隐溪（第3页）

李茂才早已得了信，备好一辆带暖厢的骡车候着。

骡车轻便，沿着庄院后头一条压实的积雪小径，缓缓向山坡上行去。

隐溪庄建在半山腰背风的平缓坡地。居高临下望去，山脚下是连片田地，覆盖着厚厚白雪。抬头仰望，玉泉山顶薄雾如纱，流动于苍翠松林间。

行了约三四里地，小路拐过一个弯，前方山坳处，赫然又出现一座庄院。

这庄院与隐溪庄的中规中矩截然不同。屋舍依山就势而建，错落有致。粉墙黛瓦，飞檐翘角隐于几株虬劲古松之后，墙外几株老梅绽开点点红萼，在冰天雪地里格外醒目，望去不似寻常庄户园子，倒像精心构筑的山居别院。

宋清徵心中微讶，问道：“春妮，那是谁家的别院？倒是好景致。”

春妮顺着她目光看去，答道：“回姑娘，那是隔壁庄子的主院，是京里兵部尚书府江家的产业。听我爹说，江家人每年除夕那日都会来此小住。”

兵部尚书府江家？

江遇！

宋清徵心头猛地一跳，一股寒意无声地窜上脊背。前日宫宴上他冰冷审视的目光、那句“太后面前，言多必失”的警告，霎时浮现眼前。

他家的庄子，竟与祖父安排她来的隐溪庄如此之近？是巧合，还是……

“此地不可久留。”她立刻沉声道，“调头，往别处去。”

车夫不明所以，依言勒转骡头，沿另一条岔路前行。又行约二里地，空气中弥漫开淡淡硫磺气息，四周寒意明显消退。

转过茂密松林，眼前景象又是一变。

天然洼地里，几眼温泉汩汩冒着热气，白雾氤氲升腾，驱散周遭寒意。泉眼周围，因地热温润，隆冬时节竟氤氲出一小片嫩绿苔藓。高大松树环抱四周，苍翠松针上挂着晶莹冰凌，松涛阵阵，与泉水咕嘟声交织，更显此处温暖如春，静谧安宁。

“这是庄上后山的汤泉眼，”春妮介绍道，“冬日里最暖和了，泉水流下去的地方，庄户们还能引水浇地，种些耐寒菜蔬。”

宋清徵望着蒸腾白雾，心绪却难以如泉水般平静。江家的别院，如同一个不祥阴影，无声地笼罩下来。

她无心多留，略看了看，便吩咐车夫：“再往前走走便回罢。”

骡车沿山路下行，视野开阔。

山脚平缓处，散落着几十户低矮泥坯草瓦房，聚成小小村落。此刻正是午时前后，家家户户屋顶冒出袅袅炊烟，在清冷空气中笔直上升，勾勒出冬日山居的烟火图景。

宋清徵默默数着炊烟数量，与昨夜暖棚所见佃户人数大致印证。想到那刘老四家新丧的哭声，她心中阴翳愈发沉重。这看似平静的隐溪庄下，究竟藏着多少辛酸？

“回去吧。”她看了一阵，心中有了计较，转身上车。

冬日的白昼短，骡车回到隐溪庄院门口时，日头已近中天。

春妮跳下车辕，准备去扶宋清徵。宋清徵刚弯腰步出车厢，脚下尚未站稳，目光随意扫过紧闭的庄院大门——

那两扇厚重木门旁，蜷缩着一个人影！

她心头一凛，动作微不可察地顿了一下。舒月已快步上前，蹲下身伸手探其鼻息。

那是个面孔稚嫩的少年，双目紧闭，气息微弱！他满脸脏污、嘴唇冻得发紫，更骇人的是，瘦削的下颏上，沾满了凝涸的血迹！

春妮定睛一看，失声惊呼，声音卡在喉咙里：“刘阿狗？！是刘老四家的阿狗……”