第25章（第1页）
萧勤也道：「这尸体如何处置？大老爷那处，又该如何交待？」
福安喝道：「慌甚么！我们平日被罚，十几二十棍也没死，怎地薛京这般不经打，你们七八棍，就把他打死了？还是习过武的人。」
众人道：「是呀！不该这么不经打。」
薛忠道：「哥的意思是？」
福安道：「他的死，与我们无关，是五爷打死的。」
众人面面相觑，薛忠道：「我们这般告诉大老爷，他一定护短，反要拿我们见官，撵出府去。」
福安道：「此事包在我身上，你们闭紧嘴，谁问你们，只说一概不知，日后也不许再提。」
众人连忙给他作揖表感谢，薛忠道：「此事办成了，日后我们皆听哥的。」
福安道：「先把尸体抬到废院，暂时搁置，幸得天冷，三五日无大碍。」
薛忠一众，复又将袋口系了，抬起便走，福安走两步道：「我小解去，你们先走。」
薛忠道：「哥你快些跟来，我们渗得慌。」
待他们走远，福安潜身匿在老松树后，直勾勾盯向假山洞口，果然不多时，一个妇人现了身，一溜烟走了，还道是谁，竟是七爷的正妻卢氏。
翌日，萧肃康上朝，寻不着薛京，大骂一通，命薛忠跟轿而去。
福安待他们走后，往酒肆里，花二两钱，买了一斤红烧羊肉丶一只糟肥鸭丶一尾蒸黄河鱼，一根煨烂的咸?膀，两份油渍渍点心，一坛美酒，回府后，用碗盘小心装了。待到晌午，他一手拎食盒，一手提酒坛，前往客院，拜见门客郭铭。
再说林婵，上船到二层，她和萧云彰一间舱房，房内大床一，铺盖簇新褥被，床头小几一，置博山铜炉一，洋漆盘一，茶壶盏杯锡瓶一套。床尾如意桶一，床侧脚凳一，正是麻雀虽小，五脏俱全。
月楼和小眉打来热水，伺候她洗漱。月楼道：「九爷在甲板上，遇见两个相熟的同行，一个是卖棉花的贾员外，一个是收古玩的孔掌柜，底舱搭了小戏台，他们一道在那处闲坐。」
林婵听了，不做声，只拉着小眉打双陆，月楼笑道：「我也好打这个。」
林婵不理，自顾掷骰，走棋子。月楼随意坐脚凳上，托腮看她俩玩。林婵精通双陆，打了两把，两把皆赢，小眉不肯再来，月楼兴致勃勃道：「我来和奶奶打。」
林婵说：「我脖子发酸，不想打了。」起身往舱房外走，月楼丶小眉急忙跟在后。
林婵搭伏栏杆，但见河水翻卷，激浪拍打，乌云欲落，白鸟衔鱼。听得下层隐约传来歌声，唱道：朝三暮四，昨非今是，痴儿不解荣枯事。攒家私，宠花枝，黄金壮起荒淫志。
林婵想，妙哉呀！此曲甚是应景，点的就是那奸商。
恰此时，四五船工抬个孩童，走到栏杆处，呼喝要将他扔下去，那孩童，大声呼救，林婵不忍，问道：「他犯甚么事了？要丢进河里。」
其中个船工，作揖道：「他没有通行船牌，胡混上来，唯恐日后偷鸡窃狗，搅了一船清静。」
林婵笑道：「他一稚童，还不至于！」
船工道：「奶奶你仔细看看他。」使劲扳过那孩童脸来，林婵这才认清，竟是个矮奴。
她想想道：「不管怎样，总是一条人命。通行船牌需几银，我来付你。」
船工道：「五两银子。」
林婵吩咐月楼：「你去问九爷讨五两银。」月楼去了。
船工将矮奴放下，那矮奴过来跪下磕头，林婵让他起来，好奇问：「你姓甚名谁？哪里人？」
矮奴道：「我名唤齐映，道州人氏。」
林婵道：「你若去道州，乘错船了。」
齐映道：「我不往道州，此生若浮萍一叶，随波逐流，漂泊不定。」
林婵问：「你几岁了？」
齐映道：「三十有馀。」
林婵暗自吃惊，将他再打量，身长不过三尺，十分俊俏，面似傅粉，唇红齿白，眼透清明，使人不觉生出好感。月楼过来，递给船工五两银子，船工给齐映一张通行船票，作揖称谢，散去了。
林婵见河风渐烈，准备回舱房，齐映拦住她，跪下磕头道：「奶奶菩萨心肠，我身无分文，可否留我做个长随，我还算伶俐，识得些字，能读会写，洒扫搬运，勤快忠诚，不要工钱，只需头顶一片瓦，身下一张床，能腹饱足矣。」
林婵原要拒绝，转念一想，莫看这一路，随行众多，皆是奸商的人，听他之命行事，他棒打车夫萧荣，以儆效尤，使得他们现见她，不觉退避三舍，她仅有小眉，但小眉尚幼，头脑简单，这矮奴齐映，能说会道，见过世面，有些心机，倒可为她所用。这般思忖后，她吩咐月楼：「你去跟九爷说一声，我收了个随从。」