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“家兴你机灵点，去城门外候着，你三叔家今日来过年。他年前伤了腿，你帮着挑东西。路上他要买东西，一定拦着，就说家里都有，什么都不需要。夏禾你把这些卤肉，送给邻居们吃。咱家一直做生意，到了年底，得和大家走动一下。”
别家也是一样，年底大家屯年货，都会各家分一些，都不会太贵重，为的是个人情往来。乔家今年送卤肉，是因为自家做这个生意，家里天天煮卤味，不好让大家只闻到香。
林氏一顿安排下去，乔绵绵拿着钱和年礼，和大哥一块出门去。
他们先到孙掌柜家，春喜楼还没歇业，故而只有孙夫人在。
“哎呀，我家老孙说了不着急，你家才开业那么点时间，干嘛着急忙慌来还钱？”孙夫人富态，笑起来脸颊鼓鼓的，“而且来就来，干嘛还拿东西。快坐，我给你们拿柿饼吃，是我自己晒的。”
“马上要过年了，既然手中有钱，我娘便让我们来还钱。”乔绵绵笑着接过一块柿饼，“够了够了，我吃不了那么多，我还要去我二叔家呢。”
孙夫人给乔绵绵抓了一叠柿饼，估摸着有六七块，“多拿点吃，这是借条，你们收好。”
家中男人要借钱时，她对乔家人并不熟悉，后来街市上遇到几次，也只说两句话。她没想到乔家会那么快还钱，看来乔家信誉不错，钱没借错。
从孙家离开时，乔绵绵两个手都是满的，除了柿饼，孙夫人还给她拿了两条腊鱼，说是给他们回的年礼。
来的时候提了多少东西，走的时候手上还是满的，就这么到了二叔家。
乔满玉家也是三间屋子，不过院子要大一点，柿子树已经光秃秃的，只有顶端挂着三两个采摘不到的柿子。
兄妹俩看到柿子树，便知道是二叔家，只是还没到门口，听到院子里传来家喜的哭声。
“我不去，我就是不去！”乔家喜嗓子哑了，哭喊着不去师傅家送年礼，“明年我也不去他家了，你打死我吧，反正我不去。”
“你要不去，我今天打断你的腿！为了给你找个师傅，你知道我费了多少人情吗？”乔满玉手里拿着扫帚，对着柿子树后的小儿子，正好这时乔绵绵兄妹进来，他才放下扫帚，“是绵绵和家旺啊，你们快进屋坐，让你们二婶倒甜茶给你们喝，等我教训完家喜就来。”
听到这话，乔家喜飞快地跑到乔家旺和乔绵绵身后，“堂哥堂姐，快救救我，我爹非要我去给李师傅送年礼。”
他胳膊上红了两道，都是刚刚被打的。
周氏巴巴地站到厨房门口，大气不敢喘，家中为了送小儿子去学账房本事，给李家送钱又送礼，这才不到一年，小儿子便不愿意去了。想来沉默少话的小儿子，今日不知怎么了，非要和家里犟。
她想护着儿子，又不敢，家中一直都是她男人说话做主。
“你给老子滚过来，你说不去就不去，天底下哪有当学徒不被打两下的，我十几岁那会，我师傅还拿鞭子抽我，我都咬牙坚持了！”乔满玉很少动手，今日实在是气。
在他看来，他们家的孩子没资格娇气，家
喜去读了两年书后，有些看不上他们寻常的活计。当初是为了让儿子能找个好活计，现在看来，儿子眼界涨了，心也大了。
乔家喜躲在乔家旺身后，哭得一抽一抽的，但他就是不说怎么了。
乔家旺被弄得不敢动，尴尬地站在原地。
乔绵绵则是回头看去，她觉得这个年纪的男生，是在叛逆期了。不过再怎么，还是得让乔家喜先说个原因。
“二叔，您先消消气，我娘让我们送年礼来，还有这二十两银子，是我家先还你的。”乔绵绵道，“您先把银子放好，我们和家喜弟弟聊聊呗？”
“干嘛着急还钱，我又没去要。”乔满玉皱着眉，但还是收下钱。他实在拿小儿子没办法，先进屋去，让侄女他们先和儿子聊聊。
看着二叔进了屋子，乔绵绵再去看堂弟，“家喜，你爹为了你拜师，肯定费了不少心力。你说不去，总要给他一个理由。还是说，你吃不了苦，且看不上账房先生的活计？”
“才不是呢，我能吃苦！”
乔家喜擦了眼泪，小嘴抿得紧紧的。
“那你和我们说说，干嘛不肯去了？”乔绵绵问，“是李师傅打你？还是李家有人欺负你？”
见乔家喜哗哗掉泪珠，却不肯说话，乔绵绵懂二叔为什么会那么暴躁了。她没带过小孩，但知道这个年纪的小孩经不起激，“你要不说话，我就当你是受不了苦，回头三叔他们也到了，问起家喜你怎么被揍了，大家都会这么认为。到时候全家，包括疼你的祖父祖母也会对你……”
“是……是他家胖姑娘非要给我当媳妇，我不要那么胖的媳妇啊，我真的不要她当我媳妇。她威胁我，要是我说出来，就和其他人说我午睡尿裤子的事。”乔家喜委屈得一抽一抽的，他紧紧握着拳头。那天他不懂怎么回事，醒来裤子就湿了，还被李家胖闺女看到。
从那之后，李家闺女一直以此要挟他做这做那，最让他觉得可怕的是，前几日归家时，她说以后要嫁给他，和他一辈子在一起。
光是想到要被拿捏一辈子，乔家喜便伤心绝望，今儿说什么，都不肯再去李家。
乔绵绵：……就这事？
而且都十四岁的人了，怎么还会尿裤子啊？
乔家喜哭得非常伤心，“我真……真的不要娶她，她比我还小两岁，但我真的打不过她。堂姐，求……求求你了，你帮帮我，我……我爹他不会打你的。”
屋里的乔满玉，听得眉头直抽，咬着牙小声道，“看你宠的好儿子，就这点出息？看他那么倔，我还以为老李怎么亏待他，刚才差点快松口答应了。”
“可是李家那闺女，真的有点虎。”周氏想到李家的胖妞，估计有两个家喜重，她也不想要那么虎的儿媳妇。平日里，她最不会吵架，还是想要斯文秀气的儿媳妇。