针锋（第1页）
霞光透过窗棂，温柔地洒落，为宋清芜低垂的侧颜镀上一层暖红。她微微偏过头，一双杏眼清澈如泉，声音轻细，似风吹动了檐下的银铃：“你……知晓我？”
柳惟恒略一点头，余晖为他略显苍白的唇晕染了薄薄一层温煦。他的声音平静无波，听不出情绪：“曾听阡表弟提及府上大姑娘。论及礼数，你我亦可称一声表兄妹。”
宋清芜的睫羽极细微地颤动了一下，像是受惊的蝶翼。她声音更低，带着一丝怯生生的试探：“二弟……他都说过些什么？”
……
舒月隐在嶙峋的假山后，暗自叹了口气。她在此处跟丢了玉香的踪迹，正欲悄然离开。
轻轻拂落衣摆沾上的草屑，耳畔忽闻人声由远及近。只见几名家丁合力抬着一个人，步履沉重地向北行去。被抬着的那人，身形分明是柳家大郎君柳惟恒。
待周遭重新归于寂静，舒月才沿着花木掩映的小径匆匆返回栖蝉院。
“真是蹊跷，怎会如此……”她一路蹙眉低喃，心中疑窦丛生。烟霞褪尽，夜色四合。轻步踏过回廊，正待推门，却隔着窗棂听见屋内一声悠长的叹息。
张嬷嬷满面焦灼，望着宋清徵不住叹息：“这桩姻缘……竟白白让与了五姑娘，委实是可惜呀……”
可惜？宋清徵心中无声哂笑，只觉得此番仍是低估了二房水下的暗流汹涌。原想将计就计，未料那位庶出堂姐竟还留有后手。事态演变至此，这府中，又有谁真正是赢家？
“嬷嬷多虑了。”她的声音平静，“若我执意相争，反倒令祖母伤怀。”阖府皆知，老夫人亲历过姊妹相争的惨剧，最忌骨肉为姻缘反目成仇。
“唉，老奴只怕卢家借此狮子大开口……”张嬷嬷叹息未尽，宋清徵已瞥见窗边舒月的身影，轻咳一声。舒月会意，廊下炽红的灯笼将地面映照得一片通明，也照亮了她眉间的凝重。
“嬷嬷不必过忧。无论卢家提何条件，祖母心中自有计较，自会周全。倒是底下人的口风，”她话锋一转，语气微凝，“嬷嬷需替我严加管束，莫再生出无谓的是非。”张嬷嬷面上一赧，讪讪告退。
片刻后，舒月入内，眉心紧锁：“奴婢无用。葳香院火灭后便失了玉香踪迹，只知大姑娘独自回了荒园。不过……奴婢归途瞧见柳家大郎君似是伤了腿，被人抬着走。”
“火势竟累得客人重伤至此？”宋清徵问。
舒月摇头：“怪就怪在此处。散席时，奴婢分明瞧见柳大郎步履稳健，转眼间竟伤重难行……”
宋清徵指尖微滞。她裙摆微动，抬眸吩咐芙云：“明日去寻蕊儿，让她得空务必来见我一面。”
自柳氏牙疾发作，蕊儿便忙得脚不沾地。这两日收拾葳香院的狼藉，更是累极。此刻她竟倒在灶旁昏睡过去，锅中煨着的鱼粥尚有余温。
“哼，倒会躲懒！去，弄醒她，押到二老爷书房去！”秀圆冷眼睨着，嘴角撇向一边，带着毫不掩饰的嫌恶。两婆子领命上前。
这番动静恰被迟来的芙云撞见。她心下一凛，悄然尾随。因书房重地不便近前，只得远远留意着动静。
冷风侵衣，约莫三炷香光景，书房门口终现人影。蕊儿直挺挺地被拖了出来，如同离水之鱼般了无生气，旋即被家丁粗暴地塞入一个麻袋。刘妈妈泪流满面，以帕死死掩住口，双肩剧烈地抖颤着。
少顷，秀圆步出，怀中一个鼓囊囊的布包“啪”地一声塞进刘妈妈怀里。一辆破旧的板车“吱呀”作响地推至近前，“咚”地一声接住了被抛下的麻袋。
婆娑树影下，芙云听不清具体言语，只看见刘妈妈止了泪，家丁推着那辆载着麻袋的板车，径直往后角门方向而去，很快便消失在浓重的夜色里……
天色未明，宋府后巷一处墙角已悄然围拢了一群人。
蕊儿面如金纸，气息奄奄地被弃于此处。人是柳氏下令处置的，本以为已了结干净，万不料竟还吊着半口气被丢在如此显眼之地。秀圆立在人群后，愁云笼罩眉梢。
柳氏心绪更是翻腾难平。若非玲珑机警提醒，她万想不到这贴身丫头竟早被大房那孤女收买！早知如此，昨夜就该一顿乱棍打死，不留后患！
“去打听，刘妈妈一家现在何处落脚。”宋清徵沉声吩咐，眼神幽深。
蕊儿之事如风般传遍各院，府中下人对栖蝉院的态度复又添了几分疏离与冷淡。
宋清徵披散着乌发独坐镜前，眼下隐现淡淡青影。昨夜之事看似突兀，细思之下，却觉自己与柳氏，乃至宋清兰，皆似坠入他人精心布下的棋局。
舒月正待应声，芙云忍不住插言：“姑娘，二夫人既已知晓蕊儿之事，恨意正炽，何苦再招惹？不如暂且佯作不知……”
“时不我待。”宋清徵决然打断，声音不高却字字清晰，“既已明牌相对，若再按兵不动，只怕……为时已晚。”
“嘶——吁——”
宋府正门外，一声勒马的嘶鸣。柳家舅老爷翻身下马，面色寒峻如铁。他将马鞭掷与小厮，熟门熟路，步履带风，直入宋二老爷书房。
未及半炷香，柳老爷便沉着脸出来，周身气压低沉，由家丁引路，转往柳惟恒暂居的墨荇院。此院紧邻荒园，同在府邸西北僻静一隅。
恰在此时，宋清徵衣袂翩然，踏入荒园月门的身影，瞬间攫住了柳老爷的目光。两人本是背向而行，柳老爷却倏然止步转身，目光如电般钉在那抹纤细的背影上，骇得引路家丁慌忙作揖拦阻。
“那是何人？”威凌之声沉沉响起，令人屏息。
家丁嗫嚅：“回、回舅老爷，是府上三姑娘……”
柳老爷眼角精光一闪，盯着那消失在荒园月门后的身影，若有所思地低语：“……是她？”旋即不再多言，转身随家丁踏入墨荇院门。