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这时候，孟诚回来了。他的嘴抿成了一条线，眉毛也挤成了一条线。他一路走，一路搜寻着屋子，好像在找人，最后，他走到了孟璋的院子，正好撞上离开的孟瑗。孟璋皱眉道：“怎么回事？”
孟瑗说：“母亲把大哥关起来了。”“
孟琅听见声响，赶紧喊道：“爹，大哥回来了，我们被娘关起来了！”
“关得好。”孟诚没进门，转身去了妻子的屋子。
现在，他有非常重要的事情要告诉妻子。
作为使臣，孟诚最珍爱的就是他的使节，那根长长的，缀着青白流苏的铜杖。这根节杖陪他走遍了横山南北，跨越了五关东西，他带着那根节杖，带着徐风王的命令出使，凭借三寸不烂之舌周旋于列国，为夹缝其中的徐风谋取最大的利益。然而，这次出使瀛水时，他的使节断了。
过去五年，瀛水遭遇了前所未有的内乱，这是因为老君王留下了太多的儿子，而太子又太过软弱，压不住这群狼一般的弟兄。于是，从老君主咽气的那一刻起，战争就没有停止过。五年内瀛水换了七个王，最后的这个王杀死了他所有的兄弟姐妹，结束了这场内乱。
按照盟约，孟诚去恭贺他，就如恭贺之前那位王一样，另外五位还没等他走到瀛水就被揪下了王位。然而，瀛水国君怨恨他恭贺了他的弟兄，在他的住所旁埋伏了士兵。孟诚的使节就是在他逃跑时被一把刀砍断的。他九死一生逃回徐风，心中知道两国的盟约已经破裂。
几十年来，多亏了这盟约，徐风的南境再不遭受瀛水的骚扰，而连国的东南却遭了殃。铁矿惜缺的徐风还从瀛水获得了大量且廉价的铁去武装自己的军队。两国的联盟有力地制约了山南最大的国家长明，然而，现在这一切都将失去。
孟诚为此满怀忧虑，而当他看到被拦在城门外的大儿子时，这家伙给他带来了第二个难题。
军饷，贪污，朱营统领和军监，丞相和太尉。尽管其他人不知晓，但孟诚知道岩军监早年受过余太尉的恩惠。三公中的两公都被牵扯了进去，如此重大的事情决不能被这家伙冒冒失失地捅出去——那逆子什么证据都没带，只有一张嘴！
而且，眼下余太尉就在里面，岳丞相就在里面，百官就在里面，他们正在上朝。这场合不适合将一件压根没弄清楚的事抖出来。之后的事也验证了孟诚的猜想，大王正为北方的洪灾焦头烂额，不过他的烦躁并不是因为洪灾带来的严重损失，而是因为它很不巧地发生在太后六十大寿的这一年。
按照惯例，这场洪灾很可能是老天在警告徐风王不要为太后建造万金园。谈起这座园子，人们最为惊叹的是王将要用一万块金子为太后建造一座寿字假山，山间装饰着用翠玉雕成的松竹，还有用银子雕刻的浮云。但是，一旦王室的生活太过奢侈，老天爷就会看不过，就会降下天灾。
这是所有人心照不宣的惯例，因此，徐风王一得知北方的洪灾时便勃然大怒，大发雷霆。他绝不承认自己做错了什么，他一定要建成这座花园。他的愤怒使得许多大臣把自己要说的话咽了回去，其中也包括孟诚。他轻描淡写地叙说了在瀛水的遭遇，打算等大王消消气再告诉他这个难题。
出来后，他没回家，而是去了老师岳丞相的公署。他详细地说明了在瀛水观察到的一切，岳丞相则直言朝廷现在捉襟见肘——分封出去的土地太多了，他们收不了多少钱。
孟诚又微微表露了一个忧虑，即，现在的太子同瀛水的那位太子一样不甚坚韧，而他的兄弟姐妹又不比那位太子少多少，而且他还有一堆有封地的叔叔伯伯。
岳丞相明白他的意思，他说：“我计划这件事已经很久，只是陛下迟迟不愿下决心。不过，我相信瀛水的惨祸可以打动他。”
孟诚最后才谈到军饷的事。他如此坦诚如此直白地向岳丞相谈起这件事，是因为他坚信老师的人品。
岳丞相看起来很惊愕，半晌，他说：“原来，修停云榭的钱是从这来的！”
在万金园中，有一个巨大的万字池，在池塘中央的小岛上是一座无比精美、高耸入云的水榭，里面圈养着太后喜爱的各种鸟雀。因为财政困难，万金园的许多建筑由官员出资建造，美名其曰“捐寿”。停云榭，就是岳丞相负责的。
那是一笔令人咋舌的巨款，在所有的“捐寿”中无出其右。岳丞相为这笔钱费尽了心思，最终决定把庄田卖掉。可是，变卖祖业是败家子的行径，是要被人戳脊梁骨的！那段时间岳丞相备受煎熬，就当他准备把地卖出去时，他儿子交上了那笔钱。
“我这一生光明磊落，于国于公问心无愧。”岳丞相沉痛地说，“这是我做过的唯一一件亏心事。如果你要查这件事，就我所知，染指军饷的不止我儿子和他岳父，实际上，为了凑够建万金园的钱，所有能挪移的款项都被挪走了。”
“究竟有哪些款项？”
岳丞相说出了一长串名单，悲哀地说：“陛下不知道他所拥有的土地已经不像他即位时那么多了，我无法说服他放弃修筑万金园。如果这时候有一场战争，后果简直不堪设想。”
“我们一定要稳住瀛水。”孟诚迅疾地说，“只要我们和瀛水的结盟还在，其他国家就不敢轻举妄动。然后，我们必须削封，这件事一定要小心谨慎。”
他们就这件事商谈了许久。回家时，孟诚想的是决不能让那个不孝子把军饷的事捅出去，削封需要群臣的支持，尤其是余太尉和岳安国，因为他们手上有军队。
孟诚只告诉了妻子自己想要削封。徐灵郡主听完后极冷静地对丈夫说：“我早就看那些叔叔伯伯不顺眼了，你们要削封应该从他们入手，因为当父亲还活着时，儿子是不会背叛他的。至于老大，我也不想让他再回仁关，我会告诉陛下他病了，让他在家里修养个一年半载。”
与此同时，孟璋正焦躁地在屋里踱来踱去，屋外的沉寂让他越来越不安。当父亲派人来叫他时，不知为何，他觉得一定得带上孟琅。
于是，孟琅见证了这个家有史以来最为激烈的争吵。他后来无数次会想起这天，因为就是从这天起，他们一家人无可挽回地走向了分崩离析。但当父亲大动肝火，下令把像头狮子般怒吼的孟璋关进房间时，他还没有意识到这一点。他试图为大哥开解，可他父亲一旦主意打定，就百折不回。
“无论如何我也不会让他回仁关的，他根本不知道朝廷的情况。”孟诚强硬地说，“告诉你娘我不去吃晚饭了，我要歇一会。”
孟琅只得出去。他去给母亲带话时看到一个仆人提着一根长长的吹火筒，突然间，他猛地想起父亲身后的那面空墙。那上面有两个空空的支架，上面本应该放着那根节杖。
刹那间，他停住脚步，感到了浓浓的不安。当他来到母亲房间时，母亲居然没有品茶、吃糕点或者对镜欣赏自己的容颜，而是一个人兀自坐着。她丝毫没有察觉他的到来，孟琅敲了敲门框，反把她吓了一跳。
“你怎么来了？”
孟琅转达了父亲的话，还委婉地转述了大哥和父亲的冲突。徐灵郡主对这些事好像毫不关心，她看起来仍陷在刚刚的思绪中，这让孟琅很惊讶。他打算出去时，忽然想起来节杖的事，便问：“娘，父亲把节杖收起来了吗？”
“什么？”
“就是父亲经常挂在墙上的那根节杖。”
“它不在那儿吗？他肯定是又拿去擦洗了。”徐灵郡主说，“我也没胃口，你们先吃吧，吃完后你去看看你父亲，要是他醒着，你就告诉他我有事要找他。”
于是，晚上只有孟琅和孟瑗两人吃饭，孟璋迟迟没有回来。孟瑗等着桌上的饭菜热了又热，厌烦地说：“二哥，我们先吃吧，他肯定又去喝酒了。”
孟琅担心地说：“这么晚诗会应该结束了，三弟怎么还不回来？我要派人去看看。”