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是母后。
顿时，所有的害怕和狐疑都消失殆尽，她展颜奔去床榻，满头珍珠闪光，银铃叮当，但都不如她嗓音甜美清脆，“如何不等阿粼就睡了！您看阿粼是不是变成白胡子老翁啦？”
她在榻畔停下，将一把攥了许久的饴糖饼放在榻沿，低头拎起繁复精致的裙裾边角，欲要攀上卧榻。腿太短，中途还绊了一下，“母后，抱——”
她爬了两回爬不上去，开始撒娇，但始终未得母亲回应，只能摇摇晃晃掂着脚尖落地，重新抓起饴糖推揉母亲。
“母后，吃饴糖饼！”
“母后！”小公主拖着嗓音，终于些生气，“我不给你了。”
她趴在床榻哼了一声，额角滚下汗珠落在她气鼓鼓的脸上，摊开掌心就要将饼喂入口中。
然垂眸竟见得手心全是血，一把指甲大小的饴糖饼全泡在血里，散发出阵阵呛鼻的腥味。
“母后，阿母——”
小公主甩着手惊惶不定地喊起来，洒落在床榻的饴糖饼转眼化作一颗颗血珠子，从榻沿滴落到地上，汇成鲜红的血流。
“阿、阿母……”小公主不知何时一下爬上了卧榻，一边避着血珠一边拼命推着母亲。
许是她晃动得太厉害，母亲的头无力地偏过来。
她看到那张美丽温柔的脸，七窍都是血。
母亲睁着眼睛，但永远不会再应她。
“阿——”
一声压抑又沙哑的呼唤破碎在大口的喘息声中，隋棠捂着胸口从榻上仓皇坐起。
“是不是魇住了？唤了你好几回，都不见醒来。”蔺稷坐在床榻，从一边案几拣了巾怕给她拭汗，“换身衣裳吧，才让兰心送来。”
“我给你换？”蔺稷见她一时没有反应，遂坐上来低头给她解小衣。
隋棠还在喘，胸膛起伏，后背凉湿，由着蔺稷给她宽衣再更衣。
好半晌，她的神思才回转了些。
这会是朔康十二年的五月仲夏，她早已不是当年的垂髫稚女。今岁，她二十又四，为人妻为人母。
这里也不是长安城中的椒房殿，而是北地冀州，她的家。
她午后歇晌，做了一个梦。
梦里……她看着外头辰光，夕阳余晖从半开的窗牖洒进来。
对，也是这样一扇窗，窗下案几放着茶点，梦境清晰起来，她又打了个颤。
“梦见什么了，你吓成这样？”蔺稷本专心给她系衽，忽觉她抖，抬头捏了捏她肩膀。
他自从病后，手足一直冰冷，鲜少生热。今日难得隔着薄薄布料揉握她肩头，让她觉出一点掌心的暖意。
五指尚且有力，一把拢下便握住了她整个肩膀。掌心未移，唯有指头松紧有些地捏在上头，似将力量一点点灌入她体内。
隋棠靠上了他胸膛，他便松手拍她背脊。
“我好好的，你别太忧心。”蔺稷低声道。
他不说这话还好，一提及，隋棠立时推开了他，瞪他的眼神更是一扫片刻前初醒的混沌，似被山间清泉淬炼后余热未消的利剑，要将他盯出两个洞来。
去岁分别时，说好秋末入冬时回冀州养伤。结果十月来信，道是老将方鹤染病在身，一时无法帮蔺稷督战；又逢荆州战场已经打响，需防刘仲符偷袭或增援，蒙乔一人坐镇鹳流湖怕是不够，蔺稷只得留下指挥。
虽理由十足，但他逢寒天便发病，隋棠哪里能放心。思来想去打算前往鹳流湖照顾，不想沛儿又染了风寒，如此一来二去年也过了，春也开了。
从鹳流湖送来的信件，除初时的一封是由林群代笔，后面便都是蔺稷亲笔。隋棠看字识人，见他笔力之间由潦草轻浮恢复到遒劲有力，一颗心放慢慢放下。遂回信于他，让他自我保重，攒时辰多休息，今岁入冬且一定回来。却不想三月末寄出的信，回信未收到，却在昨日进入五月的第一天，迎来了归人。
乃午后歇晌的时辰，她正在哄沛儿午歇，闻人来报，“蔺相回来了。”
她尤觉自己瞌睡中起了幻觉，生出梦意。大半年来，本也多梦，从相思到忧患，心气不平，反应迟钝了些。
反而是膝上半睡半醒的幼子，揉眼聚光，语带欢喜，“阿翁，真的吗？”槪因她成日提及，对案作画多了，将将两岁的孩子便也有了思念的意识。
侍者便再次回话，“是真的，蔺相回来了。”
沛儿爬起来，张开手要她抱，要她带他去见阿翁。
隋棠也不知是何心境，呆愣不曾回神，回神也没有动弹，后乃兰心抱了孩子去迎人。