第 6 章（第1页）
姜丕见观棠眼神微烁，迟疑道：“谢夫人可还好？”
观棠闭了闭眼，随后深吸了一口气，说：“诸位可知何为合龙门？”
除了方才亲临现场的章朔，在场几人皆摇头。
“合龙门不过是个雅称，更为贴切的名字应该是——水鬼桩。”说到最后三个字，几乎是咬牙念出。
她说完，屋内顷刻间静了下来。
窗外雨声未歇，淅淅索索，好似无时无刻不在啃噬着桑叶的蚕。众人只觉空气仿佛凝滞了一般，青红和钟嬷嬷相视一眼，悚然地看向站在屋中央的观棠。
“溃坝久不合，便先沉闭水龙骨。这龙骨由木架构成，可在坝底起阻拦泥沙的效果，随后命兵卒腰系牛筋索怀抱木桩，排成纵队往决口处走。”女子声如霜浸，“若水势和缓，他们能脚踩龙骨，再将木桩钉在溃流的河床之上，但这种情况极少。大部分时候，兵卒们只能逐一跃入水中，脚踩在前人的木桩之上……待水褪去，便只剩怀抱木桩溺死的尸骸。取生人骨血为桩，是为水鬼桩。”
“这不是草菅人命吗！”姜丕又惊又怒。
观棠缓缓摇头，说：“这是记载在河工手册里的方法，只不过姜虞候常居四京丰饶之地，未曾听闻罢了。去年滑州水患，河南府采用的便是沉粮袋止水之法。但如梧州这般，逢水灾便断水道，三年前桂江发水，本地斗米千钱，一石米起码需要一万文，且有价无市，反观溺死的水工及兵卒只用恤三十贯……”
她话未说尽，听者却也品出其意。
在广南西路这样的贫瘠地，一条人命或许连一石白米都比不上。
众人想到这里，皆有种凄惶感萦绕于心。
屋内陷入一片沉寂，落针可闻。
观棠行至窗畔，抬目远眺。她曾在书上看见苍梧之城“城堞连云，胡商列肆”，聚西南诸蕃货，岁比扬州。当时，她不知是怎样的繁华景象，毕竟广右偏远，非轺传不能抵达。
如今当她真的站在此地，见四野化为陂湖，又听说合龙门之事，心中不免哀伤，却听身后姜丕与章朔低声说了几句，随后上前道：“夫人，我观此地差役、衙蠹猬集。昨夜您遣我去送信，那守城吏既知我是京中人士，收起办银来居然无所顾忌。如此情景，大多是上行下效。因此我特意遣章朔去探城中烽台有没有点燃，章朔说许是被雨势扑灭，又或是从未点燃，总之他未见烽火，连问数人，也无人知。我想……这徐知州若有心瞒报水患，恐酿大祸。”
观棠听完他所言，顿觉懊恼。眼下情势危机，她却任由自己陷入愁云。片刻后，她说：“姜虞候，我记得府志上载，梧州有三处烽燧。一处在城西桂江河畔的水则碑，由水文吏看管，此烽火点燃则求援上游，但如今江水漫城，水则碑的烽台恐怕早已被淹。还有一处烽火在衙城兵马营内，我想请您携您的部下速去衙城命他们点燃烽火。”
姜丕站在原地扶剑道：“夫人，圣上令我不能轻易离您左右。”
观棠道：“你且听我说。我朝初期曾有知州与通判同时离城，致使州内无人决断酿出枭乱之祸，此事之后，朝廷明令各州二守毋得同时离城。徐知州现下既然在郁江畔，州院内应由通判李诚昭留守。此人及第后曾在荆湖北路鄂州任签判，参与督修江堤，善水工。徐知州独断专行，用了合龙门这样的阴损法子，他便是知情也阻不了。你身为京中虞候，可去州院说服他同你前去兵马营燃烽火，李诚昭若不同意，你便用刀架着他罢。”
她说到最后，语气愈发森冷。
姜丕知她这是想迫通判与知州背驰而行，思索片刻，问：“夫人，您说有三处烽台，还有一处呢？”
观棠道：“最后一处在罗城以东二十里外的巡检司水寨。巡检司不同于州府，由各路安抚使司任命，我准备以经略安抚使夫人的身份前去，请巡检使派兵去上下游州县通传灾情、求援静江府。”
“我随您去巡检司。”姜丕快速道。
“不，姜虞候，此去衙城，除了协通判点火，还要让他鸣锣令罗城百姓速往衙城及白云山高处避难。”
见姜丕面色仍在犹疑，观棠厉声道：“姜虞候，你是陛下的御前侍卫。天子若为民之天，兵则为民之护，若连一城之民都无法保全，何颜以对天子？”
听完她所说，姜丕只觉无法辩驳，默了少顷，他沉重地点了点头。
***
汴京七月溽暑，新帝令开封府在城内各处设熟药所施药，并拨款购冰，以防炎夏带来暍疫，一时间京中冰价翻了数倍，持冰券都无法够得。
然而，高门大户内往往积冰如山，同平章事王晸宅中亦如此。
他门下幕客三十余人，此刻皆在清净馆内，贪享着馆内白釉大盆里盛着的冰带来的凉意。
清净馆由一台绣着虬曲松树的素绢屏分隔成里外两部分，里侧摆着一把紫檀官帽椅和书案，下首另置了两个楠木桌椅，此刻端坐着头戴结巾、身着素锦直裰的两位男子。其中一人年岁稍长，名叫汪实，是幕客中的首席，旁人换他汪谋主，另一人名叫薛潜，正值而立，但并未蓄须，其貌纤秀，被称作薛掌案。
午时，馆外暑气四溢，就连蝉鸣里都带着一种难以言说的死气，薛潜拆开广南西路急递来的消息，上下扫了一眼，并未立刻提笔抄录。
坐他对首的汪实瞥了他一眼，捻须问：“是何消息？”
薛潜起身将信递了过去，过不一会儿，汪实抚掌大笑道：“好好好，真是天助相公。”他说完，兜转目光向薛潜，说：“自从谢少行被擢为广南西路经略安抚使，你便设下此局静待天变。如今眼看着要应验了，怎不见你有一丝雀跃？”