浮机（第1页）
一个穿着灰袄、面相老实的丫鬟，端着碗热气腾腾的银耳莲子羹，脸上堆着十二分的诚恳，迈步走进了秋棠院那间略显阴冷的屋子。
“秀圆姐姐，快趁热喝了吧。”绿衣的声音放得又轻又柔，像在哄着受惊的孩童，将碗递到蜷缩在床头的秀圆眼前，“厨房特意熬的，上好的雪耳和建莲，最是滋补养身……安胎的。”
她刻意压低了最后三个字，带着隐秘的意味，“四郎君虽说还在禁足，心里可一直记挂着你呢。特意吩咐我，要好生照看你和你肚里的……小主子。”
秀圆的目光死死盯着碗里晶莹剔透的羹汤，干涩的喉头滚了滚，却猛地别开脸，声音嘶哑：“不……我不喝！拿开！谁知里面放了什么脏东西！你们……你们都想害死我和我的孩子！”她双手护住微隆的小腹，身体因恐惧而剧烈颤抖。
绿衣脸上的笑容僵了僵，眼底飞快掠过一丝不耐，随即化作更深的委屈，甚至带上了哭腔：“姐姐！这话从何说起啊！四郎君一片真心天地可鉴！他若真要害你，何必等到今日？又何必派我来？”
她说着，似为证明，毫不犹豫地拿起汤匙，舀起一勺滚烫的羹汤，当着秀圆的面快速吹了吹，然后送进自己嘴里咽下。
“你看，你看！”绿衣忍着舌头的灼痛，展示着空空的汤匙，又急切地舀起一勺递到秀圆唇边，“姐姐，我尝了，真真儿的好东西！快喝了吧，再不吃点好的补补，你这身子骨，还有肚里的小主子，如何熬得住啊？”
甜腻的香气直扑秀圆面门。
秀圆看着绿衣无恙，又看看唇边那勺散发致命诱惑的甜羹，腹中的孩子也似不安地动了一下。那一瞬间的软弱疲惫和对“旧情”的渺茫幻想几乎要将她吞噬。也许……真是她多心了？她紧闭的嘴唇颤抖着，似乎就要张开……
就在这紧要关头！
碗盏碎裂的刺耳声响，猛地撕开了秋棠院死水般的沉寂！
盛羹的黑釉碗被秀圆猛地打翻在地！滚烫粘稠的羹汤混着碎瓷四溅，污了绿衣的绣鞋。
“滚——！”秀圆用尽力气发出凄厉嘶吼，声音充满恨意，“拿着你的毒羹滚！告诉柳氏！告诉所有人！我秀圆就是死，也要拉个垫背的！我的孩子若没了，我做鬼也不放过你们——！”
那凄厉的诅咒如同冰锥，狠狠扎进绿衣耳中。她脸上伪善彻底碎裂，只剩惊愕与恼怒。看着床上状若疯癫、双目赤红死死瞪着她的秀圆，绿衣心头升起一股寒意。她强作镇定地丢下一句：“你……你疯了！不识好歹！好自为之！”便带着一身狼狈和满心惊怒，匆匆逃离了屋子。
严婆子已趁机递出信，见绿衣没了踪影，才挪步进屋。她迅速反手掩上门，快步走到床边，半蹲下来，浑浊的老眼警惕地扫视四周，声音压得极低，带着紧迫：“这院子你一刻也住不得了！你怀身的事已闹开，二老爷下了死令，今夜就要将你拖去城外最荒僻的黑石庄……秘密处决！”
“你说什么？”秀圆猛地惊醒，枯瘦的手死死抓住严婆子的衣襟，眼里迸满惊骇与绝望：“我肚里……肚里可怀着宋家子嗣！他们怎么敢？！三姑娘呢？三姑娘可有法子救我？我还不能死！我手里还有柳氏放印子钱、勾结钱庄的铁证！我要告发她！”
求生的本能让她爆发出最后的力量。
“噤声！”严婆子用力扯开脖领上那只冰冷颤抖的手，浑浊的眼中闪过一丝决绝，她俯身贴到秀圆耳边，用气声急速秘语：“想活命，眼下只一个铤而走险的法子……”
……
荣安堂东厢，日光透过高窗，在青砖地上切割出明暗相间的光块。
郭嬷嬷正严厉地点评着宋清兰一个不够标准的蹲身礼。宋清兰委屈地咬着唇，眼圈泛红。
这时，一个穿靛蓝比甲的婆子悄步进来，在郭嬷嬷身侧站定。她是郭嬷嬷从宫中带出的心腹老仆，姓孙，素来沉默寡言如同影子。她微微倾身，嘴唇极快地翕动了几下，声音低得只有近在咫尺的郭嬷嬷能勉强听清。
郭嬷嬷刻板严厉的表情纹丝未动，眼神依旧紧紧盯着宋清兰的动作。然而，她握着戒尺的手指，指节因瞬间用力而微微泛白，随即又缓缓松开。
“心要定，神要凝！”冰冷的声音再次响起，仿佛刚才那片刻的插曲从未存在过，“五姑娘，再练十遍！若还浮滑，明日便加练一个时辰！”
宋清兰吓得一哆嗦，再不敢分神。宋清芜也赶紧收敛心神。宋清徵则依旧眼观鼻，鼻观心。
窗外的阳光，被一片游移的薄云遮挡，在东厢地砖上投下短暂的阴影。习学仍在继续，规矩一丝不苟。
“郭嬷嬷，舅夫人突然造访，太夫人吩咐今日让姑娘们早些散课，请嬷嬷和三姑娘去正厅说话！”锦穗掀帘而入，面上带着急色。
宋清兰第一个起身，如脱兔般冲到门前，声音带着雀跃：“好锦穗，我表哥可有一同前来？”她心心念念的，唯有那位丰神俊朗的柳家表哥柳惟恒。
宋清芜眉头微蹙，目光状似无意地在垂眸的宋清徵头顶停了停，随即正视前方，声音温婉得体：“既是舅夫人和祖母召见，嬷嬷且安心去便是。我在此陪五妹继续练习，定不负嬷嬷教导。”
宋清徵默不作声，只垂眸迅速而有序地收拾案上书本。见郭嬷嬷目光扫来，略一颔首示意，她便在那几道含义各异的目光注视下，步履平稳地出了东厢。
踏出门槛时，廊下拐角处阴影里，恰有一只沾满泥泞的灰布鞋尖，无声无息地缩了回去，快得如同幻觉。
……
正厅内，暖意融融，檀香袅袅。舅夫人裴氏与宋老夫人同坐上首黄花梨木暖榻，中间隔着一方填漆小炕桌。
“五豆节近在眼前，不知嬷嬷心中，更看好宋家哪位姑娘入选进宫？”