第6章（第1页）
时间在船上总是又快又慢的，不觉间，又开到了秋天的尾巴。
他们又回到了烟州。
前些日子收到楚老板捎来的信，他说已返家，去年让他们兄弟俩扑个空委实不好意思，正好这个月的最后一天是他生辰，准备在家中摆个酒席庆祝，请他们兄弟俩务必来参加，他很是期待与他们的重逢。
正好有时间，兄长拍板，这个月再不接任何生意，回烟州休整十天再出发，也好让家在烟州的船员们提前回去探个亲，大家无不欢喜。
船到烟州，他们俩要去赴寿宴，其他船员归家探望，只得蔡鲤鲤一个孤家寡人，她倒是不介意，还说正好由她留下来守船，让大家好好玩耍去。
她一直都是这样，从不让自己成为任何人的麻烦。
兄长本也赞同她留下，但下了船后又一回头，见她在萧瑟的秋风里笑嘻嘻站在船边冲他们挥手的样子，却突然改了主意，让他回去把她喊上，一起去楚家吃寿宴。
蔡鲤鲤有点受宠若惊，但比起留在船上擦栏杆，她当然愿意跟着兄弟俩去凑热闹，在海上飘得久了，虽然大家伙儿聚在船上的日子也算有趣，但离开岸上的烟火气久了，难免也会怀念。
到了楚家，楚老板一见到提着寿礼的他们，高兴得连声说好久不见好久不见，老脸激动得通红，说话都不利落了。
进屋落座，他们环顾四周，心想当“赶海客”果然是个赚大钱的行当，看楚家宅子的规模与装潢摆设，莫说烟州，便是放在皇城之中也算得上大户人家了，难怪那些人宁可舍了命都不舍得放弃这一行呢。
不过辛苦也是真辛苦，看看楚老板的模样就知道了，也不过是几年不见罢了，老头瘦了一圈，原本还能见着几根黑发的头顶已然雪白一片，连眼眶都不争气地凹了下去，皮肤又黑又糙，整个人跟被榨了一遍似的，不止干瘦，精气神也大不如前。
“钱是赚不完的，人却是会老会死的。”兄长将楚老板打量一番，“还不肯回陆上安享晚年？”
“我倒是想啊，却难得很。”楚老板苦笑着摇头，举起杯子，“喝茶，都是上等的茶叶。”
他不懂茶，喝了一口，唇齿间确实一片甘香，他咂咂嘴道：“您老已经很有钱了，房子这么好，烟州能胜过您的不多吧。既是家传祖业，也该传下去了。再这么奔波下去，您老都要黑瘦成人干儿了。”
“哈哈，两位还是这么替人着想。”楚老板笑道，又叹了口气，“早就想做个养花种草的闲人，脚踏实地，夜夜好梦。可惜家中只一独子，生得又晚，虽已带着他跑了些时日，终究是年轻不够火候，还得我照应着。咱们这一行无非就是从苦与险里讨生活，我熬惯了，也不怕再多熬几年，待到他能独当一面时，再说吧。”
兄长呷了一口茶，问：“今日既是楚老板大寿，怎不见令郎踪影？”
楚老板尴尬地笑笑：“那孩子贪玩，说是要给我备一份大礼，今儿一早就不见人了。估摸着一会儿也该回来了。”
兄长又四下看了看：“今日府上该十分热闹才是，宾客们还没到场？”
从他们进了宅子，沿途看到的只有几个小厮，并没有想象中高朋满座的场面，要不是堂屋里简单贴了个寿字，真是一点过生辰的气氛都没有。
“今日的贵宾只有你们。”楚老板解释道，“我听旁人说过，这人越上年岁，过生辰越不宜大操大办，说是怕惊动了阎王爷，提前将人带走。”
这回是蔡鲤鲤忍不住笑出来，又觉得没礼数，赶紧憋了回去。
楚老板自然看到她的表情，笑言：“你们年轻人自然是没有听过这种说法，其实我也不太信的，不过人老了，难免也怕死了，忌讳一下也无妨。再说，我本就不喜欢家中嘈杂，又想到上次未能与你们相见，索性以寿宴之名邀你们来叙叙旧。”他顿了顿，看看蔡鲤鲤，问兄长：“还未请教这位姑娘是……”
他们猜楚老板想问的是这位姑娘是人还是别的……毕竟他知道兄弟俩跟自己不是同类，能带在身边一起来赴宴的，大概率也不是寻常人吧。
“她姓蔡，是我雇来的船员，在烟州无亲无故的，便一道带来了，楚老板不介意吧？”兄长回他。
楚老板将蔡鲤鲤打量一番，有些诧异地对兄长道：“倒没想到你会雇个姑娘，虽是少见，但必然有你的道理。”旋即又对蔡鲤鲤笑道：“来者便是客，多一个蔡姑娘也多两分热闹。”
蔡鲤鲤脸一红，忙向楚老板行个礼：“方才是我没规矩了，楚老板莫见怪。”
“不打紧不打紧，一会儿多吃点东西，回船上才有力气做事。”楚老板笑笑，让小厮唤来一个管事模样的老头，问他，“宴席可备好了？”
老头道：“回老爷，都备好了，随时可以入席。”
“呃……少爷可回了？”
“回了，已经在那边候着了。”
一听这话，楚老爷脸色微微一变，皱眉道：“这孩子越发没教养了，都不来先见见贵客！”
兄弟俩没作声，有钱有事业的父亲养个不太靠谱的纨绔儿子也非稀罕事。
楚老板起身：“几位请吧，薄酒小菜不要嫌弃才是。”
肯定不会嫌弃啊！比起在海上那些单调的饮食，楚老板的寿宴肯定会是他们近几年来吃得最丰盛的一餐。
寿宴摆在后院的凉亭里，三面环水，烟州的深秋并无多少凉意，坐在亭中不冷不热正合宜。虽已过了赏荷的季节，好在碧水之上仍有荷叶翠绿，一眼看去也是清淡雅致，赏心悦目。
蔡鲤鲤很兴奋，对着一桌佳肴几乎流下口水来，还连连夸赞这里景色真美，她许久没有见过这么好看的荷叶了。
与她相比，兄弟俩倒是不太喜欢坐在这里用餐。斗木出自深海，天生不喜陆上之水，江河湖池包括雨水在内，皆不喜。他们平日里几乎不喝水，也不喝酒喝汤，刚刚的几口茶不过做做样子，当然也不是不能喝，这陆上水沾染一些倒无妨，唯独忌讳被湿透全身，必现原形，所以他们平日里总会下意识避开陆上有水之地。但楚老板已然将一切都准备停当，总不好让人临时换场地，只好将就坐着，只盼早点吃完离开。