第03章（第2页）

周子孝道：“万般皆下品，唯有读书高，多少人宁愿用万贯家财来换取一朝金榜题名的风光，为兄替你谋差事不在话下，但你得先试试有没有这个命。”

连华深吸一口气，凝视面前的这几张纸。

他能认得这是省试题卷的格式。

第一张墨义，默写题目给的篇章，主要出自四书五经；第二张帖书，填补段落中空白内容，除了四书五经以外还有对本朝律令、历代通史的考察；第三张诗赋，根据给定的主题和韵律写诗词；第四张策论针砭时事，是最难的科目。

童子点燃一炷香，提醒道：“开始。”

连华接过毛笔，此时还以为周子孝给自己介绍的是私塾先生或是誉录吏这类的差事，主家需要先考核一下他的水平，所以不敢马虎认真作答。

暗红的香火似人的呼吸，一明一暗，腾起烟丝。

笔尖刷过纸面，沙沙作响。

不到半柱香的时间，连华完成了所有的题目。

笔杆落架，清脆一响。

连华开口道：“写完了。”

童子收走他面前的题卷，送到屏风后的暗室去。

连华低垂眼睫，没有再打量暗室中的那个影子轮廓。

周子孝站在窗前，背过手，安静陪同这场特殊的面试。

不一会儿，童子出来，端着一份新的试卷和一份手稿。

连华问道：“这是什么？”

童子道：“请郎君模仿手稿的字迹，完成这份新的考卷。”

微风卷起纸页。

连华心下一惊，用手压平，回过头看向周子孝。

这次，周子孝没有再进行多余的解释，只用眼神叫他明白了此间含义。

连华抬起手，纸页并没有被风吹得翘起，因为他手心出的汗已把桌角濡湿。

笔尖歪歪斜斜地划过纸面。

汗水从鼻尖渗出，啪，轻轻一声滴落在他的手背。

他用了整整一炷香的时间才完成这张模仿他人字迹的题卷，待童子收走检验完了，仍迟迟没有放下笔杆。

金铃再度响动，三声。

连华醒过神。

暗室之后的那个影子轮廓消失。

红木雕花的墙面重新闭合，看不出丝毫开动过的痕迹。

周子孝长舒一口气，笑道：“做的很好，你现在什么都不用问，尽情享乐便好，待到明年春闱自会有人安排入场，你把名字写成他人，答完离场就行。”

连华道：“可是我……”说着，不自觉捂紧右臂衣袖。

周子孝道：“你换衣时我看到了，不过是一块黥纹，抹点铅粉就能遮过去，让他们走他们的阳关道，我们，自有我们的桥。”

连华道：“子孝兄。”

周子孝道：“怎么。”

连华的目光清澈：“你不去官署办正经案子，做这些事，不耽误晋升吗？”

周子孝眼中的光却黯淡了一些，提起酒壶淋洒酒杯，端起仰面闷入口中。

连华道：“我多问了。”