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“大王，还请速速处决这些暴徒，永绝后患。”
不，不能孟琅将头重重磕到地上，刹那间，大殿安静了。众人的视线全部聚集到这位年轻的将军的身上，他按着地面，手指骨节凸起，似乎用尽全力。
“臣御下无方！此次暴乱，实属意外，皆臣办事不力！臣愿领罚，臣必力规部下，去其野蛮，明其规矩，恳请大王，予臣赎罪之机！”
朝堂静寂，天子怒容。
“好，好。”八王子站起身，震怒地说，“你这样偏袒这帮逆贼——他们今天能冲进将军府，以后就不会冲进寡人的王宫吗！如此是非不分——就因为他们是岳将军的遗部？孟大人，你太让寡人失望了。来人呐，把他带走——让他回去好好养病！”
“大王！”孟琅哀求道，“城里死的人够多了！现在不能杀人，不能杀人——”
两个卫兵走上前，架起他，孟琅挣扎着，他们锁住他的胳膊，像押犯人似的把他拖出去。孟琅仍扭头叫着，如此急切，如此绝望。
“我会教好他们的，大王，请给我一个机会——大王！！！”
“这个孟琅。”朝中有人低声叹息，厌恶地嘀咕道，“他以为自己什么都能做到吗？”
孟琅被关在了宫门外。他手握重兵，他位至将军，可他被关在了宫门外。他望不了自己被拖出去时群臣驳杂的面容，有同情，有嫌恶，有讥讽，有哂笑，有怜悯，好似在看一个傻子。
孟琅知道自己在犯傻，不仅是犯傻，他简直是在找死：他竟敢公然违抗大王的命令！他犯了大忌，要是以往，他绝不会这样失礼，这样莽撞。可现在他顾不得那样多了——两千士兵啊！岳安民留下来两千士兵，个个是以一敌十的好汉。杀了这两千士兵，无异于自断臂膀！
那两千士兵没有人真心要造反，散播流言的不是他人，煽动众怒的不是他们，是那些跟野军交好的身份低微的官兵！是那些怨恨他，怨恨贵族的平民士兵！
即使是他们也没有什么可指责的，他们的确过得不好啊：他们的军俸是贵族士兵的十分之一，他们穿的是麻布，吃的是糟糠，照惯例，贵贱有别，他们就不能跟贵族士兵吃一样用一样的东西。
杀了岳安民的兵没法解决问题，怨恨不会消解，不公仍然存在，而恐惧将立刻滋长，不和将即刻飞出城墙，传到长明的耳中。假如这时长明发起进攻
孟琅不敢设想。
他贪心。他想留住这两千士兵，还想留住那些寒兵伧汉，他甚至还想消弭野兵官兵寒兵贵兵之间的不和，妄图把他们拧成一股绳。他忘了，哪怕是一股绳也会被水冲散，更何况这些人原本就不是一股绳。
他一门心思想着如何将这场暴乱的损害降到最低，却忘了决定权根本不在他。从他惹怒八王子的那一刻起，他的所有努力便注定失败。当他四处碰壁之后，御史大夫语重心长地对孟琅说：“孟将军，不要再做徒劳无用的事情了。你知道，许多人早就看那些野兵不顺眼，如今他们犯下滔天大罪，哪能翻身？”
“可那是好兵啊！”孟琅激动地叫道，“闻大人，他们不曾想过叛乱，如果我们对他们一视同仁，如果我们与他们同吃同住”
“难道你之前不是这样做的吗？”御史大夫沉着脸说，“结果呢？这可能吗？”
孟琅噎住了。他愣愣地望着御史大夫，不知为何，他突然想起了老丞相岳度时。他的眼睛一点点暗淡下去，一个哭似的笑露了出来。他捂着脸，低声道：“您，您也想杀了他们”
“这群家伙只认岳安民一个主。你看到了，为了一个九岁大的孩子，他们能围攻你的将军府。就算你收岳长空为义子，也没法控制住他们。”
“那么，就这样全部杀掉吗？”孟琅喃喃地说，“我们不去打长明，反把刀对准自己人？”
“他们，也算自己人吗？孟将军，杀鸡儆猴，城里决不能再有第二次暴乱！”
行刑当日，孟琅见到了岳安民的那些兵，曾几何时，他跟他们喝酒，谈笑，猜拳，好似兄弟。现在，他们全部对他怒目而视。
“冤枉，我们冤枉哪！”
“暴君！昏君！”
“凭什么杀我们！我们杀了那么多长明人！”
“将军啊，看看你的兵是什么下场！您白白战死啦！”
但最使孟琅震动的是那个老兵。他瘦骨嶙峋，双目暴突，不住地朝孟琅怒吼。孟琅震惊地望着他，因为，即使这张面孔苍老了，扭曲了，他还是认出了他。
这是那个还鞋的兵。是那个跟着他去仁关的兵。是那个对他流下了感激的泪的兵。是啊，是他，怎么会是他！如此恨他的，怎么会是他！
“你个伪君子！你们全都是虚伪小人！”那人嘶吼着，“你们夺走了我的一切，我的一切！啊啊，儿啊，娘啊！”
“行刑！”御史大夫喊道。几乎同时，孟琅扭过头。他听到一声惨叫，无数声惨叫，还有咒骂，他脖子僵硬，血腥味随着热风飘来，苍蝇蚊子恶心的嗡嗡声盘旋。自始至终，孟琅都没有扭过头。
他回到家，岳长空扑过来，哭叫道：“义父，叔叔他们都死了吗？为什么啊，他们都是好人啊！”
对岳长空来说，那些野兵是陪他长大的亲人般的存在。孟琅抱着这孩子，一句话都说不出。长空哭着，哭着，哭累了，哭睡了。孟琅把他抱到床上，离开了。
他手脚冰凉，脚步僵硬地走进院里的一间小屋，里面躺着一口棺材。
就在昨天，冬子死了。
这个忠实的汉子为了保护他，任自己的脊背被砍成裂开的龟甲。纵使孟琅找来最好的大夫，也无法挽留冬子注定消逝的生命。直到最后一刻，这汉子仍在宽慰孟琅：“将军，您是好人，别，别自责”
谁能想到，偌大的丰州城，唯有这个乡野汉子安慰了孟琅。又有谁能想到，唯有他看透了孟琅满是疮痍的心。
孟琅在棺前跪了下来。他的脊背深深弯下，耳边咒骂仍在轰鸣，眼前鲜血仍在流淌，他紧闭着眼，低声嘶吼道：“冬子啊冬子啊！”