珠玑（第2页）
宋清芜将锦匣递给玉香收好，神色已恢复至惯常的温婉。她细细挑选了几枝姿态清奇的绿萼梅，又配了少许南天竹的红果，动作舒缓专注，仿佛方才廊下的一切未曾发生，心绪已沉入花枝的脉络里。
宋清徵选了素净的白瓷瓶。她拿起一枝半开的蜡梅，轻巧地修剪着多余的旁枝，动作优雅从容。
厢房里一时只闻剪枝的细微“咔嚓”声和炭火的噼啪轻响，气氛凝滞而微妙，连梅香都仿佛凝住了。
宋清徵端起茶杯，轻啜了一口温热的茶水，目光落在自己瓶中一枝水仙上，仿佛不经意地开口：“大姐姐可听说了？二叔父亲自过问庶务，动静不小，连账房的崔管事都吃了挂落？”
她说话时并未抬头，只专注地调整着瓶中那枝水仙的位置，像在自言自语。
宋清芜修剪花枝的手几不可查地一顿，指尖捏紧了花茎。
她抬眼，看向宋清徵，见对方依旧垂着眼睫，侧脸线条柔和沉静，看不出异样。旋即微微一笑，目光却带着刻意的疏离，声音轻缓：“哦？竟有此事？我这几日只顾着预备记名礼的事，倒未曾留心这些下人间的琐碎。”
宋清徵唇角微弯，不再追问，只轻轻“嗯”了一声，指尖继续拨弄着蜡梅细小的花瓣，仿佛那才是此刻唯一值得关注的事。
厢房内再次陷入更深的寂静，只有宋清兰那边传来粗重而略显凌乱的“咔嚓”剪枝声，带着未消的怨气。
郭嬷嬷依旧端坐上首，闭目养神，仿佛已入定，对底下动静恍若未觉。直到三人都已插好，她才缓缓睁眼，起身踱步查看。
行至宋清兰案前，瓶中红梅山茶堆砌，枝桠横斜杂乱，显出一股未散的躁气。郭嬷嬷目光扫过，未置一词。
再看宋清芜的绿萼瓶供，梅枝清雅，南天竹红果点缀其间，色彩对比鲜明，构图工整讲究。
郭嬷嬷目光在那红艳的南天竹果上停留片刻，淡淡道：“南天竹，别名‘大夫树’，果实艳丽，冬日观之可喜。然需谨记，此物……性味苦涩，微具小毒。插瓶无妨，入口则危。过犹不及，工巧有时反失自然之趣。”
她的话似在评花，又似意有所指，声音平缓却字字清晰。
最后停在宋清徵案前。白瓷瓶中，三两枝蜡梅疏落有致，一枝水仙斜逸而出，清气袭人，整体简洁而意境悠远，透着一种恬淡的生机。
郭嬷嬷微微颔首：“清气自生，沉静有度。不错。”她目光掠过宋清徵清冷的面庞，眼中闪过一抹赞许。
点评完毕，郭嬷嬷重回主位。宋清徵垂眸，端起茶杯，心中掠过舒月探得的消息。
二老爷接手庶务后，头一件事便是彻查公中账目。这一查，立刻发现多处漏洞：库房采买上等松烟墨五十锭，账上支银六十两，库房实际入库册却只记了三十锭；上月初修缮葳香院廊顶的工料钱，足足多报了八十两！疑窦丛生，他当即将管事崔荣生唤进书房。
书房里烛光摇曳，映着宋二老爷沉得能滴出水的脸。他手指重重敲在摊开的账册上：“荣生！这账你自己瞧瞧！库房采买墨锭，账实不符！修葺葳香院的工料钱，虚高得离谱！你作何解释？！”
崔荣生用袖子揩过煞白的脸，“扑通”跪倒在地，心念急转。他深知二老爷虽怒，手中却未必有实据，更怕深究下去会扯出更要命的放贷之事。思及此，他急急辩解，声音带着哭腔：
“表叔明鉴！小的冤枉啊！这账目不清，实非小的本意！是……是秀圆那丫头捣的鬼！她仗着是表婶院里的得力人，平素就爱指手画脚！定是她伙同那供货的刘掌柜，欺上瞒下，虚报数目，从中贪墨！”
“小的……小的碍于她是表婶跟前的心腹，怕贸然揭发惹表婶不快，才一时糊涂，想着先平了账面，日后再找机会私下查实弥补。小的对天发誓，绝无贪墨之心！若有半句虚言，天打雷劈！都是秀圆那贱婢，胆大包天，蒙蔽了小的，也……也辜负了表婶的信重啊！”
他巧妙地将责任推到秀圆身上，又暗示柳氏可能被其蒙蔽，试图减轻二老爷对柳氏本人的直接怒火。
宋二老爷盯着他，眼神锐利如刀。崔荣生的话漏洞百出，推诿之意太过明显。什么“碍于情面”、“怕惹不快”、“日后弥补”，简直是滑天下之大稽！他不信崔荣生全然无辜，更不信秀圆一个小丫鬟能只手遮天。
这背后，必有更大的人，更大的事！尤其是那桩若隐若现的放贷之事……
然而，崔荣生咬死了是秀圆勾结外人，他只是失察畏怯。宋二老爷手中并无崔荣生直接贪墨或勾结柳氏放贷的铁证。柳氏已被禁足，此刻再深究，闹大了，只会让二房乃至整个宋府更加颜面扫地。
他强压怒火，冷哼一声：“好个‘一时糊涂’！好个‘畏怯失察’！崔荣生，你身为账房管事，账目不清，便是大过！无论是否受人蒙蔽，失职之罪难逃！先罚你三个月月钱，以儆效尤！账目之事，限你三日之内给本老爷理清，一分一厘都要有出处！若有丝毫隐瞒……”
未尽之言带着森森寒意。
崔荣生如蒙大赦，连连磕头：“谢表叔开恩！小的定当竭尽全力，三日之内必理清账目，将功赎罪！”他退出去时，后背衣衫尽湿，冷风一吹，激灵灵打了个寒颤。
罚俸是小，暂时过关也是小。真正让崔荣生如坠冰窟的是秀圆！她知道自己太多秘密了！尤其是那桩与柳氏合伙放高额利钱的事！柳氏倒了霉，自身难保，若秀圆为了活命，把这桩事捅给老爷，或被别有用心的人撬开了嘴……
崔荣生不敢再想下去。恐惧像条冰冷的毒蛇，紧紧缠住了他的心脏，勒得他几乎窒息。一个狠绝的念头，在绝望和恐惧的催生下，疯狂滋长：必须让秀圆闭口！就在今夜！
更深露重，万籁俱寂。白日里喧嚣的宋府沉入一片浓稠的黑暗。唯有巡夜人打着灯笼在远处游移，那点微弱的光，照不进偏僻柴房周遭的死寂荒凉，那里如同被遗忘的鬼域。