第 64 章（第1页）
断龙涧，深处岩洞。
刺骨的寒风如同厉鬼的哭嚎，从狭窄的缝隙中疯狂灌入，卷起地上的冰渣和尘土。篝火被压得只剩下一簇微弱的幽蓝火苗，在冰冷的岩石间艰难跳跃，映照着几张比岩石更冰冷沉重的脸。
姜昭在得到妹妹平安的消息后，终归是放不下这支穷途末路的抵抗军队伍，重新回到了这里。此刻，她靠坐在冰冷的石壁上，左臂的伤处裹着厚厚的、被反复使用而显得污浊的布条，每一次呼吸都牵扯着肋下的隐痛。她的脸色在火光下呈现出一种失血的青白，嘴唇干裂起皮，但那双眼睛，曾经淬火寒星般明亮锐利的眼睛，此刻却沉淀着一种近乎死寂的疲惫和……一种洞穿一切的清醒。
牧池坐在她对面的草堆上，肩背那道斜贯的狰狞伤口被粗陋地包扎着，渗出的血迹在深色衣料上晕开一片暗红。他脸色灰败，嘴唇紧抿成一条凌厉的直线，眼底燃烧着不甘的火焰和重伤未愈的虚弱交织成的复杂阴鸷。顾北丞沉默地坐在一旁，整个人像一尊蒙尘的石像，只有偶尔看向姜昭和牧池时，眼中才掠过深重的痛楚。
岩洞里弥漫着绝望的气息，比洞外的风雪更冷。小竹歪在草席上，旁边散落着几株早已枯萎的草药。咳嗽声时不时从角落里传来，几个士兵的风寒已转为肺痨，每一次撕心裂肺的咳嗽都似耗尽了残存的生命力，咳出的帕子上带着刺目的血丝。
死寂。只有风声、咳嗽声和篝火将熄的噼啪声。
“咳……咳咳……”又是一阵猛烈的呛咳，一个士兵身体佝偻得像一只风干的虾米。旁边一个同样面黄肌瘦的年轻同伴慌忙上前，用破碗给他喂了点雪水，动作间带着一种麻木的绝望。
姜昭的目光缓缓扫过洞内每一个蜷缩的身影。那些曾经跟随她、信任她、高呼复国口号的士兵，如今一个个形容枯槁，眼神空洞，在饥饿、寒冷和伤病的折磨下，连愤怒的力气都已耗尽。他们像一群被困在绝境的野兽，只剩下本能的喘息和对死亡的恐惧。
她的目光最终落回牧池脸上。那张曾经意气风发、光芒万丈的脸，此刻写满了困兽般的挣扎。
“牧池。”姜昭开口，声音嘶哑低沉，却异常清晰，穿透了洞内的死寂，像一块投入冰湖的石子。
牧池猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住她，带着一种受伤野兽般的警惕。顾北丞也抬起了头，浑浊的眼珠里闪过一丝惊疑。
“我们……撑不下去了。”姜昭的声音平静得可怕，没有悲伤，没有愤怒，只有一种认清现实后的冰冷陈述。“断粮三日，仅靠雪水吊命。伤药……彻底没了。剩下的将士……”她看了一眼几个咳得蜷缩成一团的身影，声音哽了一下，“可能都撑不过今晚。还有十七个兄弟在发烧，三个伤口化脓，明日……还能有几个睁眼？”
每一个字都像冰冷的铁锤，砸在牧池心头。他握紧了拳头，指节捏得咯咯作响，肩背的伤口因用力而崩裂，渗出更多的血，他却浑然不觉，只是死死瞪着姜昭，仿佛想从她脸上找出动摇或怯懦。
“撑不下去又如何？！”牧池的声音沙哑破碎，带着被逼到绝境的狂怒，“故土沦丧，血仇未报！难道要我们向纪崇州摇尾乞怜？！我牧池宁死不降！”
“宁死不降？”姜昭重复了一遍，嘴角扯出一个极其苦涩、近乎嘲讽的弧度。她微微侧身，指向角落里那个给曲婷喂水的年轻士兵，指向他空洞麻木的眼神，“你看看他！还有他们！”她的声音陡然拔高，带着一种沉痛的质问，“他们也想宁死不降吗？！他们也想壮烈殉国吗？可他们现在连‘死’的力气都快没有了！他们只想活下去！像个人一样，吃顿饱饭，睡个暖觉，不用听着风声就怕追兵杀到，不用看着同伴一个个咳血冻毙在眼前！”
她的声音在冰冷的岩洞里回荡，带着一种撕裂人心的力量。那个被指着的年轻士兵身体猛地一颤，空洞的眼神里终于有了一丝波动，是恐惧，是茫然，还有……一丝被戳破伪装后赤裸裸的求生欲。他下意识地低下头，肩膀微微耸动。
牧池被这质问钉在原地，狂怒的眼神出现了一丝裂痕。他环顾四周，那些麻木、绝望、濒死的面孔，像无数根冰冷的针，刺向他心中那面名为复国和气节的旗帜。
“牧将军，”顾北丞的声音沙哑地响起，带着巨大的疲惫和沉痛，他仅剩的右手无意识地摩挲着断臂的布条，“弟兄们……真的……撑不住了。昨夜……又有两个……冻死了。”他低下头，肩膀剧烈地抖动起来，压抑的呜咽声在死寂的岩洞里显得格外清晰。这个铁打的汉子，终于被现实的残酷压垮了。
岩洞内一片死寂，只剩下顾北丞压抑的哭声和曲婷越来越微弱的咳喘。
姜昭深深吸了一口冰冷的、带着血腥和死亡气息的空气，仿佛要将所有的悲怆和决绝都吸入肺腑。她看着牧池，目光沉静如水，却又带着千钧之力：
“牧池，放下吧。”
这四个字，如同惊雷！
牧池猛地抬头，眼中爆发出难以置信的惊怒和受伤，仿佛被最信任的人从背后捅了一刀：“姜昭？你……你说什么？你要我们投降？！向那个灭我故国的纪崇州投降？！”他因激动而剧烈咳嗽起来，伤口崩裂，鲜血迅速染红了包扎的布条。
“不是投降！”姜昭的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的清醒和力量，瞬间压过了牧池的怒吼，“是认输！是认命！是成王败寇，愿赌服输！你知道的，不是纪崇州，也会有其他人！”
她的目光扫过洞内每一张或惊愕、或麻木、或隐约透出一丝希冀的脸，声音在冰冷的空气中清晰回荡：
“看看这洞外！看看这被战火蹂躏了无数遍的山河！看看那些在纪崇州治下，刚刚喘上一口气、能在冬日里吃上一碗热粥的百姓！他们可曾在意城头变幻的是哪家大王旗？他们可曾在意复不复国？”
她的话语像冰冷的刀锋，剖开所有虚幻的理想和热血的旗帜，露出最赤裸、最卑微也最真实的渴望：
“他们只在意能不能活下去！能不能在乱世里求得一方安宁的屋檐！能不能让他们的孩子不必这样冻死在荒山！不必这样咳血咳死在冰冷的岩洞里！”
“复国？”姜昭的声音陡然拔高，带着一种悲愤到极点的质问，“复谁的国？复那个早已腐朽不堪、在王城被破时就该埋葬的王室吗？还是复我们心中那个早已被血与火扭曲得面目全非的执念？”
“用这洞里仅存的、还在喘气的几十条人命，去填那个早就看不见的故国梦吗？”她的声音带着撕裂般的痛楚，手指指向牧池，指向顾北丞，指向每一个还能睁眼的人，“牧池！顾北丞！还有你们！告诉我，值得吗？！”
“值得吗？”这三个字如同重锤，狠狠砸在每一个人的心上。
牧池脸上的狂怒僵住了，像一张破碎的面具。他死死地盯着姜昭，胸膛剧烈起伏，肩头的血染红了半边衣襟，嘴唇翕动着，却再也吐不出一个反驳的字。顾北丞的哭声停了，他抬起头，布满血丝的眼睛茫然地看着姜昭，又看看牧池，再看看角落里气息奄奄的士兵，手臂无力地垂落下来。
岩洞内陷入一片令人窒息的死寂。只有士兵们越来越微弱、仿佛随时会断掉的呼吸声，和洞外风雪狂暴的呜咽。
姜昭挺直了脊背，仿佛用尽了全身的力气。她看着牧池眼中那片信仰崩塌后的空洞和茫然，声音低沉下去，带着一种尘埃落定般的疲惫和不容置疑的决断：
“纪崇州的招安文书，条件就摆在那里。安平郡，自治领，郡守之位，可以戍边安民。给兄弟们一条活路，给这片饱受战火的土地，一个休养生息的机会吧，牧池。”
“接，还是不接？”她看着牧池，目光如同穿透了最后的迷雾，“选择权在你。但牧池，问问你自己的心，也问问这洞里还活着的每一个人，我们……还有别的路可走吗？或者说，我们……还有资格，拉着这些仅存的人，去走那条注定尸骨无存的绝路吗？”
她不再说话，只是静静地站在那里，像一尊历经风霜、终于看清了前路的石像，等待着最终的裁决。篝火的微光在她身后跳跃，将她的影子拉得巨大而孤寂，投在冰冷嶙峋的石壁上。她放弃了复国的旗帜，也卸下了领袖的光环，甚至可能背负投降者的骂名。但此刻，她的身影在绝望的岩洞里，却显出一种前所未有的、沉重的力量——那是一种直面淋漓鲜血、正视惨淡人生、为了残存的生命而承担起责任的勇气。