棋启（第3页）

一股邪火直冲头顶，她抓起手边温热的茶盏就想掼过去，却终究强忍住了，只重重哼了一声。

“息怒？”老夫人的声音像是从冰窟里捞出来，“你如今也是做父亲的人！当年你自己做下的糊涂账，眼下在你儿子身上又翻了出来！宋家的脸面，你们父子是打算一层层撕下来给人踩么？”

宋申中被骂得抬不起头，背上冷汗涔涔。他不敢辩驳。

只能更深地俯下身去，哑声道：“儿子知错…儿子愧对祖宗，愧对母亲教诲！”

见他这副模样，老夫人胸中那股翻腾的怒火里，又渗进一丝沉甸甸的无奈和疲累。她长长吁出一口浊气，声音也随之缓了下来，却带着更深的忧虑：

“伯渊，抬起头来。”她示意锦穗退下，堂内只剩母子二人。

看着儿子茫然抬起的脸，老夫人目光锐利，沉声道：“你可知，如今朝中风向如何？太子殿下，生母早逝，根基未稳。圣上近年来耽于后宫，于朝事上，心思越发难测。余下几位皇子，尚在襁褓或总角之年，年纪尚幼，难成气候。值此微妙之际，宫中又下了选秀的恩旨，这是何意？”

她顿住话音，看着儿子逐渐凝重的脸色，继续道：“咱们府上，徵姐儿、芜姐儿的名字可都递上去了！府里还供着郭嬷嬷这位宫里出来的老人指点规矩！为的是什么？是等着你那个不成器的孽障，闹出丫鬟上吊寻死、珠胎暗结的腌臜丑事，传得沸沸扬扬，好叫宫里贵人们知晓，我宋家治家无方、门风败坏，连带断送了两个姑娘的前程，甚至…牵连整个宋氏一族的根基吗？”

每一个字都像重锤，狠狠砸在宋申中心上。冷汗瞬间浸透了里衣，一股寒意从脚底直窜上来。他这才真正意识到，这绝非仅仅是家丑。

“母亲！”宋申中声音发颤，带着后怕的惊惶，“是儿子愚钝！险些误了大事！”他心念电转，闪过一丝狠绝，“那秀圆……儿子这就安排，今夜便让她‘急病暴毙’，料理得干干净净，绝不让此事有一丝风声透出去！定不会连累徵儿、芜儿的名声，更不会坏了家中大事！”

老夫人听着他果断的处置，眼中并无波澜，只微微颔首。

沉默片刻，宋申中脸上又显出几分难堪的踌躇，他舔了舔发干的嘴唇，硬着头皮开口：“还有一事……儿子思来想去，府中庶务繁杂，各处积弊日显。柳氏她……”他提起自己那被禁足多日的正妻，语气里满是失望，“自上次那事后，愈发不成体统，实在担不起掌家之责。儿子斗胆，恳请母亲……再辛苦些时日，重新掌起这中馈钥匙？”

老夫人闻言，并未立刻作答。她重新阖上眼，枯瘦的手指在光滑的小几上缓缓敲击，发出沉闷的笃、笃声。

堂内一时静得可怕，只有那敲击声和窗外融雪滴落檐下的嘀嗒声交织。宋二老爷屏息凝神。

良久，那敲击声停了。老夫人睁开眼，目光却并未落在儿子身上，而是投向窗外那几株在残雪中显出勃勃生机的忍冬藤，缓缓道：“老身这把老骨头，还能替你管几年？”

宋申中心中一沉。

“府里不是还有三位姑娘么？”老夫人话锋一转，声音平静无波，“芜姐儿十六，徵姐儿十四，便是兰姐儿，也满十三了。都到了该晓事的年纪。整日拘在房里学那些针线女红，不过是雕花架子。真正的世家女儿，要懂得持家之道，要明白人情世故，更要晓得权衡利弊，于细微处着眼大局。”

宋申中一愣：“母亲的意思是……？”

“让她们练练手。”老夫人端起微凉的茶盏，呷了一口，语气平淡，“你回去，将府中这半年来的账册，各处管事的名录，还有近期待办的大小事项，一并整理出来。明日送到我这里。老身亲自给她们分派。”

她放下茶盏，目光终于落回儿子脸上，带着一丝难以言喻的深意：“权当是考校。看看她们三人，谁更有这份心性和本事，能为家族分忧。”

宋申中心头剧震。母亲这是要将偌大一个宋府的内宅，当作磨刀石，去磨砺三个未出阁的姑娘？他下意识觉得不妥。

可迎上母亲那双不容置疑的眼眸，所有质疑的话都堵在了喉咙里。一个念头倏然闪过——莫非母亲此举，亦是在为日后铺路？选秀入宫，或是高门联姻，哪个不需要当家理事的本事？

“母亲深谋远虑！”宋申中瞬间想通其中关节，心悦诚服地深深一揖，“儿子愚鲁，不及母亲万一！儿子这就去办，定将所需之物备齐送来！三位姑娘能在母亲身边学着理事，是她们的造化！”

“造化？”老夫人嘴角牵起一丝极淡的弧度，像雪地上掠过一道冷风，“是造化还是劫数，端看她们自己的路数罢了。去罢，先把那污糟事料理干净，别留下首尾。”

“是！儿子告退！”宋申中不敢再多言，躬身退了出去，步履匆匆。

堂内重归寂静。檀香悠悠，缭绕不绝。老夫人独自坐着，目光再次投向窗外。

阳光似乎更暖了些，檐下冰棱融化，水滴连成了线，滴滴答答，砸在廊下的石阶上，溅开细小的水花。