钗劫（第2页）
烛火在窗内摇曳。宋清徵盯着手中母亲的羊脂玉钗，温润玉质流淌着柔和光泽，她的指节却捏得发白。
今夜厨房反常，未得吩咐竟送来一碗泛着古怪甜香的杏仁酪。她舀起半匙泼在窗下簸筐中，两只麻雀啄食后，扑腾几下便倒地，奄奄一息。
“姑娘，”舒月闪身进屋，裙角沾着夜露泥渍，“角门当值的李婆子，私下收了二房的钱物！连同这包朱砂粉，”她递上一小包粉末，“也是玲珑亲自给她的，说是预备缝进姑娘秋衣里！”
宋清徵心中了然。她用银簪挑破雀尸的肚腹，紫黑的血水汩汩冒出。“明日你去荣安堂替我禀告，”她冷冷道，目光从雀尸移向跳动的火盆，“就说……我愿为宋氏前程，入宫参选。”
她将垂死的雀鸟丢进火盆，火光“腾”地窜起，映亮了她鬓边冰冷的眼眸。
……
翌日，栖蝉院卧房内，灯芯将尽，烛火在楮帐旁的小几上摇曳。芙云执起梳篦。
“梳个寻常发髻便好。”宋清徵咳了几声，喑哑的嗓音透出浓浓病气。
芙云手上一抖，梳篦险些脱手。
“像么？”铜镜里容颜倦怠，一丝狡黠笑意却掠过眼底。镜中人弯唇，轻声道：“莫慌，不过是作态给外人瞧的。”
“姑娘可吓煞奴婢了！”芙云抚着胸口，恍然道，“奴婢这就使人把姑娘抱病的消息透出去。”
消息很快传至柳氏耳中。她只当昨夜那碗掺了毒的杏仁酪已然奏效，一丝扭曲的快意爬上嘴角。
荣安堂内，老夫人闻讯皱眉：“你们如何侍候姑娘的？好端端地怎会吃坏了肚子还受了风？”
“回太夫人，”舒月垂眸，声音平稳，“许是昨夜三姑娘贪食了杏仁酪，才引发了不适。”
“回去好生照料姑娘。”老夫人挥退舒月，转而对锦穗厉声道：“即刻彻查厨房！往后三姑娘的饮食严加查验，一应入口之物，必得经由你手！”
锦穗依令疾步而出。舒月也告退，匆匆折返栖蝉院。
恰是此时，西市酒肆里人声鼎沸。柳家大郎欲求娶宋家五姑娘的流言已如野火燎原。更有那说书人，将卢世子发狂的丑事添油加醋，编成香艳段子，引得满堂哄笑。
……
不出两日，流言便如长了翅膀飞进老夫人耳朵。卢家主母小王氏更是雷厉风行，立刻派了京都头号官媒余娘子登门。
余娘子三十上下，圆髻油光水滑，碧玉镯衬得手腕雪白，一身秋香色夹袄裹着丰腴身段，气派十足。她捏着帕子，话里带刺：“这事儿都传遍了，要不是铁板钉钉，侯爷能发那么大脾气？”
老夫人强压着火，声音冷硬如铁：“劳烦带话给卢家，这种没影儿的腌臜事，宋家只当是疯狗乱吠！婚约，我们自当信守！”
待那秋香色的身影扭着腰走远，老夫人脸色彻底沉如锅底，即刻命人唤来柳氏。
柳氏乍一听这流言，心口像被冰手狠狠攥住，又慌又乱，死活想不出是谁在背后捅刀子。不等她理清头绪，太夫人的怒火已如雷霆般劈下。
“儿媳当真不知情！”柳氏攥着帕子，手指关节捏得发白，声音发颤，“是，我是盼着兰儿配恒哥儿，可……我哪能拿她清白去嚼舌？”
“啪！”老夫人摔了茶盏，碎瓷四溅，“阖府上下，就你存着这份歪心思！卢家刚点头，后脚就闹出这种丑事！眼下除了快马加鞭把婚期钉死，还能怎么堵住外头的嘴？要怨，就怨你自己心思太活络，叫人捏住了短处！”
回到葳香院，柳氏如热锅上的蚂蚁，在屋里团团转。猛地，她站定，厉声唤丫鬟：“快！去请老爷过来！”
宋申中甫进门，柳氏眼圈便红了，泪珠子要掉不掉地挂在睫上，更显得楚楚可怜：“母亲……母亲竟要把兰儿的婚期往前提……可她……还未及笄啊……”
她抽抽噎噎半晌，偷眼觑着丈夫拧紧的眉头，赶紧用帕子按了按眼角，话头一转，“前几日……妾身还跟母亲提过，说芜姐儿……总得记在我名下，才好正经说亲不是？”
宋申中捻着胡子，眼神冷飕飕扫过来：“先前要给芜儿说亲，你百般推脱，这会儿倒火烧眉毛了？”
“是妾身糊涂……”柳氏绞着帕子赔笑，“可老爷您细想，要是芜姐儿真攀上高枝儿，对您的前程，岂不是天大的助力？”见丈夫脸色稍霁，她凑近些，压低声音，“这事儿……要不，请父亲他老人家拿个主意？”
“哦？”宋申中眼神微闪，指节在案几上轻叩两下，“听夫人这意思……是有人选了？”
柳氏心下一松，挨得更近，指尖若有似无地划过他袖口的褶子，气息拂在他耳边：“妾身想着，总得先给芜姐儿个正经名分……”余下的话便低了下去。
宋清芜的盘算，就这样悄没声地落了地。当记名之事摆到老太爷案头时，府里都以为要费些周折。谁知老太爷只捋着胡子沉吟片刻，便点了头：“既在柳氏膝下养了这些年，生母又早没了，宗法上也说得通。”当日便择了吉时，让族老将其名字正式添进了嫡系族谱。
荒园小屋前，玉香提着食盒走来，见宋清芜倚在斑驳掉漆的门框上，嘴角噙着一丝极淡的笑意：“把妆匣都封箱吧，今日便挪去墨荇院。”
玉香低头应了。箱笼落锁，主仆二人踩着荒草丛生的小径离开，背影融入渐深的暮色。
掌灯时分，半弯冷月爬上窗棂，清辉寂寥。宋清徵执笔描摹墨梅，笔尖悬在枯枝梢头，墨汁凝聚，欲滴未落。
芙云添好灯油，走近低声道：“大姑娘已迁居墨荇院，开祠堂的日子，定在下月初一。”
“知道了。”宋清徵垂眸搁下笔。案上那幅墨梅图，枝干虬劲，却终究少了一截枯枝。
她目光不由扫过妆台底层，那里锁着‘慎独’绢帕。指尖无意识地在缺失的枯枝处轻轻一点，一个模糊的念头，如同墨汁般在心底晕开……