第2章（第1页）
这里正打趣，忽然见一个太监打起了门帘，夹带进一阵刺骨的寒风，高声招呼着：“魏姑娘，司礼监传你去一趟。”
引珠和如约的笑容都僵在了脸上，引珠急着问：“传她做什么呀？是为了邓爷的事儿吗？我们和邓爷没什么往来，让她去，她也交代不出个子丑寅卯来。”
司礼监的回事太监虽照过面，但没什么交情，也套问不出什么内情。语气里有些不耐烦，掖着手道：“我就是个传话的，和我说这些，实在犯不上。”
引珠讨了个没趣，悻悻然撇撇嘴。转头又去看如约，眼神里满是担忧。
如约安抚她，“没什么要紧，问几句话就放回来了。”
引珠呆呆地点头，但谁都知道司礼监是龙潭虎穴，里头的太监坏得很。万一查不出原委，随便找个替死鬼顶缸，那如约岂不是要倒大霉吗。
担心归担心，终究是束手无策，只好把人送出门，千叮咛万嘱咐：“可要留神回话。”
如约让她放心，跟着回事太监走了。司礼监就和针工局隔着一条夹道，但却是截然不同的两个去处。顶级的太监衙门门头高大，里头来往的，全是穿锦缎蟒衣的人。如约进门，见几个随堂正三三两两聚在一起说话，听见脚步声回头看了眼，又若无其事咬他们的耳朵去了。
上首的秉笔太监正喝茶，慢条斯理地进了块点心，这才抽出空来问话：“是魏姑娘吗？”
如约肃了肃，说正是，“不知金爷传奴婢来，有什么示下？”
金自明倒是一副寻常样貌，语调甚至带着温存，盖上了盖碗道：“咱家领命侦查邓荣死因，但凡和他有过交集的，一一都要传来问话。你别怕，走个过场，据实回明就完了。照着仵作的勘验，邓荣是前日午时前后落水的，魏姑娘，前日午时，你在哪里？忙些什么？”
如约俯了俯身道：“回金爷，局子里午时是饭点。奴婢用饭大约两刻，用过了饭，正有一批补子赶制，就回值房了。”
金自明点点头，“可有人能为你作证啊？”
如约想了想道：“每日午时三刻，尚衣监分发贡线。那天我手上的金丝线恰好用完了，就去尚衣监补领了丝线。”
她也算对答如流，且有理有据，没什么破绽。但金自明却听说了别的传闻，探究道：“邓荣这人，出了名的不安分，针工局的姑娘，个个对他敢怒不敢言，我都知道。昨夜加紧走访，据说他近来单独见了你两回，究竟是什么缘故，姑娘能同我说说吗？”
这种时候，为了撇清关系说假话，反倒是不明智的。司礼监供职的都是人精，既然问你，必定是已经打听明白了。
秉笔这话一问出口，那些闲谈的随堂都回过身来。缺了嘴的茶壶，对这种事情最是感兴趣，就算是旁听，都显得饶有兴致。
如约敛了敛神，脸上流露出一丝难堪来，“金爷既然已经查访过了，料明白邓爷的为人。我们针工局都是姑娘，他往来得多了，言语上轻薄两句是常事，我们也不敢放在心上。这两回传见我，一次是因冬至日的阳生补子，一次是因消寒图。阳生补子缺漏了两个，已经补齐了，邓爷交代的消寒图，我昨晚也画得了，回头就送到内官监去。”
金自明方才一副豁然开朗的神情，“这么说来就有根底了。”顿了顿又问，“有个叫娟儿的绣娘，和他是不是有过节呀？”
如约道：“针工局的姑娘们，和奴婢是一样的想头，只求平安度日，就算被人责难两句，愈发警醒，办好手上的差事就是了。”
她四两拨千斤，给整个针工局的人都撇清了。金自明淡笑了一声，“午时三刻尚衣监发放绣线，那么姑娘领完线之后又去了哪里？似乎没有立时回针工局吧？”
如约微顿了下，没想到这区区的一刻，都能让他们算计得这么清楚。要说回到值房没人作证，恐怕又够他们做文章了，正想拉扯时间稍作缝补，身后传来一个温和的声音，字斟句酌向上呈禀：“那日仁寿宫太妃跟前李姥姥过身，送进安乐堂了。太妃给了示下，要体面入殓，小的半道上遇见了魏姑娘，请她跟着去了一趟，给李姥姥量尺寸，耽搁了约有一炷香工夫。”
如约没有回头，因为心照不宣，不过向金自明呵了呵腰，“杨典簿说的是。”
这就对上了，因出来作证的是司礼监的人，就没有继续盘问下去的必要了。
金自明重新端起了茶盏，垂眼撇了撇茶叶，“那就有劳魏姑娘了。该问的话都问完了，回去当值吧。”
如约俯身道是，却行退出了正堂。
回到针工局，引珠和张掌司在前堂等着。引珠一见到她，像秋后问斩的人遇上大赦天下，双手合什直道阿弥陀佛，“真真吓死我，就怕你有去无回，被他们盘弄死。”
如约露出笑脸来，“不过是去问个话，怎么弄得我要杀头似的。”
张掌司也松了口气，冲引珠直翻白眼，“我啊，没给忙死，早晚被你拖累死。这会儿人回来了，还戳在这里做什么？还不给我干活儿去，差事不够多是怎么的？”
引珠忙赔笑，“我这不是和掌司一样，担心如约吗。好了好了，人没事儿就行。哎呀不是我说，掌司平日看着挺矜重一个人，到了褃节儿上，真敢往出蹦。”
听得张掌司眉毛直拧，咬着后槽牙道：“好丫头，你就毁我吧！”
引珠就是个没章程的，和她计较，能给气个半死。反正人回来了，司礼监这把火没有蔓延到针工局来，就是天菩萨保佑了。张掌司正了脸色嘱咐如约：“这两天安生在局子里呆着，外头的事别管了。”