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前头开道的宫人，后面压阵的虎贲军，都离得比平时远。剩下抬辇的十六人，隋霖扫过，低声道，“阿姊有话，但说无妨。”
隋棠颔首，“是有
一些话。”
御辇走得慢也稳，隋棠的节奏与之相同，不疾不徐，字字句句缓缓脱出口。出了苍龙阙门，拐入朱雀道，北宫便出现在眼前。
三月清风拂面，风里有花的香气，泥土的湿意，春光寸寸柔软又明亮。
清透舒爽，甚至还有些凉意的季节，天子却在胞姐话毕后，出了一身汗。
他僵在辇座上，张口数回发不得声，任由风吹落额头上一颗汗滴，滑入脖颈中，一个冷颤后，方有些回神道，“送膳种种，都是他的计策？他什么都晓得？晓得朕让你去杀他？”
隋棠点头应是。
“所以，阿姊吞下的丹朱，是他迫你吞下的？”
隋棠摇首，“他以为我吞了，还想替我抠出来。为报他的情意，阿姊当他面将丹毁了。”
“毁了？”少年扬眉起声，“你知道那个那丹朱是费了多少人命，多少心思才制成的吗？你居然将它毁了？”
隋棠尤觉血气从心底翻腾，来回激荡在胸腔，只努力压下，“阿弟，你有八百死士，他有二十万东谷军亲兵，然他至今未反，您可知是为何？”
“为何？朕自然知晓。”隋霖嗤笑道，“无外乎三点，一则我齐皇室立世数百年之久，今虽式微然民心仍在；二乃天下虽四分五裂，诸侯并立，然他若明面反朕，则为天下共讨；三乃姜灏士族一行未曾彻底臣服他，他无惧刀剑却俱天下学子，恐口诛笔伐。”
“所以你很清楚，至少目前为止，他不会反你，你是安全的。”隋棠屏息静气，缓了片刻道，“但你还是怕，他或许会暗杀你，对吗？”
承认这点，乃颜面扫尽。但此时此刻，隋霖不得不认。
隋棠得了他回应，便牵过他的手，郑重道，“那么阿姊告诉你，这一处，你不必害怕。”
“因为当日他请君入瓮，所有的一切都在他掌握中。但他没有进一步搜丹朱，是他不搜不出来吗？不是的，是他在给我机会，他不想杀我。”
“再进一步，他握着我这个认证，握着丹朱这个物证，没有将这阴诡举措告诉姜令君一行，以此拉拢他们，趁势举兵而起，是他说服不了令君还是说他没借口举兵？阿弟，君疑臣，设计杀之，君逼臣反，你亲手递上去的现成理由啊！是他在给你机会，他不想杀你。”
“所以，阿姊才会当着他的面毁了丹朱，以得他信任，亦替你得他信任。”
春风阵阵吹来，隋棠盼着她的话能被吹入胞弟耳中，多回荡于他的宫阙中；。
然，隋霖道，“阿姊，他僭越之心已现。旁的不说，你只瞧正旦会，司空府比太极宫还热闹。他今日容朕便能保证来日容朕吗？”
隋棠觉得很疲惫，怒极反笑，“那你如何保证，何珣今日忠你来日就依旧忠你？你又如何保证今日阳光普照，明日后日便永远都不见风雨？”
“你告诉我，你怎么保证？”
少年无声只有风声，女郎便话语直击而来。
“你能做的，是趁着天晴时置备蓑衣斗笠以防出门被淋湿，将茅屋修缮以防在家受寒凉，将米面柴火多藏些以防风雨天出不得门，又饿又冷时，能有柴薪生火，粥汤果腹；而不是见太阳出来便挖妄图举箭射之，反而被他烤化，死得更快！”
“停辇！”
已经过了朱雀门，就要进入勤政殿。隋棠看不见，但来回几次，心中记得路线，这会最后两字落下，只缓了片刻，走下辇轿来。
因她这会声色不受控制扬起，连着“死”字都在天子面前吐出来，一时间周遭噤若寒潭，侍者们都遥遥候着，无人来扶她。她怒中又看不见，下辇被绊倒，不慎跌在地上。
隋霖闻声响似从梦中出，欲上前搀她，却又觉其凌厉霸道似蔺稷，训他不分尊卑，一时只挥手示意唐珏上前扶了一把。
然待其上前，隋棠已经自己起身。她掌心擦破了皮，现出两道血痕，脚踝被磕，站着摇摇欲坠。
少年天子到底不忍，下来搀扶她，“或许阿姊说的有理，可朕要如何操作呢？朕能用之人手越来越少。”
“正旦日，姜令君没有到太极宫赴宴，但也没去司空府坐席。初二，蔺稷亲去拜谒，我闻年年如此。阿弟，那你为何就不能前往呢？不能开心胸，礼贤下士呢？国都要亡了，还要撑着脸面作甚！”
隋棠沉沉吸了口气，“至于其他你该如何做？你虽小阿姊两岁，然比之阿姊在封地残喘十数年，如今不过得数月教养，你当阅过无数书，身边臣子也不算少，该问计于他们。阿姊一介妇人，能说得都说了。”
隋棠抬眸看向勤政殿处，朱墙碧瓦，檐牙回廊，在她眼里都是灰蒙蒙一团。
她道是，“今日皇叔父，皇伯父们不是都在吗？甚至舅父也在。阿姊多说无益且不见他们了，你好生思量，或者问问他们要如何做？他们不行，还有姜令君。”
隋棠拂开胞弟的手，招来兰心，转身出宫去。
“阿姊——”隋霖唤停她，“你可是爱上他了？”
此时此刻，此情此景，隋棠胸口堵塞，窒闷无比，第二次深感失望。
好半晌才抑制怒火，咬牙开口，“你知道，我要拼尽多少力气，才能忘记你骗我丹朱解药的事，将我视棋子的举措？我一直不肯进宫，便是心结于此。但是蔺稷与我说，这是你为君的手段。我若是一门心思想着我的手足利用我，欺骗我，我只会困死自己。但若说想一想我的手足，他先是帝王，凡是从帝位出发，我或许能理解他一些。我想了一个月，觉得有些想通了，所以入宫来，不谈私情，只论局势。结果——”
隋棠回首，“你却以为，我言之种种，只是因为出于一介私心，动情之故！”