第 7 章（第1页）

他随手指了指地毯上的污渍：“喏，那就是她留下的纪念。我真的很不喜欢硬骨头啊。你看，为了撬开她的嘴，我不得不……稍微费了点力气。”他的语气平淡得像在谈论天气，却让姜雨胃里翻江倒海，几乎要当场呕吐出来。小竹……那个在敌袭时还试图保护她的小竹……因为她提供的线索，正承受着非人的折磨！

“结果呢？”纪崇州的声音陡然转冷，如同淬了冰。

“她知道的确实不多。姜昭很谨慎，转移路线连贴身侍女都没完全告知。你提供的这个有价值的地点……”他拖长了语调，目光如同实质的鞭子抽在姜雨身上，“……除了让我们损兵折将，打草惊蛇，惊走了目标，外加收获几个没什么用的硬骨头之外，根本毫无建树。”

姜雨瘫软在椅子上，浑身冰冷，连颤抖的力气都没有了。巨大的负罪感和恐惧如同潮水般将她淹没。小竹因她受苦，姐姐虽然成功逃脱了，却可能更加地警惕和仇恨她，而最糟糕的是，她现在再一次自身难保了，她在纪崇州这里的“价值”……正在急速贬值！

“我……我真的不知道……”她语无伦次，试图辩解，却显得苍白无力。

“不知道？”纪崇州冷笑一声，绕过书桌，走到姜雨面前，居高临下地俯视着她。他伸出手，冰凉的指尖再次捏住了她的下巴，强迫她抬起头，直视他那双毫无温度的眼睛。

“公主殿下，你的‘不知道’，代价很昂贵啊。只是不知道，牧池在地牢里，会不会因为你的‘不知道’而好过一分一毫？对了……”

他微微俯身，温热的呼吸拂过她的耳畔，声音轻得像情人间的低语，内容却恶毒得如同地狱的诅咒：“……因为你的无能，他今天的‘餐食’，可能会换成一些……更有‘滋味’的东西。你猜，会是什么呢？”

姜雨猛地闭上眼睛，泪水汹涌而出。她仿佛看到了牧池在某个黑暗角落里承受着非人的折磨，而这一切，都源于她！纪崇州不仅用牧池的命威胁她，更用牧池的痛苦来惩罚她的“不称职”！

“这么漂亮的眼睛，哭肿了可就不好看了。”纪崇州突然低下了头，脸一下子离得姜雨很近，把她吓了一跳。

姜雨感觉到，纪崇州的右手轻轻抚了一下自己的眼睛。他的手很温暖，也很干燥，出乎意料的没带一点儿血腥气。

“我再给你一次机会。”他很快松开了手，声音再次恢复了冰冷的命令式，“仔细回想。任何细节，任何可能的地方。姜昭信任谁？她习惯向哪个方向转移？甸北附近，除了那个矿坑，还有哪里是她认为安全的？或者……她有没有可能，反其道而行之，躲到最危险的地方呢？”

他丢下这句话，不再看姜雨一眼，仿佛她只是一件需要重新打磨的工具。

“带她回去。好好‘想’。”纪崇州对门口的守卫吩咐道。

姜雨再次被拖回了那个冰冷的客房。

这一次，绝望中夹杂了更深的恐惧和一种近乎窒息的负罪感。小竹的鲜血，牧池可能遭受的额外折磨，姐姐成功逃脱却将她彻底钉在叛徒柱上的事实……都像无数根烧红的铁针，反复穿刺着她的神经。

纪崇州为她描绘的那条“体面活下去”的道路，每一步都浸满了至亲的鲜血和无法洗刷的罪孽。而深渊之下，牧池的处境似乎正因她的每一次失败而变得更加黑暗和痛苦。

她该怎么办？她还能怎么办？下一次，纪崇州要求的，又将是怎样的代价？

纪崇州冷酷的话语不断在脑海中反复回响：

“……因为你的无能，他今天的‘餐食’，可能会换成一些……更有‘滋味’的东西……”

“再给你一次机会……仔细回想……”

牧池在受苦。因为她的失败，他正在承受着比死亡更可怕的折磨！这个认知像一把钝刀，在她早已千疮百孔的心上来回切割，带来持续而尖锐的剧痛。小竹染血的身影和可能的惨状，姐姐冰冷仇恨的目光，此刻都被这新的、更深的恐惧暂时压了下去。

她必须做点什么！哪怕只是延缓牧池的痛苦，哪怕只是……给自己一个苟延残喘的借口。

在极度的精神重压下，姜雨混乱的思绪像脱缰的野马，在过往的记忆碎片中疯狂冲撞。甸北的山林、废弃的村落、隐秘的溪谷……童年的片段、王室的传说、甚至是一些道听途说的流言，都从记忆之场的角落里聚集在一起，混杂不明，也模糊不清。

直到最终，一个极其模糊、甚至她自己都几乎忘却的念头，在恐惧的催生下，如同溺水者抓住的最后一根稻草，浮现在她混乱的脑海深处。