埋棋（第2页）

“还有何话？一并道来。”宋清徵追问，语气无波。

琼枝讶然抬头，复又深深垂首，干脆道：“还交代奴婢，下月定要在姑娘月信之期前去寻她。她给了奴婢一小瓶药，”她颤抖着手从贴身衣袋里摸出半指高的白瓷小瓶，“命奴婢三日内必得将药混入姑娘饮食。奴婢问她可是毒药，玉香姐姐只说此药不伤性命。”

芙云上前接过瓷瓶，呈予过来。瓶身冰凉，里面盛着深褐色的药汁，凑近细闻，似有股淡淡的、类似陈木的清香。她合上小巧的瓶盖，示意芙云收起。

“往后你仍做原差事，张嬷嬷处我自会交代。每五日你照旧去荒园，但须如今日这般，将玉香所言所问，一字不漏如实回禀于我。若办不到，栖蝉院便容不得你！若你应允，大姑娘允你之事，我亦能办到。非但如此，待你及笄，我可还你自由身，或为你择一安分可靠的夫家。何去何从，由你自择。”

琼枝闻言，神色由惊惧转为难以置信，复又涌上狂喜，连连叩首应诺。芙云冷眼旁观，直至宋清徵挥手命其退下。

“姑娘，这琼枝瞧着不甚可靠，咱们真能放心用她？”芙云面露忧色，甚是不解。

“自然不能尽信。”宋清徵目光投向窗外渐暗的天色，“往后除你、舒月与张嬷嬷外，若无必要，闲杂人等少近我身。柳氏那头暂且按下，你只须盯紧琼枝，防她首鼠两端！”

芙云应声称是，悬着的心也略略踏实下来。

……

荒园小屋内，灯火昏黄。宋清芜正埋头理着五色丝线，手指灵巧地画圆缠着线圈，玉香则稳稳地撑着线轴来回绕转，二人动作默契，只有丝线摩擦的细微声响。

“蔡牙婆处新进了六个小厮，前日领至书坊让我相看，挑了两个伶俐的买下。”宋清芜缠线不停，垂着眼睛，声音平淡无波，“待我那位嫡母病愈，必会张罗添人。明日姑姑去将他二人敲打明白，眼下只待落子了。”

玉香点头应下，又低声道：“若下月事成，不出一年便可了结……那位大人的交代。只盼大房那位莫出纰漏才好……”

“她心思浅白，亦存私念。我本不欲用她，念其尚知为自己争份体面，权当借力。”宋清芜语声淡漠，手上的丝线已缠至尽头，“下月事毕，我与她大约桥归桥，路归路，再无瓜葛。”玉香停下翻绕，取过一旁的笸箩，将缠好的线团一一归置整齐。

……

葳香院里，药炉咕嘟作响，糊味骤然弥漫开来。蕊儿扇火的手一滞。秀圆竖着眉毛，将她狠狠数落了一通，又指派了旁人重新给柳氏煎药。

柳氏卧于锦帐之中，面色蜡黄。她几乎无法下咽，只能勉强啜些毫无滋味的凉米汤。此刻她戴着那副兜冰的面罩，双颊被冰碴刺得麻木，睡意全无，思及莲香，恨意便如毒藤般缠绕心间！

她艰难地朝侍立一旁的秀圆招了招手，含糊不清地嘱咐：“去……命王嬷嬷……采买几个……小厮……”

秀圆细辨半晌方明其意，颔首出屋，遣了蕊儿去寻王嬷嬷。

宋清兰前来探望，见秀圆立于门外廊下，心头怨气翻涌，含怨斥道：“从前玲珑侍奉，寸步不离母亲榻前。你倒会躲清闲，竟有暇在此观景！不知情的，还当你才是这院里的主子！”

秀圆无端遭叱，只得垂首噤声。她朝宋清兰微欠身便匆匆入内，眼底隐埋着一丝难以察觉的愤懑。

实则宋清兰因莲香之事心烦意乱，连带看母亲房中所有丫鬟皆不顺眼。她不解父亲为何丝毫不顾母亲颜面。此事若再传入大舅母耳中，她与恒表哥的亲事恐将横生波折！她甚至偷偷藏起了柳惟恒上次来府用过的那个青玉茶盏。

柳氏闻女儿叱声，心知女儿铁了心要嫁回母家。若非有人从中撺掇，女儿岂会做出那等损人不利己的糊涂事？更倒霉让大嫂捏住错处，致婚事艰难至此。她连声暗叹，愁得五内俱焚……

……

日光沉入西山，暮色四合。舒月吹燃火折，点亮书案上的灯烛，随宋清徵去老屋里翻找旧籍。不多会儿，地上便散落了一本又一本蒙尘的书册，连着倒空两个樟木箱都未能寻到目标。

“这面柜子里还有大夫人留下的书，就是好些年没打开过了，积灰怕厚，姑娘且为奴婢掌灯……”老屋里尘封已久，柜顶结着破败的蛛网。舒月捏住鼻子屏着气，用鸡毛掸子拂去柜门上厚厚的浮尘。

“咳咳……姑娘快来瞧瞧，这柜里头倒还干净，也无甚虫蚁！”舒月招呼道，声音带着点闷。

宋清徵拎着裙角，小心翼翼地将柜子里的书一本本取出。烛火在她认真的侧脸上跳跃。她一本又一本仔细翻看，指尖拂过泛黄的纸页，终于触到那记忆中印有独特白果叶纹样的手札封面！

恰在此时，舒月忍不住打了个细碎的“阿嚏——”，灯花应声噼啪爆响。宋清徵的鼻尖也蹭上了一抹灰痕，两人目光相接，眼底忍不住漾开一丝浅浅的笑意。

沐浴罢正擦着发，舒月便将清理干净的手札拿了进来。

她披着素绒外裳，倚在灯下，一页页地认真翻阅起来。纸页翻动的沙沙声，在静谧的室内格外清晰。

“姑娘，今夜早些安置吧，”芙云轻声提醒，“明日还须早起往荣安堂请安，太夫人那里……可迟不得……”