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如此僵了数日，七月初八渡江战役开始，首先是船只的查验和连接。
先有用于指挥的楼船二艘，高耸入云天，装载兵戈和粮草，乃为主将调度指挥使用。
再有斗舰一百，乃中型主力战船，各载士兵一千，两舷设有垛墙，士兵可以躲在后面发射箭矢。
其次是艨艟一百，乃船身蒙有生牛皮，各载兵士三百，能够抵御箭的攻击，用来保护斗舰和作冲锋之用。
四为走舸两百，是一种速度较快的轻型战船，可各载兵甲五十，主要用于对敌军进行骚扰性作战，同时又作通信、传令、侦察等任务。
如此浩浩荡荡列于江面之上，铁索连舟，蓄势待发。
蔺稷完成此项公务，已是三日过去。待一切安排妥当，再派斗舰三十，艨艟三十，走舸五十艘，按先锋蔺黍发回的军报进行跟进、进军益州时，这日已是七月十四。
七月十五，不宜外出，正好修养一日。
七月十六，蔺稷再次向隋棠赔罪，哄她出来同游。
夏日长街人|流如沸，两边店肆开门吆喝。又因不在都城，这处没有宵禁，故而夕阳隐去便又是一番华灯摇曳的景象。
蔺稷于南伐初战安排得妥当，如今又得妻子开释，自然身心放松些。隋棠则磨人拿乔了半月，这会如愿以偿，且值胎相稳固之际，身子算不上过重，便也玩得忘乎所以。
一连数日，黄昏时分，蔺稷从鹳流湖回来，便换上马车与她同往长街。他们鲜少在外用膳，多来从长街西头往东头走上一遍。
经过一家丹青店，进去赏一会画；隔两个店铺是一家首饰店，他们也会入内逛一会；之后是一家茶馆，他们在这处二楼定了个雅间，每日都会过来听书小半个时辰。如此再逛回去，经过对面的酒肆，偶尔会买上一坛酒，或者向酒肆外的小贩买一串糖葫芦。之后便挽臂携归。
数日来，都是这般，很规律。
约莫正是过于规律，被人摸透了作息。
廿八这日，两人如常上茶馆二楼雅间听书。他们虽不在外用膳，但毕竟是在茶馆之中，茶还是用的。
这日用过不久，隋棠便有些不适，未几歪入了蔺稷怀中。蔺稷才要说话，亦觉头晕眼花，心下顿感不妙，掷杯盏于地，正欲唤来暗卫救护。然相较于暗卫散布于楼下人群中，这二楼由何珣的死士乔装的小二、侍者离他们更近。转眼便抽刀拔剑亮出兵戈，寒芒闪过就要直取二人性命。
却见得方才已经昏厥的妇人眸光骤然亮起，外袍脱去露出棉花枕头伪装的肚子，如此衣衫棉枕在她发力的手中皆是暗器，直甩刺客眼前。于此同时，前头头晕无力的男子也在瞬间精神抖擞，腰间软剑如长
蛇，跃入战斗中心。
二人点足起身，一人如鸟飞掠，一人如鱼挺跃，不过数招便解决了二楼的刺客，待定身收刀，方露出真实面目，乃易容的崔芳和郑熙。
原是从初二夫妻吵架，到月中和好共游，不过是蔺稷一场请君入瓮的计谋。
一楼被引出的刺客显然也明白了此间局面，正奋力厮杀。然这间茶舍早在当日承明发现端倪后，蔺稷计划起，除却这处老板，其他杂役、小二都换作了东谷军暗子营的人。而七月以来，更是按蔺稷要求，凡隋棠来时，则由他包场清客，无有旁的观众。实乃为保护百姓之举，免伤无辜。
是故此刻，一楼大厅两派人厮杀地血流成河。
毕竟是天子精心择人训练的死士，都是一等一的高手。即便崔芳和郑熙一行人乃提前布防，但还是少不得一番折腾。
索性，动手后不过半炷香的时辰，外围伏击的弓弩手便全部就位。死士功夫再高，也抵不住弓兵压阵，很快束手就擒。
然郑熙在二楼观战，却道一声“不好”，这处刺客清点乃三十人五。但按照这段时日的追查，这批死士潜伏于甘园方圆五里的于、徐、方三个村落，只是不清楚到底三处均有还是藏于其中一二处，只确定有人数六十五人。
眼下三十人不知所踪。
遂当即派人前往者三处进行搜查。
深夜之中，兵分三路。
郑熙带人前往于家庄，待人手入村时，他尚且吩咐莫要惊动百姓。却见几家灯火骤热亮起，或是白发老媪，或是独身寡妇，或垂髫稚子等皆是老幼妇弱手无缚鸡力之人，皆跪来他马前频频磕头。
一说，“知晓我儿偷窃，然所偷粮草钱财都为了给老婆子治病，求官爷行行好，放过我们，我们将东西都交出来，交出来！”
一说，“妾夫君病死，留下孤儿寡母，全靠阿兄帮衬，他前日打了人，我们认，我们去赔罪！”
还有孩童也磕头，“是我缠着阿英叔要学骑马，他才想去鹳流湖营帐偷马的，但我们去眼睛士兵来去威严，实没敢偷，再不敢了！”
……
郑熙一时如坠云雾，只看见他们口中“我儿”、“阿兄”、“叔叔”乃至更多让村为之求情的人，都默声或立门边，或站廊下，或扶老翁老媪身侧。
月光惨白，照出他们借力欲起的足，并指成刀的掌，和望向他时极具挑衅的眸。
“你们有何要求，皆可商量！”郑熙本能反应乃他们劫持村民。
不过二十死士，前头远程监测，只能断出一个大概的轮廓不好完全确定为何人。如今见得面目，便都算是废子，再无潜藏之用。纵是放他们回去，也无妨。
“我有，我说。”其中一个松开老媪，一副憨厚模样，颤颤巍巍走过来，“我阿母年迈，无人照料，还望官爷——”
“停下，就站在原处说话。”仅剩半丈地，郑熙以鞭呵他。