第8章（第1页）
得到肯定回答后，虞乾不语，站在晒台处向荷花池张望，仔细比对了捞人位置。这才叫人过来问话：“今晚是谁发现有人落水的？”
人群中出来一名婢子，看着十六七岁，身子抖得跟筛子似的：“回大人，是奴婢。”
虞乾命她细说来时见闻。
婢子忍着哭腔道：“奴婢是亥时初（21：00）过来请乔二奶奶的，来时就看到二楼晒台那里坐了个人，奴婢怕出事，赶紧往楼上跑，还没到二楼就听到有人坠湖的声音。”稳了情绪，“然后奴婢就喊尚忠回园子里叫人来救人了。”
正说着，也不用虞乾问，人群里又出来了个灰衣小厮，来到小婢身边，说：“禀大人，奴就是尚忠。当时听到丝萤喊，奴立刻返回园里喊来了会水的婢女过来，来了没多久就捞起了那……那个丫鬟。”说着还指出捞出人的位置。
“当时这里可还有见到其他人或者听到什么异常声音？”
小婢丝萤回忆道：“不曾见到其他人，当时屋子里很暗，后屋小厨房只能烧水泡茶，站在楼梯口就能看到里间没有人。”细细回想，肯定道，“二楼也没人，奴婢听到落水声就跑上去了，一直在二楼，直到后来人了才下来。其间并未有人离开。”
“楼里这么暗，你就不曾有撞到什么？”
“不曾。”丝萤肯定地说，“大人有所不知，这沁水小筑原本是我们朝晖阁招待贵客特意建的，自小筑建成，奴婢便在这里侍候了。是以对楼内布局很是了解，闭着眼都不会撞到东西的。”
“你们在荷花池渡口备有哪几只船，可有固定船夫？”
“有两只乌篷船，没有船夫，苏州城多水，各家小厮丫鬟几乎都会划船。我们只在渡口设岗登记用船时间。”丝萤说，一边叫人去叫登记岗的老仆。
登记岗需要识字，来人是一位年约五十的老仆，穿着酱色的粗布衣裳，跛着一条腿过来，见到虞乾就要跪下，被纪殊彦一把托起，放到一边凳子上，引得老仆不住鞠躬道谢。
虞乾边查看登记簿，边问老仆：“这酉时末到亥时初，你可有听见什么异常动静？”得到否定答案后，又问：“今夜这元舒来了两次，元舒是何人？”
元舒是和乔二、乔五一道上来的。虞乾也不与人客套，直接让元舒回答两次过来是为何事。
元舒答：“酉时初（17：00），小的来送戏折子和饭菜。少爷和大少爷他们在前院饮宴，怕二奶奶等久了，小的来招呼一声。”青烟也颔首表示肯定。
元舒继续道：“大约近戌时（19：00），我见青烟姐姐去了望桩（栓马柱）那边，怕二奶奶这边有事，就过来瞧瞧。”停了会，大概在回忆时间，“约莫戌时中（20：00）回去的。”
“你什么时候过来瞧的？我怎么不知道？”乔二疑惑问。
元舒面色无奈，对乔二道：“少爷，我同你说过的，那会你正和四少爷他们打赌，还叫我自己看着办。”
乔二听了，回忆了一下，记忆里依稀是有这么一段，便不再言语。
“我来了以后，青黛姐姐便叫我去帮忙烧热水，做了些杂事，青黛姐姐说不需要帮忙了我才回园子里的。”元舒说，“后来，就是亥时一刻（21：15），和少爷一起来接二奶奶。”
虞乾听罢，转头问老仆：“这位元舒小哥离开后，小筑里可有异常？”
老仆想了想，道：“并无异常，那位二奶奶来了就在二楼待着，老头子看那二楼晒台一直是有人影晃动的。”
这时，下面有人来报，说官府来人了。
不多时，进来一位面白少须的男人，“下官苏州府通判王庆，见过虞主事。”
虞乾是新进江浙清吏司主事，虽还未上任，但任命文书已经下来，王庆自称下官并无不妥。虞乾微微笑道：“王通判，不必多礼。既然王通判到了，在下就不插手此事了。”说完，简单介绍了一下现场状况，便走到一边闭口不言。
纪殊彦来到虞乾身边，嘀咕道：“阿乾，我们这就不管了？”
虞乾微阖双目，并不回应。纪殊彦见此，也不再有动静，只静静看着王庆做事。
王庆了解现场后，首先安排人去全院排查可疑人物，包括但不限于换了衣服的，身上有不明水渍的等等。接着让手下人挨个询问当晚来过荷花池，或在荷花池附近饮宴的所有人，筛查可否有目击者。
月上中天，差役上来禀告称有人要举报。来人正是乔五，要求摒退无关人等后，乔五才面色犹豫，眼里却带着得意，略显兴奋道：“禀大人，我要举报我大哥乔明辉杀人！我亲眼所见，我大哥丢了一个女人到荷花池里！”
死了
“你何时所见？”
乔五不假思索回道：“应当是近戌时中！”
“那你当时为何不报官？”
乔五假模假样地惋惜道：“我当时太惊讶了，又觉得我大哥不会做这种事，可如今都捞到尸体了……虽然那是我亲大哥，但是为了含冤而死的人，我乔明非不能偏袒他！”
王庆有些无语，让他去屏风后，传了乔明辉。
“今晚戌时，你在哪里？可有人证？”
乔明辉一身酒气，踉跄着跪倒在地，听到问话，眼神迷蒙地回道：“戌时……我不记得了……我喝多了去如厕……然后，就不记得了……”
王庆问带乔大过来的衙役，衙役说：“我们是在前院的戏台旁发现乔大少爷的，他当时抱着一块假山石睡着，浑身酒气。看样子，睡挺长时间了。”说着，还指了指乔大脸上的鲜红的压痕。