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太子的生母先皇后，已殁多年；二皇子则自小无母，后来养他的丽妃又不得善终；这二人从不需计较母妃在宫中是否分得圣眷。五皇子母妃虽还在，但因老五与他李成哲一向不合，在此事上也未有共鸣。何况，父皇曾经偏疼亲近小儿子，对他的母妃还是稍稍看重几分的。

至少前些年过节，时不时也记得腾出一盏茶时间，与老五母子去聚一聚。

如此一来，后宫中有家世地位、又有孕育之功却格外觉得受冷落的嫔妃，便以三殿下、四殿下的母妃为首。

“父皇后宫之事，的确轮不到我这当儿子的多嘴多舌。”李迎瀚愁眉苦脸，“可母妃在宫中安分守己多年，没有功劳也有苦劳罢。如今却月月要去重华宫拜见生不出儿子的贵妃，这难道就成体统？”他每每拜见母妃，都要听她叹息此事好久。

李成哲假意附和安抚，又亲自给弟弟斟酒：“四弟不必将此事放在心上，人各有命数，或是咱同母妃们的福报还未到时候。”

李迎瀚虽接了酒，脑子却还未糊涂。朝堂中大皇兄与三皇兄势头之争从未消停，他原本是全然置身事外，只求自身一个安稳，可万一三皇兄当真上位……

那算不算三皇兄所说的……福报到了时候？

他低头啜酒：“可惜迎瀚不如三哥的才干，若有三哥一半能耐，也不至于在父皇跟前说不上话。”

两兄弟客套来回几番，李迎瀚便托故告辞。

李成哲送了他半程，回身若有所思：“父皇待那女子倒是大方得很。”

予她无端赐赏，又许她入宫不忌。

幕僚在一旁低声道：“殿下，您说这究竟是因为那女子是贵妃的亲眷，还是因为……”

李成哲恍然。

贵妃再如何得恩宠，只怕也是帝王行事的幌子。父皇前不久才提拔嵇燃，将兵权分去西北，如今又恩赏他的夫人。

背后缘由哪个比较重要，不是一目了然？

“要真那么看重贵妃，也不会这么多年不给凤位。”李成哲笑道，“其他嫔妃能生育，父皇却不去关照，唯独常年宠幸一个生不出的妃子，看来是觉得五个儿子太聒噪。”

此话堪称大逆不道。幕僚忙垂首作附和状，并不敢擅自接着李成哲的话继续说下去。

李成哲却不知，这日在养心殿内，李敬也恰巧与琪贵妃谈及了这话题。

*

冯芷凌出宫后不久，李敬问贵妃：“晚间朕还有奏折要批，你许久没来，先在此陪一陪朕如何？”

琪贵妃面露犹豫：“后宫不宜干政，晚上臣妾留在御书房不大好，不如先回重华宫罢了。”

“留下来也没干政，怕什么？”李敬沉声，“谁曾对你有意见？”

见他忽然露出威严模样，琪贵妃忍不住笑：“目前宫里头可没人敢。”

“有人敢也不必顾忌。”李敬将妃子揽在自己腿上坐下，“干脆将这‘干政’的罪名认下便是。”

他凑在贵妃耳边低语一句，羞得贵妃满面桃花绯红：“当着宫人的面……”

回头一看，秦玉阳及其余随侍宫人早不知何时，退步守在门外去了。

“女人都这么狠心？”李敬哄着她说话不松手，“朕就骗你一回，这许多日不肯见我。”

旁边没人，琪贵妃才放松下来：“敬郎见识的女人多，必定有不如我心狠的，快些寻她们去。”她嗔道。

李敬只抱着她亲近：“有你一个都够折腾我的。”

他长长地叹气，“不是想故意骗你，实在是怕你伤心。”

“现今如何了？”琪贵妃眼睛微红着问，“若要休养，将事情给太子去做也一样，何必日日勤快。”

“政事天昊替我处理了大半。”李敬温和道，“君王若久不在朝，难免兴起风浪，何况我一向不是那等惫懒人。”

他即便两三日不上朝，都是极罕见的情况。

“上次毒发暂时压制住了，只是能否压到有活路的时候，却不可说。”李敬微笑，“这回可没骗你。”

琪贵妃的眼泪便簌簌地落了下来。

“琪儿，先前问你的事你没答应，如今少不得再问一次。”李敬道，“后位空悬多年，你看……”

话没讲完，就被琪贵妃捂了嘴。

李敬无奈，将她的手握住：“一个名头罢了，不会给你增添麻烦，诸事只管叫宫人代你做。有了这位分，你便是下一任皇帝的母后，这大朔唯一的正宫太后。”

琪贵妃哭着道：“不要！”

她声音哽咽：“我就爱当个贵妃，省心！”