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锦书一听这声音，就想起了他三叔嘴里嘲讽的话，到嘴边的退缩之语及时打住，他换身衣裳跟了出去。

踏出这一步，锦书受苦的日子开始了，护卫总领一点没拿他当外人，练早功时他一旦偷懒就挨鞭子，护卫总领挥着鞭子打得他满地爬，还约束他的食量，一旦发现他偷吃就给踹进河里泡冷水。办差时，他要抡着锄头给农户帮忙挖地、帮木匠砍树抬树、帮倒夜香的老头拉车挑粪、守在货仓给蕃商扛货赚钱、给军屯里的老府兵顶役去开垦……

锦书前二十年没吃过的苦，在半年内都补回来了，他累得哭爹喊娘，跪在杜悯床边求着要回吴县，甚至逃跑过，无一例外，哭过闹过之后被押着继续干活儿。

这日，杜悯从外面回来，走进驿站，在桌上发现一封信，他拆开一看，上面写着“速退”两个字。

“收拾东西，一柱香后离开。”杜悯快步走出去通知一声，立马回屋收拾行李。

一柱香后，杜悯带着锦书坐上马车，由护卫护送着驾车离开驿站，出了蓟县，马不停蹄地一路向西。

“三叔，出什么事了？”锦书问。

“大人，后方似乎有追兵。”护卫总领驭着马过来报信，“为了大人的安全，属下认为可以兵分两路，您换马在前方的岔路口改道，往南去易州。”

“三叔，出什么事了？怎么还有追兵？你不是个大官吗？”锦书急了。

“闭嘴！”杜悯厉色斥道，他朝外说：“听你的，换马。”

马车停下，杜悯拎起最重要的一个包袱，里面都装着他收集的罪证，他骑上他的马匹，看着地上急得打转的另一个人。过了半年，锦书跟来时判若两人，看着没那么碍眼了。

“三叔，我怎么办？”锦书盯着其他人胯下的马。

杜悯指向一个矮小的护卫，“郭虎，你下马，剥去身上的衣裳，在此处寻个掩身的地方藏起来，事后返回蓟县打听情况。余者分两路，一路随我向南，一路带着空马车向西，替本官引开追兵后，弃了马车抓紧时间逃命，不要试图反击。一个月后，我们在易州汇合。”

话落，身材矮小的护卫已剥去身上的差服。

杜悯示意锦书上马，他拽着缰绳，一马当先往南去了。

一拨护卫跟随，另一拨护卫护着马车极速向西而去。

锦书吓得手软腿软，踩着马镫差点上不去，看两拨队伍已远去，他吓得嚎了两声，咬紧牙憋着一口气爬上马，催马追了上去。

杜悯一行十人驭马跑到半夜，马受不住了才停下，停下也没歇，人牵着马借着月光继续赶路。

一直走到天亮，一行人来到易州、幽州、蓟州三州交界的三不管地带，在小镇上暂时落脚。

在小镇休息一天，补充了粮草后，一行人继续南下。

接下来的一路，锦书都很沉默。

十天后，杜悯在易州驿站住下，锦书找到他，坚定地说：“三叔，我这次是认真的，我要回吴县。”

“胆子吓破了？”杜悯瞥他一眼，“我这个有权有势的都不怕，你怕个蛋。”

锦书不理会他的话，“我明天就走，你不让人护送我，我自己离开。”

“行，你一路讨饭走回去。”杜悯抖开软布擦脚，不再看他。

“我想回去。”锦书盯着他，“你没说我跟你做事还要押上命。”

“也没人跟我说。”杜悯耍赖，“你这不是没死吗？”

“快死了。”

“怎么快死了？”

锦书摊开两只手，半年前，他一双摸不到骨头的手，如今遍布疤痕和茧子，眼下掌心横亘着两道血痂和血痕交织的擦伤，这是握缰绳磨出来的。

“我的手磨烂了，大腿也磨烂了，伤口都溃烂了。这个活儿我不干了，我要回吴县，再也不出来了。”锦书说。

“去看大夫，上点药就好了。”杜悯平静地说，“一点小伤罢了，死不了。以你这动不动就打退堂鼓的德行，你要是生在北方，年年服兵役，赶上战事，你当逃兵？”

“我不干了！你听不懂人话？”锦书大吼一声。

杜悯脸色一变，他抄起床边放着的腰带劈头盖脸地抽了上去，皮革制成的带身落在脸上，立马浮出一道红痕。

“你在跟谁大呼小叫？”杜悯冷眼看着他，“我给你脸了是不是？”

锦书攥着两只手，气喘如牛地瞪着他。

“怎么？还想打我？”杜悯又抽上一鞭子，“遇到危险了，你知道跑了，你是跑了，留我在这儿搏命？老子在外面求生躲死，过得跟个孙子一样，是为了养你这个爷？”

“我要你养什么了？我是入国子监读书了？还是住你的刺史府了？我使奴唤婢了？”锦书大声问，“就是陪你搏命也轮不着我。”

杜悯冷笑一声，“装你爹个蛋，我赴京赶考时你都七八岁了，记不得你那时候过着什么日子？没有我，你能在村里吆五喝六？你能吃得肥头大耳？你果真是我杜家的种，眼皮子翻得高，看不清自己是什么德行。想住刺史府？想入国子监读书？想使奴唤婢？你闹着回吴县干什么？我不是给你机会了？”

锦书被骂得抬不起头，他辩驳道：“我不干了，我不想过使奴唤婢的日子，我也不要这个机会，我要回去。”