渡江（第2页）
“今年回暖太迟，冷得像个冬月天，又逢上这大雨，铺子里的柴都涨了价，穷人哪烧得起？”有人使劲搓了几下手，接口道。
“前几日落脚太玄山，那太玄派的道人在山脚施粥。”这声音老迈沧桑，应当是一位老者，“那时天冷雨大，若不是那碗姜粥，我家小孙怕是扛不过去。嵇掌门当真是菩萨心肠啊。”
李朔方眸光微动，一时有些黯然。太玄派收养来做寻香师的孤儿，大多是流浪至此的外乡孩童，与晋州城百姓毫无瓜葛，至于他们利用香料暗杀仇家，就与当地人的生活更加遥远了。太玄派作的恶终究与晋州城百姓相隔千里，对这里的多数底层民众而言，能在饥寒之际得他们一粥一饭的接济，便已是活命的恩情，足以感激涕零。
“过江的？天色不好，恐怕得加钱呢。”
木棚中一人见有人走近，抬头淡淡扫了他们一眼，随口说道。这应当就是白浪会的掌渡了。
杨缓不紧不慢地摸出几枚铜铢，笑着递给他。
掌渡的接在手里端详片刻，露出一个意味深长的笑容:“原来是会长的朋友，久等了，今夜虽风大，咱白浪会的船可不比寻常渡船，保您平安过江。”
他收下铜铢，吹了声口哨，码头慢慢飘过来一只乌篷，一名船夫从蓬中探出头来，一声不吭地将船撑近岸边。
杨缓悄悄碰了碰李朔方胳臂:“我早就和会长打好了关系，你瞧瞧，这般做事就是周全。”
李朔方没接他这通自吹自擂，拎起行李径直上了船，躬身钻进船篷，杨缓也便笑眯眯挨着她坐下。
这船夫年约五十，皮肤黝黑，双臂却精瘦有劲。裸露的前臂布满老茧，像是与船桨搏斗多年露出的痕迹，连李朔方也不禁想:这人看起来靠得住。
船夫回身望了望两人，叮嘱道：“风浪不小，你二位坐稳些，手别离了舷沿。”说着将蓑帽压低了些，又补了一句，“我撑了二十年船了，撑得顺的话，半个时辰能到。”
他话音未落，身后的伙计已利落收起泊缆，船身微微侧倾，随即在水波中缓缓滑出渡口。
残云低垂，江面苍茫。李朔方望向前方，连一丝对岸的灯火都看不见。万籁俱寂中，只余桨声划破水面，与木篷轻轻摇晃的吱呀声交织回荡。
船一路颠簸，行至江心，风变得微凉，水面反倒平静了几分。船夫这才笑道：“你们运气不错，今夜这天，走得竟还算顺。”
李朔方见他到江心，似乎突然换了方向，改道向西侧行去，奇道:“为何到了江心要改道？”
船家弓着身子撑了几下篙，目光中竟隐隐闪烁着慌乱:“两位是外地来的吧，你们有所不知，最近晋州水面匪患蔓延，就连官府出面也收效甚微，尤其这江东边的河道，听说前两晚还有条大船被劫了个干净。”
他朝东边努了努嘴，低声道：“你们瞧见那东头隐隐的灯火了吗？”
他眯起眼望了片刻，又压低声音道：“那灯光不稳，时明时暗，船身却不动，照理说不是捕鱼的，也不像官船巡江……依我看，多半就是那帮水匪的探子船了。他们常在夜里放哨，专等货船过来，好半路劫人。”
“原来如此，多谢告知。”李朔方望了望东面影影绰绰的微光，含笑点头。
“东边真有匪患吗？”这话她以气传声，问的是杨缓。
“只听说有些江湖门派最近在江上劫富济贫，专挑商贾货船下手。”杨缓扫了眼船舱内的破旧包裹，脸上笑意略带嘲弄，“咱们这么穷，恐怕还轮不到那些水匪来惦记。”
“我方才仔细观察船夫，他不仅胳膊上有茧，手上也布满老茧，形状却不太规则，更像是习武之人操练器械磨出来的。而且他掌力稳得过分，却好像不太有驾驭水势的随性，偶尔桨头落水角度稍偏，须几息才重新稳住，并不像他口中的二十年老船家。”李朔方的声音细若游丝，却能恰好传到杨缓耳中。
“你也觉得他不对劲？”杨缓道，“还有，你听那之前那几个行客说了吗？前几天下过大雨，西岸水道本就杂，浅滩多，河床乱。这会儿江里不知道冲下多少浮木、杂枝、烂树皮。白天都难走，何况现在天黑水急。”
李朔方眯起眼睛。船夫既然是习武之人，必然也看得出同船二人是高手，三人行船不必惧怕水匪，以他的船技而言，走西岸水道可谓非常危险，他却偏偏往西，难道为了躲避莫须有的匪患，连自己的命都不要了？
“你不是说你做事周全，早就打通了会长吗？这到头来，还不是连累我跟你上了这条贼船。”李朔方冷笑。
杨缓面上掠过一丝尴尬，他摸了摸鼻子:“这事会长八成也不知情，我猜是有人易容替换了原来的船夫。”
江湖中的埋伏，设在陆地的往往尚留生机，设在水路的则更加凶险难测。陆地易逃，江中无门。船上空间有限，高手也难以腾挪，若不会水，更是进退维谷。
杀了船夫恐怕解决不了问题，威胁船夫也有可能导致鱼死网破两头不讨好，目前这种恶劣天气和湍急水流下，他们自己划船过去的可能性极低。
“照你说，应该怎么办？”