第13章（第2页）

出题过程中，一位出题考官只负责出一部分题目，总成的题卷由礼部交圣人审阅后封缄存档，临近考试才印刷。

这里面就有条不成文的规矩——礼部官员为了自己能站稳脚跟，绝对不会把总成的题卷以任何形式泄露出去。

因此，通过考前贿赂出题考官的方式，考生只能窥到考卷的一小部分。

阅卷过程采取糊名制，阅卷考官想辨别目标，要么掰开封订从缝隙窥探，要么与考生约好在卷面做特殊标记，不仅时常出错，而且为了不留下罪证，即使顺利认出目标的卷面也只能小幅度改变评卷结果，无法大删大改。

如是，靠贿赂考官动手脚的方式不一定行得通，在考场上携带纸条或偷看他人答案容易被发现，所以最为体面且有效的方式就是“一条鞭”。

一条鞭不需要上下疏通关系。

对于外地考生，京城少有人知道其长相，鞭手直接冒名顶替即可。

对于开封府本地有些背景的考生，就找另外一个不出名但有考试资格的人给鞭手做假身份，双方入场后在卷面互相写对方的姓名，也很轻松。

一条鞭是否能成功的关键只在于鞭手。

鞭手却不是什么人都能当，也不是什么人都愿意当的。

做鞭手的报酬的确丰厚，但身世清白的人如果自己能考中功名，大部分还是会选择入仕，只有商、娼、优、卒、隶及罪犯之后等注定无法进入官场的人才会愿意为钱去做鞭手，而这类人中读书写字的本就不多，更不要说考中进士。

这样的人，甚至比金榜三甲还难得。

铃声响。

连华把目光从祝远身上挪开，执笔蘸墨，在第二张墨义的卷面写下名字。

白卷落墨。

考场的另外一副模样在他心中缓缓铺开。

后排坐的人是胡八卷，其前左右分别是三位初出茅庐的鞭手。

面对泰阳学派出的近乎于刁难人的墨义，这四人分头背诵一部分篇幅，考时视情由背到题目的人换卷作答，动作娴熟飞快。

上晌考完帖书、墨义两场。

下晌，词赋开考。

蔡三进坐在右边前排位置，周围也坐着他们自己的鞭手。他通过笔杆敲笔架打出节拍指导新人使用哪一套韵律，极难被察觉。

连华坐在正中，一笔一划勾勒出全貌。

在宣王府百鸟园中，他不仅把自己的考试技巧传授给其他人，而且还根据朝中消息事先押了几版策论让新人默记。

经过训练，他带领十八名鞭手顺利完成了景元二十四年的省试。

最终，铃声响起。

依旧是满堂有人欢欣有人愁。

连华放下笔，安静地离开考场。

*

风过无痕。

临轩唱名的前夜，连华被帝姬李静吾召到府中。

——“怜玉，你可知罪？”

连华未敢抬眼，低眉只见李静吾的石榴裙在榻前轻动。

“难怪哥哥说你是麒麟之才。”李静吾掰开手中的檀香扇，唇角微扬，“若非心思太杂没有袁郎那份纯净，或许，我会喜欢你胜过他呢。”

连华深吸一口气，伏地：“谢帝姬不杀之恩。”