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洛阳章台殿中，早些年养的一对鹦鹉已经接连老去，前些日子隋霖送来一对新的。
入夜时分，两只鸟儿在窗前的金丝笼中静下，不似白日般欢腾。鹦鹉多来都是站立睡觉，这两只亦是如此。这会面朝窗台，一条腿抓住栖木，一条腿缩起藏在翅膀下取暖。不知它们习性的人，只当还醒着。
隋霖便是如此，歪头瞧了一会，笑道，“乍看这俩，还以为它们通了人性，在赏月呢。”
随他话落，人便已经转过屏风，往何太后榻前走来。
“天黑了，倦鸟归林。”何太后座靠在榻上，提神与他说话，“这样晚，夜深露重，陛下何必过来！”
她今岁才过不惑，正值壮年，又天生一副倾城貌，本该是风韵尤盛、姿容浓丽时。然这会卸去脂粉后，眼角细纹、鬓边霜白，清晰可见。
天家皇室中鼎铛玉石、金块珠砾的日子，并没有将她滋养得容光焕发、宛若洛神；反而是九重深宫中情意难圆、天伦不聚的岁月磋磨着她的身心，催生疾病，让她比常人还要苍老。
她有两个孩子，长女多飘摇，年幼就藩，她不曾照顾过。幼子实乃借她肚腹出来的帝王，更轮不到她教养。
“儿臣前两日闻皇后提起，您又病了。本该当时便来探望的，但实在脱不开身，还望母后恕罪。”隋霖去岁行的冠礼，眉眼愈发类似生母，说话温文有礼，眸光里全是温和笑意，接过掌事的药，喂给母亲。
何太后仿若看见了初入宫时的自己。
也是这般姿容姣好、温情顺意地侍奉君主。但笑不达眼底，话不含体温，尽是敷衍。敷衍久了，便连自个都当成了真。
“陛下政事要紧，有后妃过来侍疾足矣。”何太后咽下一勺汤药，伸手接过，“母后自个来就行。”
隋霖笑笑，静候太后用完，又给她喂了蜜饯去苦，捧来温水漱口，一通侍奉毕，方重新坐了下来。
“陛下有事？”太后从侍女手中接了枚参片抵在舌下含着。
“母后都上榻了，还用参片提神，一会怕是入眠困难。”
何太后闻言，慈和地笑了起来，概因太久不笑扯动心绪，掩口咳了两声，“那既晓得母后已经上榻，陛下如何还来叨扰？”
隋霖笑意僵了僵，“儿臣说了为看望母后而来，否则心中不安。”
何太后点点头，“如此看到了，母后甚安，陛下回吧。”
内寝没有点烛台，只点了一盏壁灯，并着榻畔案几上一盏琉璃照灯。光线昏黄，母子二人的神色浸在其中，看不出彼此真实面貌。
屋中沉寂了片刻，到底隋霖接来话瓣，启口道，“阿母，我问过医官了，您的病可大可小，归根结底是当年阿姊就藩，您思她太甚坐下的病根。心病自需心药医，您去封书信召她回来便是。”
“这事你已经提过了不止一回了。”何太后垂下眼睑，摇首道，“她不会回来的。”
是在前岁二月蔺稷南伐，屯兵鹳流湖之际，隋霖便有此提议。亦是从那个时候开始，何太后便避在章台殿，对天子或胞兄的任何提议，都不再发表任何意见。
多来她也做不了主。
“阿母未试如何便判定阿姊不会回来？去岁您四十整寿她还不曾给您祝祷，您几番染恙她都不曾过问，但是如今您病得厉害，孝字当前，她未必那般决绝。再者，前岁她有孕之际，您不是还派徐姑姑去看望她了吗？您为母待她尚且温慈，她为人子岂能如此凉薄？”隋霖坚持道，“阿母去封书信吧。”
话落，也未容太后反应，只向殿门边招了招手。
未几内侍监便将早早备好的笔墨捧了上来，同行的侍者搬来矮几，隋霖亲自接过，置于太后榻上。
“阿母，请。”他铺开绢布，亲来研墨，最后将笔奉上。
何太后并不接笔，合了合眼道，“陛下既然分析得如此条理分明，大可自己去信，只说孤已经病入膏肓，死前欲见她一面。生死当前，说不定她当真回来了。否则，纵是她自己想回来，蔺稷都不可能放她回来。陛下其心几何，他比谁都清楚！”
“所以，到底是她自己不愿回来，还是母后您不想她回来？”隋霖豁然起身，扫过周遭侍者。
数人匍身退下，合紧殿门。
“母后以为朕不想自个写信给她吗？那朕且问您，前岁您让徐敏去看她，看便看了，您为何要送她两本佛经？还是你亲自抄写的佛经？”隋霖掷笔于地上，终于怒发冲冠，“您到底居心何在！”
徐敏随粮草前往看望隋棠，乃太后明面提出，他原不曾多想。
毕竟，为人母一点思女之情，他还不至于这般心胸狭隘。甚至不曾让人查检徐敏所携之物，反而是太后言笑晏晏，堂而皇之说道，“你阿姊定是什么也不缺，饮食衣物便是送去了，他们也未必会用。阿母且送她两本佛经，让她闲来消磨消磨辰光。”
彼时何珣在场，拿来佛经翻阅一番，确认无误。为此，他恐母后多心，还斥责了何珣两句。
结果，到如今他才算反应过来，他
的母亲是故意的。为的就是防这样一日，他让她去信诓胞姐回来为质，胞姐可从字迹观之，不是她亲笔，遂不中计回来。
“你若无此心，阿母那两本佛经便是干干净净的佛经。是你自个生了这般龌龊心思，所以累的阿母那点对你阿姊的情意，反成了对你的背叛。”何太后气喘吁吁，冷笑道，“我就是想不通了，怎么你们男人做点事情，非要搭上个女人吗？你阿姊为你做的事还少吗？你非要将她吃干抹净了？”
“是不是你舅父教你的？一定是他教你的，他就会这些招数，以前是我，现在是我女儿……”
话一旦起了头，那些被生压下隐忍许久的情绪便在彻底爆发出来。何太后亦怒吼出声，一把将矮几从榻上掀翻在地，赤足披发下榻，直奔殿门而去，“我要去问问他，到底够了没有，你松开，松开我……”
“母后！阿母——”隋霖尚未见过这般癫狂的太后，边喊边拦下她。