隐溪（第1页）

酉时三刻，风势渐歇。

车轮碾过最后一段积雪土路，终于停稳。

一只粗糙手掌恭敬掀起帘子，露出李茂才堆满殷勤笑意的皱脸：“三姑娘，隐溪庄到了，您仔细脚下。”

宋清徵扶着舒月的手下车，冷冽空气猛地灌入肺腑，激得她微微一颤，随即裹紧了银狐裘斗篷。兜帽下的视线缓缓扫过两侧，落在一张张被寒风吹得皴裂又拘谨的脸上。

“三姑娘请。”李茂才躬身引路，转向人群，声音陡然拔高：“都杵着作甚？还不快给府里三姑娘见礼！”

“三姑娘安好——”声音参差不齐，众人纷纷躬身。

宋清徵略略颔首，声音平静：“天寒，诸位辛苦。”说完，便由李茂才引着，穿过人群，步入院子深处一间亮着暖光的屋棚。

厚重帘子一掀，暖烘烘的炭气混着饭菜香扑面而来，驱散了门外寒气。

棚角挂着油灯，烘得亮堂。几张八仙桌上，碗碟齐备，热气腾腾。

李茂才殷勤引宋清徵在上首落座。

“三姑娘，”李茂才脸上堆起笑，指着暖棚门口侍立的一个妇人，“这是小人的浑家，孙氏。”

妇人约莫三十出头，一身半旧靛蓝粗布袄裙，头上只插一根磨得光滑的木钗，闻声忙上前一步，对着宋清徵深深福下去：“见过三姑娘。”声音带着局促。

李茂才又拉过孙氏身后跟着的两个姑娘和一个幼童：“这是小人的两个闺女，春妮、秋菊，还有小儿子，满仓。”

宋清徵目光沉静地扫过。两个女孩身量颇高，骨架结实，皮肤微黑，眉眼相似，竟是双生女。她们穿着浆洗发白的旧袄，袖口和下摆缝着深色补丁，在暖融融的棚子里，单薄得有些刺眼。

孙氏牵着的满仓，不过三四岁，头戴崭新虎头帽，身上是厚实干净的细棉布袄，脚上一双新布靴，小脸红扑扑，与母亲和两个姐姐的衣着，隔开了鲜明的界限。

再看李茂才本人，细棉袄子外罩半新皮坎肩，油光光的脸上泛着红光，十足庄头气派。

宋清徵心中微动，面上不显，只对孙氏和孩子们微微颔首。

席间无话，多是李茂才小心奉承，佃户们埋头吃喝，偶有拘谨应答。饭菜粗犷，滋味倒也实在。宋清徵略用了些，便停了箸。

饭毕，李茂才和孙氏亲自提灯，将主仆二人送到庄院正房。

屋子显是精心预备过。窗纸崭新，火炕烧得极热乎，地面扫得干干净净，桌椅虽旧，却一尘不染，被褥也是新拆洗过的棉布，足够厚实。

“委屈三姑娘暂且在此安歇。若有短缺，只管吩咐春妮那丫头。”李茂才搓着手，笑得殷勤。

宋清徵让舒月取了三个银锞子，约莫五两银，打赏下去。李茂才夫妇眉开眼笑接了，千恩万谢。

“还有一事，”李茂才顺势道，将身后垂手侍立的春妮往前推了半步，“姑娘身边只带了舒月姑娘一位，怕是支应不开。我这大丫头春妮，手脚还算麻利，粗活细活都能干些，针线也过得去。姑娘若不嫌弃，就让她在您跟前听候使唤，端茶递水、跑跑腿儿，也省得您的人手不够，劳累。”

宋清徵抬眼看向春妮。这姑娘低着头，双手紧张地绞着洗得发白的衣角，露出的脖颈微微泛红。她初来乍到，身边只有舒月一人，许多事确不方便。这春妮看着老实，又是管事女儿，暂用着倒也使得。

“也好。”她点头，“那就有劳春妮姑娘了。”

春妮这才飞快抬眼看了她一下，又迅速低头，声音细若蚊呐：“是，三姑娘。”

李茂才夫妇见事成，又说了几句奉承话，这才带着小儿子和一直没怎么说话的秋菊退下。春妮则留了下来，由舒月领着去安置。

屋内只剩主仆二人。舒月一边替她卸下钗环，一边低声道：“姑娘，这李管事一家……看着有些怪。”

宋清徵看着铜镜中自己沉静的眉眼：“你也瞧出来了？儿子穿细棉戴新帽，女儿穿旧衣打补丁。这李茂才，怕是有些偏疼幼子。”她顿了顿，声音更低，“也或许，这庄上的油水，都贴在儿子身上了。且看看再说。”