浮机（第2页）

裴氏突来一问令厅中气氛微凝。

郭嬷嬷思忖片刻，目光沉稳地看向老夫人，声音平板无波：“太夫人明鉴。大姑娘知情识趣，机敏过人。三姑娘进退有度，端庄持重。皆是良才美质。不知太夫人……更属意哪位姑娘承此重任？”

她刻意点出两人特质，却将最终选择权交予家主。

宋清徵垂眸静坐，听着这两问，心中波澜微起。

“老身私心，更举荐我家徵姐儿。”宋老夫人捻着佛珠，语气平缓却带着分量，目光随之向宋清徵转来，“一则她虽双亲早逝，身份却是实打实的宋家嫡出长房血脉。二则，”她顿了顿，目光似有深意，“这孩子的性子，沉静坚韧，比之芜姐儿，更为端谨稳重，不易为外物所动。不知舅夫人瞧着……这孩子如何？”

“太夫人的眼光自是极好的。”裴氏放下茶盏，眼中堆起笑意，“若为自家挑选宗妇儿媳，这端谨稳重的性子，必是持家守业、福泽绵长的旺家之选。可如今，”她话锋陡然一转，笑容依旧，声音却透出几分意味深长，“咱们选的，并非高门大户的正妻主母。”

一句话，点明来意，也提醒了宋老夫人：宫里需要的，并非“端谨”，而是“机变”。

“哎呀！瞧我！”老夫人恍然顿足，脸上露出恰到好处的懊恼，忙唤锦穗，“糊涂了糊涂了！快去，把芜姐儿也请来！让兰儿……直接回她院子歇着罢！就说是我说的！”她急切的语气，仿佛宋清芜才是那被遗忘的明珠。

锦穗依令匆匆告退。

裴氏见状，唇角微不可查地向上勾了勾。她今日前来，本就是为宋清芜造势铺路而来。

“说起来，”裴氏仿佛闲话家常，语气轻松，“前日贵妃娘娘召我进宫说话，闲聊间还特意夸赞了府上大姑娘，说她灵秀天成，进退有度。连圣上偶然问起京中闺秀，娘娘也提了一句，圣上亦颔首赞了句‘慧质兰心’呢。”她轻描淡写，却抛出了“贵妃”与“圣上”。

话音未落，外头回廊便响起一阵尖利的奚落，穿透门帘直刺入厅内：“偏就你贤德大度，倒显得我枉做小人！真是天大的笑话！我堂堂嫡女却要受你这假嫡女的气！快让开！少在这装模作样挡我的道！”

门帘“哗啦”被掀开，宋清芜已快步入内，脸上犹带着一丝未能完全敛去的薄怒和委屈，发髻略显松散。

而宋清兰还气鼓鼓地站在廊下，指着厅内方向正要再骂，猝不及防对上宋清徵平静望来的目光，她“哼”地一声重重跺脚，扭身愤然离去。

“祖母万安，舅夫人万安。”宋清芜迅速调整呼吸，压下情绪，对着上首端端正正行了大礼。

裴氏的目光如同实质，带着审视与评估，灼灼地落在宋清芜身上。

宋老夫人颔首示意她起身，顺着裴氏的话头，语气亦是赞许：“舅夫人说得极是。我家芜姐儿自小伶俐，心窍玲珑，最是懂得审时度势，这份机敏灵巧，京中闺秀也是少有的。”

宋清芜闻言，颊边立时飞起两抹红霞，螓首微垂，柔声道：“祖母谬赞了，清芜愧不敢当。”然而心底却似被针尖狠狠刺中！机敏灵巧？审时度势？这般夸赞，无异于将她往那深宫漩涡里推！一股强烈的暗愤与不甘在胸腔翻涌。

裴氏何等眼力，目光在宋清芜低垂的眼睫与那抹强撑的笑意上稍一流转，便了然几分。她撇着茶沫，面上雍容依旧，只闲闲问道：“芜姑娘近来跟着郭嬷嬷习学宫规，想是进益颇大？嬷嬷要求严苛，可觉得吃力？若有不解之处，不妨说来听听？”

宋清芜心头一紧，面上却不敢显露分毫，忙打起精神：“回舅夫人话，郭嬷嬷教导有方，清芜虽愚钝，亦知勤勉以补不足，不敢言辛苦。”

字句滴水不漏。

裴氏听出她话中那份不易察觉的勉强，只作未闻，转而看向了郭嬷嬷：“嬷嬷辛苦，宫闱森严，规矩体统半点马虎不得。芜姑娘天资是好的，只是这‘勤勉’二字，还需嬷嬷再多多费心提点，务必让她在五豆节遴选之前，将这规矩礼数烂熟于心才是。”

这话如同重锤，敲在宋清芜心上。她脸色霎时由羞红转为苍白，指尖深深掐进掌心。

而宋清徵，自始至终如同背景般被冷落在旁。她便乐得沉默，低眉垂目。

话毕，老夫人便打发她与宋清芜先行退下。俩人施礼告退，一前一后走出气氛微妙的荣安堂。

初冬的冷风拂过庭院，宋清芜脚步略显沉重。她低垂着眼，心中飞快盘算：不行！得尽快想个法子，将众人的视线从自己身上转开……最好是转到宋清徵身上！唯有如此，或能寻得一线脱身之机！

这凝神思虑、步履沉郁的模样，被落后半步的宋清徵尽收眼底。

二人并未同行多久，转过月洞门，宋清徵便径直往栖蝉院方向行去，步履从容。

刚过游廊转角，远远便瞧见她二叔正被人搀扶着迎面走来。

宋二老爷脚步虚浮，满面红光，显然是赴宴方归。

他身后还紧随两人。

左侧是柳家大郎柳惟恒，一身月白云纹锦袍，身姿挺拔，面容俊朗，只是眉头微锁。

右侧那人身形更为高大挺拔，一身利落的玄色劲装，腰间束着革带，正是江遇。他面色沉静，目光清亮如寒星，即便站在素有“谪郎”美誉的柳惟恒身侧，那份沉稳内敛的不凡气度亦未被遮掩分毫。

宋清徵脚步略停，避到一旁，垂首向三人见礼。