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“当时北戎来犯，我带兵前去抵御，鏖战半年之久，后方粮草运输出了问题，我们到了不得已要杀战马饮血吃肉的地步，北疆的上官又拒绝派兵接应陷入重围的孤军，私自烧毁了请求增援的军报。兵力悬殊，我军不得已败走。”
“但朝廷轻信传言，误以为是我收受了北戎的好处，战前反叛，故意不战而献城投降。萧客情一怒之下，将我的家口全部处死……”楚玉秋的双手抑制不住地发着抖，嗓音喑哑。
“我的妻子慧娘，还有慧娘腹中，那刚满三月的孩子，都死于他手。”
“萧客情当初逼我娶慧娘时，我千般不愿，我和他这种关系，还娶别人家的女儿，那就是欺瞒、骗婚的卑劣行径。我说除了成婚，我什么都可以为他做，战死沙场我都不怕，只求他别逼我。”
“他笑了一声，将我按倒在御书房的地毯上，捧着我的脸对我说，阿秋，朕怎么舍得要你的命呢？娶妻而已，不光你要娶，朕也要娶。”
“这后宫中的女子，没有一个是朕喜欢的，同样，她们也没有一个是真心实意地喜欢朕的，但朕说要娶她们，她们便会欢欢喜喜地嫁进宫里。”
“因为她们嫁的不是朕，是皇权。朕娶的也不是她们，是她们背后的门阀势力。”
“阿秋，别这么任性，纵使娶妻生子了，你也还是朕的弟弟，朕的阿秋。”
“朕在世上最爱的人。”
“阿秋，娶了她，你便又能帮朕更多了。阿秋，朕只有你了，只有你能帮朕，你不会拒绝朕，拒绝兄长的，对不对？”
“……第二日，赐婚的圣旨下来了，我和他同日娶妻。”
“我的妻子慧娘是个性情娴雅温柔的闺秀小姐，纵然我一开始待她很客气疏离，但她始终真心待我，无微不至地照顾我，我对她心怀愧疚，相处日久，也只想真心待她，与她做一对平凡夫妻。”
“后来萧客情在宫中单独召见我，又想与我亲近时，我想起日前慧娘来告诉我她已有身孕时那羞怯欣喜的笑颜，我是慧娘的丈夫，怎可再与他私通苟且，便拒绝了他。”
“萧客情勃然大怒，掐着我的脖颈阴恻恻地说，看来大司农家的女儿很有几分手段，才这么些时日，便抢走了朕的阿秋……阿秋，你今天若是执意不听朕的话，朕便杀了你的妻子。”
“阿秋乖，把衣裳脱掉——就像你十七岁时主动爬兄长的床那样，爬到朕的榻上去，跪好了。”
“……那屈辱的一日过后，恰逢北戎战事吃紧，我便主动请旨出征，藉此远离萧客情。”
“我抗击北戎失利，遭朝中奸佞弹劾，慧娘和孩子都被萧客情下旨处死后，我站在北疆的风雪间，血泪沾衿，下定决心要反。”
“萧客情他逼我反，但当我真的反了，他又怒不可遏，认为是我背弃他。”
“我心里明白，萧客情在意的并非我战败，而是我在军中威望甚高，功高震主，说来道去……不过是信不过我们之间的情谊，害怕我有反心。”
“萧客情亲自带兵来北疆镇压，我身边有他一早便安插好的眼线，至夜半，萧客情带军临城时，那奸细当即开门请降。”
“我带着亲信奔逃，萧客情率军追击，于金溪旁将我们擒俘。我被他俘虏，亲信部下被他当场斩首，兵变弭平。”
“萧客情将我锁在地牢里，夜间独自来见了我一面，他将我抵在墙角，逼迫我和他欢好，做得浑身是血……”
“我哭着嘶吼斥骂他，我在北疆风雪中苦战之时，他却听信奸佞谗言，杀我妻儿。”
“萧客情笑了，给我讲了一个故事。”
“他说前朝有位使节，被外族人俘虏，遭受了种种苦难和折磨，但他性格刚强，意志坚定，几次面对生与死、寒冷和饥饿的严峻考验，他都不肯屈节辱命。”
“为了劝降他，外族人告诉他，他的兄弟因侍奉天子有失而相继自杀，妻子改嫁、儿女也生死不明。”
“那使节听了外族人的话，回答说：‘我家父子无功劳和恩德，都是皇上栽培提拔起来的，常常希望为朝廷献出生命。即便如此，我亦心甘情愿。对朝廷只有感恩之心，不敢有相怨之意。’”
“萧客情讲完这个故事后，对我说，阿秋，你还是不够爱朕，你为什么就不能为朕做到这种地步呢？将军死绥，没守住北疆，你非但不自刎谢罪，反而聚兵造反……连你也背叛朕，连你也要造反！”
“阿秋，你是朕的人。”
“朕不许你将心分给其他人。朕不杀你，你跟朕回京，好好做你的齐王，朕的齐王。”
“我笑了一声，当即用袖中的短刃刺进他的胸口。”
“他没死，暴怒之下，拽着我的头往墙上砸，我晕了过去，醒来时，便已坐上了押解犯人的囚车，运往市口行竹刑。”
“……太平本是将军定，不许将军见太平啊。”
“说来可笑，萧客情以谋反罪诱斩我，又以铜柱镇祟，可那之后不过三年，他便也暴病而薨了。他吞服了那么多延寿药，到头来也没什么效用……呵。”
楚玉秋仰脸看着灿黄如金的明暖天色，眼神中满是复杂情绪，“许久没有见过这样好的日光了，在泥泉之下睡觉，真的很冷。”
“我唯一的愿望，就是下辈子，不要再遇见他了。”
一声悲怆的叹息之后，楚玉秋两眼垂下血泪，自银甲上蜿蜒淌下。杨惜眼前颜容鲜活的楚玉秋忽地褪去血肉，风化成一具骨骸，指骨间缠绕着一朵色彩异常秾艳的海棠花。
周遭的景象却开始褪色崩塌，那具白骨被咒链拖拽回虚空之中，杨惜下意识朝他伸手，却只接住了从百年前飘来的一朵，染血的海棠。
……
萧鸿雪感受到怀中的杨惜身体不断颤动挣扎，低头看去，望着他那张眉头紧蹙，满是汗水的脸，出声轻轻唤了一句，“……哥哥？”