“承殿下吉言了。”她示意太子看向床边不远处的摇篮，“殿下瞧瞧你七弟弟，睡得正香呢。”
太子凑近看去，只见七皇子姜景琪裹在柔软的被褥里，小脸胖嘟嘟的，睡得十分香甜。摇篮上方，用红绳悬着一只小巧精致的木马，正随着微风轻轻晃动。
冯德妃顺着太子的目光看去，笑道：“这是琪儿周岁宴上抓的。吴公公还说咱们琪儿将来是要当马背上将军的料呢！”她语气带着母亲的骄傲与调侃，说罢，又看向太子，半开玩笑半认真地道：“等琪儿长大了，就让他给他太子哥哥当将军，护着哥哥，好不好？”
太子姜景琮闻言，心中先是一喜。他深知冯德妃出身燕国公府，父兄皆是手握重兵、驻守边疆的悍将，且与吕家关系密切，是铁杆的太子党。德妃的孩子，天然便是他的臂助。七皇子若真能如德妃所言，成为一员骁将，于他未来自是极大的好事。
但欣喜之余，一股无形的压力也随之而来。他想起自己之前因身体孱弱，与诸位弟弟都不算亲近，尤其是年岁相差较大的，更是接触甚少。反观四弟景琛，虽只比他小两岁，却早已将顽劣的五弟景琇带在身边，俨然一副小兄长的模样，赢得了“友爱兄弟”的美名。
自己身为太子，未来的君主，似乎更应如此。他不能只等着弟弟们来辅佐他，他也需主动施恩，加以笼络培养。七弟，以及德妃腹中可能的未来八弟他，都应该……多亲近些，就像四弟带五弟那样。
他看着摇篮中酣睡的七弟，又看向笑容温婉却目光清明的德妃，郑重地点了点头：“德妃娘娘放心，景琮是哥哥，自然会爱护弟弟们。等七弟再大些，景琮带他一起读书习武。”
冯德妃听了，眼中笑意更深，显然对太子的回应十分满意：“有太子殿下这句话，敬娘娘就放心了。”
太子又坐了片刻，说了些关怀的话，便起身告辞。走出永乐宫，他心中那份储君的责任感似乎又沉重了几分，却也更加清晰。他需要做的，还有很多。
【瑶华宫·主殿内】
嘉婕妤鲍宝河收到了家中辗转送来的一个沉甸甸的包裹。除了衣料首饰外，更引人注目的是一匣成色极佳的金锭和数盒一看便知价值不菲的上等滋补药材，匣底还压着一封母亲的家书。
鲍宝河挥退左右，独自在房中拆阅。信的前半部分依旧是些家常问候、家族近况、叮嘱她在宫中谨言慎行、用心伺候皇上云云。然而读到后面，她的眉头渐渐蹙紧——母亲的字里行间，几乎句句不离“子嗣”、“固宠”。
“听闻德妃娘娘复又遇喜，念吾儿青春正盛，圣眷犹在，当趁此时机，悉心调养，早日再为皇上延育皇嗣，方是长久之计。家中倾力筹措，奉上些许资材，吾儿可尽用于滋补强身，万莫吝惜。唯有子嗣繁茂，方能固宠安身，光耀门楣，切记切记！”
字字句句，如同沉重的石头，压得鲍宝河几乎喘不过气来。
她又何尝不想再有一个孩子？可是……一想到生珩儿时在鬼门关前走的那一遭，那几欲昏死的痛楚以及产后缠绵病榻的时日，她就不由自主地感到一阵恐惧。
太医确实说过，她还年轻，尚有机会，但也需好生休养几年，待身体完全恢复再考虑生育之事。皇上对此也是知晓的，每次她侍寝后，赏下的避子汤药，更像是一种带着体贴的保护。
可她心底深处，却藏着更深的焦虑——她真的还能再有吗？那次难产是否已经彻底损伤了她的根本？即便能再有，她是否有勇气再经历一次那样的鬼门关？若下次运气不好，真的把命搭进去了，那现在所拥有的一切，岂不是顷刻成空？
她心烦意乱地合上信纸，目光落在那匣金锭和名贵药材上。这些财物……未免太多了些。家中平日里送进宫来的用度虽不算寒酸，但也绝无如此大手笔。
父亲虽在朝为官，立功擢升，但鲍家并非豪富之家，祖上也无多少积累，父兄已是族中最有出息的一脉，并无更大的靠山，所以当初进宫时不得不依附于成贵妃。
“家里哪来的这么多钱？”这个念头一旦升起，便如同藤蔓般缠绕在她心头，带来一种不祥的预感。是父亲……动了不该动的心思？是家中为了让她争宠，私下接受了什么不该接受的“馈赠”？
她越想越觉得心惊肉跳。若哪一日自家在钱财上出了什么纰漏，被人抓住把柄，那才是真正的灭顶之灾！
家族的支持本是她在后宫立足的倚仗，此刻却仿佛成了悬在头顶的利剑。那份催生的急切，与这来路不明的厚赠交织在一起，让她感到前所未有的压力与孤立无援。
她将信纸紧紧攥在手中，望着窗外莲花池在初夏日头下的潋滟水光，心中却是一片冰凉与混乱。