第2章（第1页）
萧老太太趁宴未开，先受府内子孙媳妇磕头，散发手帕丶汗巾丶压岁钱等赏赐，见人散完，问长子萧肃康及其妻李氏：「云彰在何处？」
萧肃康回话：「我府里过年，叫他做甚？」
老太太不答，转头问李氏：「听说林家小姐进府了，怎不见人？」
李氏连忙道：「她舟车劳顿，需静心修养，理应不爱凑这份热闹，我稍后挑拣些精致小菜，装了篮，遣婆子送去。」
老太太问：「她说不来？」
李氏道：「倒没有，是我揣测的人之常情。」
老太太道：「这世间唯你最聪慧了！」李氏心惊，连忙站起，陪笑道：「母亲说笑了，我哪里配得上。」
老太太道：「有自知之明，倒是好的。大庆之日，我也不想搅你痛快，非逼得哑巴开口。一年四季忙忙碌碌，至尾了不就图个合欢过节，迎接新运？林家小姐投奔而来，我们在这热热闹闹的，她冷冷清清丢在客院不管，岂是世家大族待客之道，讲出去落人笑柄。」
李氏不敢言。
老太太朝萧肃康说：「往年不提，但今儿个，要让云彰来。」
萧肃康问：「为何？」
老太太说：「年末时，你们往外送官儿丶亲戚的节礼，府内上下百口新衣鞋帽丶金银首饰，祭祀用的纸马香锞烛火，干柴兽炭，新置的车马轿辇，宴席需的吃食酒水。。。。。」话未完，一个金锞子，滴溜溜滚至她脚前，小儿跑来蹲身捡。
老太太接着说：「就连这压岁钱，哪样不是云彰出的银子。」
萧肃康道：「母亲怎地长他人志气，灭自个人威风。」
老太太道：「我虽心盲，但眼不瞎。如今府里光景，是一年不如一年，你那些兄弟子辈，终日游手好闲，有能耐的少，无进益的多了。」
萧肃康道：「不是还有我。」
老太太笑：「可算了吧！」指着李氏道：「有这个只进不出的把家虎，想讨点财出来，无益于虎口拔须。」萧肃康也笑，佯装听不懂，命长随萧贵去请萧云彰，李氏则红着脸，给丫头惠春低语两句，惠春领命去了。
林婵吃下药丸子，浑身无力，也没胃口，早早上榻歇息，房里凄冷静默，窗外有光，明暗不定，以为梢枝摇，却是雪影落，墙外隐隐约约有鞭炮响和路人说笑声，廊上刘妈喋喋不休在骂小眉，林婵知她不痛快，也懒得搭理，自顾想心事。
不晓过去多久，闻有人叩门钹，且问：「林小姐可住这里？」不一会儿，刘妈旋风卷进来，忙点灯说：「大夫人请我们去吃合家宴。」
林婵道：「就说我身骨劳顿，已经睡了。」
刘妈撺掇道：「既然来请，为何不去？倒显得我们不知礼数，落人口实。」
林婵略思忖，坐起身，小眉端来热水，伺候洗漱梳妆，刘妈找出新衣裳，林婵穿戴好出门，惠春还等在廊前，过来见礼，寒暄两句，即提了灯笼，在前带路，小眉打伞，刘妈跟随。
萧云彰带了福安，自西北角门进，步履匆匆，迎面撞上一个雪人，定睛看竟是萧干，福安吃惊问：「你来做甚？」
萧干抹把汗道：「不得了，大老爷遣萧贵来请爷，往正厅吃合家宴。」
福安道：「往年从不曾请，今安的什么心？」
萧干说：「我哪里知，按爷吩咐，只说在沐浴更衣，稍晚即到，萧贵连催三四趟，全府等着，非得爷去才开席，我如热锅蚂蚁，只得跑来这里迎。」
萧云彰说：「手里端得何物？」
萧干回道：「爷的衣物。我想着爷进了门，回院更衣，再往正厅赶，费时费力，不如在此寻个地方，换了了事。」
萧云彰微笑道：「办事愈发用心了。」环顾四围，并无人烟，索性走至路边一座太白石前，解开大氅递给福安，开始脱衣。
惠春忽然说：「我倒有一事忘了，夫人命我经过厨房，择些素斋，送往祠堂姑子用，这里离正厅不远，直走过洞门，右转沿甬路，尽头过桥，左转一排松墙，绕行再穿梅花园，出来便是。」语毕，将灯笼往刘妈手里一塞，转身就走了。
刘妈骂道：「送佛送到西，扔半道算哪门子事，稍后我定要告她一状。」林婵无话，只按惠春说的，径往前行，哪想走来绕去七八趟，尽是死路，若是白日，林婵倒也能分辨方向，奈何此刻，四下彤云密布，风高雪急，触目之处皆是银白，且冷气侵人，蚀骨透髓。
不止刘妈小眉慌了，林婵亦心生胆寒，想想道：「我们分散三路去探，莫走太远，见势不对便回。」她率先往西走，不顾雪透鞋袜，风割面颊，一意前行，幸未多远，竟见隐隐有人影晃动，心内顿喜，急步跑去，但听一声厉喝：「来者何人？」
林婵唬得站定，雪白反亮，视野寥廓，但见两仆从，一人打伞，一人捧衣，还有个仅着内衫，肩宽怀实，甚是伟岸，三人也在打量她。
林婵深谙这府内藏污纳垢，多有见不得人的勾当，连忙背身，高声道：「我待要前去正厅吃席，走错道，迷了路，还劳烦爷替我指点方向。」
无人应答，只听窸窣穿衣响，片刻后，脚步踩踏声渐近，林婵转过身，低首行礼，福安问：「看着面生，不似府里小姐！」