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蔺稷敲门，有些着急，“臣踢门了。”
“别踢，会伤到孤的。孤坐在门后。”隋棠带着哭腔，声音很轻，却一下压制了蔺稷的声响和动作。
蔺稷缓缓蹲下身去，伸手抚摸殿门，在呼啸的夜风中，听到妇人在低泣。
是成长和拉扯的阵痛。
他的手搭在门面上，轻轻俯拍，一下接一下。不知过了多久，在又一次抚拍落门上后，手未再离开。亦不知何时低垂的眉睫缓缓抬起，人随之起身。
隆冬腊月，夜风袭人，他连大氅都没披，忍不住退身抵拳咳了两声。
边咳边回了书房。
用了一盏滚烫的姜汤驱寒，上榻就寝。
翌日，蔺稷精神尚好，没有染上风寒，松下一口气。
“不错，脉象平和。”林群把过脉，更是将提了数日的心放回肚里，叹道，“我就想着司空举行冬狩，已经足够劳神。还走一趟南阳，严寒时节，就恐您身子吃不消。这厢不错，司空将自己照顾得不错。”
“你收收这幅样子，这才多少行军力度，旁人听去还以为我以后上不了战场呢！”蔺稷瞥了眼门边滴漏，即将辰时，是早膳的时辰了。
于是，谴退林群，回来长泽堂。
隋棠正在用膳，手中一盏用了大半的粥将将放下，接了侍女奉上的碟子，低头用一块点心，另有一碟子中布的菜肴剩得一点酱汁，侍女正在续菜。
显然，她没有打算等他共膳，满屋子的人也只当他在政事堂用了。
毕竟夫妻二人分开月余，蔺稷来而又走，不曾同榻，近身的侍女们多半觉得是小两口闹矛盾了。
却不想，这会出现在这。
一时间，侍女们多有尴尬，却更多的是惊喜。兰心赶紧请人坐下，让人添来碗筷，司膳传人将一道三鲜汤饼送来，又让膳房现烙了牛肉胡饼。
“我来。”蔺稷从侍女手中接来玉箸，给隋棠布菜，推到她案前。
是她喜欢的鱼茸汤。
“孤够了。”隋棠将剩下的粥用完，起身道，“你用吧。”
屋中气氛僵了一瞬，婢子们纷纷垂首，剩得司膳硬着头皮将新出锅的汤饼和胡饼奉上。兰心尚且幸运，因需要搀扶隋棠，当下在司膳无比羡慕的眼神中离开。然见隋棠行走路线，还是低声提醒，“殿下不去东侧间吗？”
“去妆台坐会。”隋棠话语淡淡，“给手炉添两块梅花香饼。”
兰心忍不住回头看一眼，跽坐在案的男人低眉用膳，汤饼热气腾腾，模糊他面目。
“今日政事堂还有事，午膳我不回来用了。”蔺稷膳毕离开长泽堂时，过来西侧间与隋棠搭话。
隋棠嗯了声，再无他话。于是蔺稷准备了一夜想与她道歉的话便尽数被堵在喉咙。
在院门口拐弯的瞬间，见妇人独坐窗前，眉目聊赖又落寞。
蔺稷碰了一鼻子灰，顿时生出两分心火。然转念一想，小姑娘到底鲜涉乱局，且这厢把她也被设在其中，一夜还是难以消化的。于是一点火气转眼散去，不忘回身唤来兰心叮嘱，给坐在窗前的人披肩衣裳。又道若是蔺禾一应有人来打扰公主，除非公主诚心愿意见之，否则都拒了，容她安静呆着。
兰心颔首领命。
已经腊月廿八，寻常政事堂除了值守的人其余都已休沐。这日来的都是掌管各处军务的官员，处理一桩要务。
蔺稷携带郑熙、薛亭突临南阳抽检，三处屯兵地，正好三人分往一处。其中新野、镇平两地皆军容仪整，严守军规。只有唐河县守军玩忽职守，这处正好是蔺稷亲临，便亲眼见得三通鼓起，莫说迎敌破阵，便是第二通鼓的持兵列阵前都不曾全部完成。
若是个别兵士如此，尚可论为个人品性。然唐河守军五千，三通鼓起全部完成的不足半数。便绝对乃将领之过。
彼时，蔺稷都懒得入主帐，只坐马上候人。足足一刻钟后，四个副将才匆匆边更衣边持器而来。而此地最高守将蒙烨更是压根不在军中，竟在十里外的“问花楼”狎妓。许是听到了风声，待蔺稷点将去捉拿，蒙烨早已破罐子破摔，令数十亲卫逃窜离去。
蒙烨乃蒙氏旁支，父母早亡，独自长大，学了些江湖手艺。后得蒙乔施饭之恩，便跟随了她。
当初蔺稷出兵雍州时，他曾以火攻妙计，开路做先锋，一日破城门，占得雍州城，立下汗马功劳。
蔺稷曾计他常于江湖往来，性子不定，想其多历练，不愿与之快速升迁，遂只给了雍州主簿一职，没有直接授予刺史职。
直到三年后，其又立战功，加之蒙乔为其求恩典，蔺稷遂决定将他升为雍州刺史。然蒙乔道是雍州多贫瘠，正是营造开发之际，蒙烨作战可以，行修建管理类事，恐多有耽误。遂请求将他调往稍成熟些的州镇。
蔺稷考虑再三，将人调来物产富庶、人杰地灵的南阳。
至此数年过去，平素看呈上的年终计尚且不错，不想根本禁不住查检。按照唐河镇参军回话，蒙烨私出军中、赌博狎妓已经不是第一回了。只是军中多惧其手段，不敢多言。也曾于朔康三、四两年密信传来司空府，但都石沉大海。便是今岁蔺稷于邻县鹳流湖作战，也曾有兵士欲报之，却被蒙烨斩杀于长刀之下。
是故，这日商议的便是对蒙烨的抓捕和处置。
“蒙烨守军期，屡次赌博狎妓，久不归营，按军法乃死罪尔。念其有功，尚可赎刑。然逢上峰临检而领兵择逃，此与逃兵无异。罪不容诛！”开口的是蒙乔，“请司空将抓捕一事交于我部，无论活人死尸，我部定将其捉拿回来，以儆效尤。”