钗劫（第1页）
檀香在荣安堂静静萦绕，沉静得有些滞闷。老夫人端坐主位，指尖捻动念珠的“咔咔”轻响，一声声，敲在堂下心思各异的女眷心上。
柳氏端坐右侧楠木交椅，玫色缠枝纹锦裳衬得她气色鲜亮，不见前日的病容。宋清芜低眉顺眼侍立其侧，眼睫垂落，掩去所有神情。宋清徵行罢礼，落座左下首，抬眼便迎上宋清兰投来的目光，那目光深处，凝着化不开的怨怼。
“既都在跟前，老身便不绕弯子。”老夫人声音不高，却让满堂屏息，“前些日子遣你们往柳家走动，实为腊月宫中选秀之事。”话音微顿，她浑浊的眼风缓缓扫过众人，一丝不易察觉的犹疑掠过眼底。
宋清兰檀口微张，血色瞬间褪尽，旋即化为汹涌怒意，眼刀狠狠剜向宋清徵——定是那张脸惹的祸！
死寂中，老夫人的声音陡然清晰：“卢家昨日递来庚帖，已言明愿改聘兰姐儿为正室，以全两家颜面……”
“母亲！”柳氏霍然起身，带得茶盏轻晃，汤水在盏中漾开涟漪，“儿媳不答应！兰儿分明是遭人算计！那日……”
“祖母……”宋清兰声音抖得不成样子，惊惶如受惊的幼兽，“我不愿嫁……不愿嫁去卢家！那卢世子……”她猛地撩起衣袖，小臂上三道干涸的抓痕触目惊心，“您当真要孙女儿……”
“放肆！”老夫人手中念珠重重顿在桌角，震得人心头一跳，眉间川字深深刻入，“你母女二人倒同心！一个掌中馈却短视，一个将及笄仍不知持身自省，如今闹出事端，倒要阖府陪绑不成？此事由不得你们！”
柳氏猛地扑跪下来，染着凤仙花汁的指尖直指堂下：“母亲明鉴！那日兰儿饮了掺迷药的梅子酿，才会误入外院！后园当值的洒扫丫鬟可作证，往酒盏里动手脚的，正是她宋清徵！”
那指尖冒着寒气。宋清徵心头微跳，她强自稳住心神，俯身拾起柳氏发间滚落的一支羊脂玉钗。晨光掠过钗身，莹白玉料忽折射出流金碎芒，钗身内侧赫然现出蝇头小楷：“郑氏阿菀”！
“阿菀”二字，如冰针刺入瞳仁，那是亡母待字闺中时的名讳！
她从容起身，广袖微垂，迎上柳氏目光：“婶母既有证人，何不当堂分说？”转向主位，盈盈下拜，“孙女指天誓日，未动五妹酒盏分毫。倒是婶母所戴玉钗，酷似家母陪嫁，不知何以在此？”
柳氏脸色倏地一白，手下意识抚向发髻。老夫人面色陡沉，目光锐利如刀，扫过那玉钗，捏着念珠的手指骤然收紧。
“咔！”老夫人指节在案几重重一叩，眼底已是不耐，“如今翻扯旧账有何益处？那日兰姐儿与卢世子同处暗室被撞破，婚事断无转圜！”枯瘦手指直指门外，斩钉截铁道，“若再推拒，明日便送兰姐儿去青冥观绞发！”
宋清兰脸上最后一点血色也褪尽了，凄声泣问：“祖母！难道府上的脸面竟比您亲孙女的性命还要紧么？”
老夫人喉头滚动，一时语塞，半晌才清咳一声：“说的什么糊涂话？卢家乃高门贵胄，如何就要你性命！”她缓了缓眉间川字，一字一句，道出今日要事：“此事已与你们祖父商定，待宫中下了遴选的旨意，便将徵姐儿的生辰八字呈报上去。”
柳氏额角沁出冷汗，跪伏在地的身子簌簌发抖，一个念头猛然蹿起。她急声道：“儿媳斗胆，请母亲恩准将芜姐儿记作嫡女！若与卢家重议亲事，芜姐儿性子稳重，或能周全。兰儿年幼莽撞，怎堪应对？且……且兰儿本该许给恒哥儿才是！柳氏清贵门庭……”
堂中死寂。柳氏的心思，赤裸裸摊在众人眼前。
宋清徵只觉一股寒气从脚底升起。她们姊妹的命运，竟如市集待沽的货物，只待长辈们掂斤播两。
“芜姐儿入嫡之事待老太爷回府再议。”老夫人揉着刺痛的眉心，疲惫挥手，“今日且散罢，徵丫头留下。”
穿堂风过，卷走柳氏一众。宋清芜亦随柳氏默默退出，低垂的眼睫下，无人知晓是何等思绪翻涌。
宋清徵心如明镜。老夫人暂压柳氏发难，不过是因她嫡女身份尚堪一用。宋清兰名节已损，宋清芜庶出难当大任，原定棋局已破，莫如将错就错推她入宫。若能得圣眷垂青，便是阖族青云梯。
“坐罢。”老夫人敛去威严，松了身子倚在引枕上，目光端详着她，“贵妃娘娘昨日赏的玉叶冠，你且收着。”
锦穗捧上一个雕花木匣。匣盖开启，金丝掐作的梧桐叶脉纤毫毕现，叶心托着一枚大如龙眼的东珠，华贵逼人。宋清徵眼风触及那冰凉的玉冠，彻寒直击心扉——
前世蒙裴贵妃青眼的，分明是及笄后的柳如绚！听闻她入宫不到三月，便因误伤贤妃幼子而死！
“孙女惶恐，这般贵重……”
“五日后宫中办品香会。”老夫人不容置喙，浑浊眼底精光一闪，“你二叔在礼部的考评，也该添些圣眷了。”
窗外阴霾骤聚，风声摇落栖蝉院的白果叶，簌簌如叹息。宋清徵凝望着那顶华美的玉冠，抬手合上匣盖时，一截薄绢忽自袖中飘落案头。帛面上绣着“慎独”二字，针脚细密。
这绢帛，是那日宋清芜落下的。
进宫……选秀……前世分明是在三年后！得此玉冠者，亦非宋家女！为何今时，此物竟落入她手……
指尖抚过那冰冷的“慎独”二字，她闭目，压下心底惊悸。良久，方唤芙云：“将它们……锁进奁箱罢。”
暗夜无声。
荒园小屋内，烛火如豆。玉香仔细掩好门窗，挨着绣绷前的宋清芜坐下，声音压得极低：“三姑娘入宫之事，板上钉钉了。咱们可要推一把？”
宋清芜指尖悬在光滑的缎面上，针尖寒芒微闪，眼波未动分毫：“自然。她若进了那深宫，我才好借机更易身份。”那声音平静，却带着冰棱般的锐利。
“可万一老太爷不允姑娘记作嫡女，又强逼五姑娘嫁去卢家，咱们该如何是好？”
“夜长梦多，须得趁热打铁。”宋清芜凝眸，烛光在她眼底跳跃，“明日，就让坊间传出风声去，只说柳家欲与宋家亲上加亲，柳大郎求聘宋五姑娘。”她顿了顿，补充道，语气平淡无波，“再着人……将卢世子那日的丑态，添油加醋散播出去。”
葳香院内，灯火通明。柳氏掀开妆奁夹层，取出一枚镂空的金铃熏球，递给玲珑：“明个儿你再去趟柳府，将此物交予柳府门房。切记，亲手交给富管事。”
玲珑双手接过熏球，一股极浓郁的异香瞬间钻入鼻腔，指缝间竟爬出一只黢黑蠕动的蠹虫！
“母亲真要这般……啊呀！”宋清兰攥紧帕子，惊得几乎跳起。
“怕什么？”柳氏瞥一眼地上蠕动的黑虫，绣鞋狠狠碾过，“待那小贱人得了失心疯，参选名额作废！卢家婚约，还是她的！”她抚摸着消肿的左颊，面容扭曲：昨日自柳家带回的金线蒲毒粉，此刻正无声无息化在那碗送往栖蝉院的杏仁酪里……