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骄兵必败，老祖宗的话一直很有道理。应泊或许在知识量上比不得这位桃李满天下的师伯，但学者嘛，高高在上久了，不一定在基层也吃得开。庭审结束后，应泊忙着跟法官寒暄，没顾上关怀那位老前辈，但想来对方不会给他好脸色看。
相比起来，眼前这位知名律师只是头衔多了点，硬实力还不如那位师伯。应泊倒是不厌恶这种律师，起码能当枯燥工作中的一场猴戏，有一种猫拿耗子的快乐。他不太喜欢的反倒是那种温顺得有些窝囊的律师，温开水一样，叫人觉得没意思。
因此他不怒反笑，看了眼表，时间已经差不多了，便抬头道：“还有其他辩护意见吗？”
对方死死地盯着起诉书，从眼镜上方斜睨他一眼，咋舌说：“小伙子，我和你们院的冯检、郑检都很熟，是老同学。你也知道，他们都是检委会的，你看起诉书的这一段，能不能删掉，删了我们就签认罪认罚。”
“检委会的人多了，我记不清都有谁。”应泊打太极糊弄过去，“好好阅卷，你的当事人该说的不该说的都说了。我们办案还是要从案件事实出发，您说是不是？”
他把案卷拿在手里，临走前还特意又看了眼起诉书——是徐蔚然写的，虽然应泊一字一句把过关，但总归还是放心不下。确认没问题，他起身走向大门：
“那就不打扰您阅卷了，我还有任务，庭审见。您也可以提交书面意见，我会在三日内给您书面答复。”
下午两点开始，是检察干警大比武的复赛，应泊既不坐选手席，也不坐评委席，就是个念总结致辞发言稿的大喇叭。现在已经四点多了，赶过去也许还能看个结尾。
这类竞赛一般都是以模拟法庭的形式开展，十佳公诉人竞赛也一样，比的不是谁一年里案子办得多、办得扎实，只是比一定期限内对于赛题的理解、文书的撰写和法庭辩论的功底。应泊是那种笔下功夫和嘴上功夫都不算一等一出挑，但强得很平均的角色，或许不惹眼，但短板也不明显，很适合兜底。
读书时他还挺热衷于参加这类比赛的，工作后除非赶鸭子上架，他才不凑这个热闹，案子都办不完，哪有时间分心？
才走到赛场五米开外，已经能听见里面你来我往的交锋。应泊从后门潜入，徐蔚然和她的队友坐左边，正在做总结陈词。稿子都是应泊点灯熬夜帮她敲定的，很少有员额有这个耐心，因而对手对抗的不仅仅是徐蔚然这个业务新人，还有她背后那个刑检活阎王。
“怎么样？”他一屁股坐在张继川旁边。张继川一脸慈祥地望着台上，抬手捂住了应泊的嘴：“嘘，别吵。”
“嘿，看完就翻脸不认人？还是我帮你混进来的。”应泊嘟嘟囔囔的。合议庭上坐着“审判长”和“审判员”，都是从各部门抽调的老员额，也许是一下午坐得腰酸背痛，几个人都挂着黑脸，看不出倾向哪一方。
“怎么也不开空调？”应泊刚坐下就热得烦躁。张继川拧开一瓶矿泉水，不由分说地把瓶口塞进他嘴里，意思是“给我闭嘴”。
应泊翻着白眼猛灌了一口，总算是等到比赛结束，参赛选手纷纷离开赛场，等待合议庭讨论。张继川这才心满意足地评论道：“我觉得蔚然这次能赢，她往那里一坐，还真有你当年的架势。”
“我才三十，哥们儿，什么叫‘当年’？”应泊哑然失笑。不一会儿，他们见合议庭拿着一张小纸条出来，上面写着各参赛队员的分数，取前四名进入半决赛。应泊仗着跟那几个老员额关系不错，便鬼鬼祟祟地凑上去打听结果，张继川的心提到了嗓子眼。
老员额们大大方方地把纸条递给他，应泊扫了一眼，向张继川做了个口型：“赢了。”
“牛逼！”张继川差点跳了起来，却被一双手按在座位上。他回头一看，徐蔚然笑眯眯地站在他身后：“搞什么呢，这么兴奋？”
随后，徐蔚然抬起头，与应泊视线交汇，眼前登时一亮：
“师父？我还以为你不会来了。”
“好嘛，原来你一直在等他，都没注意到我吗？”张继川听了立刻开始闹脾气。徐蔚然揉捏着他的脸颊肉，柔声安抚：“我当然有注意到你了，还一直在跟你打手势，你都没发现。”
应泊把这一切尽收眼底，看得牙龈发酸，“啧”了一声摆摆手：“不跟你们俩说了，我准备准备上台致辞。”
“晚上一起吃饭，就当庆祝一下？”张继川冲他吹了个口哨。
“我不去了，你们俩去吧。”应泊头也不回地走了，“我晚上还有约呢，不去给你们俩当电灯泡。”
应泊是六点左右到家的，路上跑了趟超市，采购了大包小包的食材。他把购物袋放在地上，手伸进口袋摸钥匙，门却自动开了，路从辜探出头来，接过地上的塑料袋。应泊愣了愣，问：
“咦，今天怎么回来这么早？”
“这两天没睡好，正好队里没什么事，就按时下班了。”路从辜把食材放在茶几上，拿出几样看了看，“今天吃火锅？”
“嗯，你不是早就想吃了吗？外面的不干净，怕你吃了胃疼。”应泊钻进厨房，“你先去睡一会儿，我备好菜了叫你。”
说完，他便自顾自地忙碌起来。路从辜却一直斜倚在厨房门框上，似乎是想说什么，又说不出口。
“怎么了？感觉你今天闷闷不乐的。”应泊低着头切菜，含着笑问。路从辜被他说中，也不再藏匿心事，绕到他身后环抱住他：
“我警校的朋友，猝死了，提拔没多久，老婆刚怀孕四个月。”
字眼之间没有什么强烈的情绪，仿佛只是叙述一个客观事实而已，应泊却马上听出了就中含义：遗憾、悲痛和些许恐惧。他呼吸一滞，擦干净手上的水珠，手覆在那双环着他腰的手上：
“所以……你今天是被赶回家强制休息的？”
路从辜把脸贴在他后背上，用力点了点头。那日陈嘉朗苍白的脸在脑海中一闪而过，应泊心底又抽痛一下。
“你手好冷。”路从辜用鼻尖摩挲他后颈的皮肤，“答应我件事。”
他叹了一声，转过身，捧起路从辜的脸：
“我猜，你要嘱咐我好好照顾自己了。”
“知道就好。”路从辜向他绽出一个疲惫的笑，又把下巴搁在他肩膀上，“我要你按时吃饭，别总熬夜，少跟嫌疑人置气。不过，不只是这些，以后我要是……”
“胡说什么？”应泊蹙着眉头打断。路从辜张张嘴，最终还是没把下半句话说出来，岔开了话题：
“小棠说，‘应老师是个有大智慧的人’，让我跟你多聊聊。我是个警察，我的任务是不计一切代价地保护人民群众，除了忠诚不该有其他的心思，可有时候，我真的觉得……很累。”