第12章（第1页）
秋夫人回过些神，左右骂不得，只得骂起李婠来。段馨稍松了口气，只她想及李婠也算帮了她，又耻于自己这般想法，又哭了起来。
这此时，又一丫鬟来报，道是菱姑娘来了。秋夫人一惧李婠家世，二要看二房面子，遂止了骂。只堵了口气在胸口，瓮声瓮气请人进来。
夏菱进来行礼请安，秋夫人忙叫小丫头到了茶来，夏菱推辞道：“倒是我来得不巧了，扰了太太用膳，太太可别管我了，只我家二爷二奶奶交代我一定来问问三爷可好些了，另又让我送来些人参鹿茸，让三爷温养身子。”
秋夫人支使个小丫头去接，道：“多谢记挂了，现下好多了，睁眼吃了药，喝了粥。”又说了几句场面话。夏菱也没多呆，便回了院子。
直至晚间，又有严母、贺夫人叫了人来送些温补食材，二老爷陈明胜也打发人来问了下，秋夫人一一接了回了。
到了安寝时，陈明志，陈远、陈芸、沈姨娘几人没打发人来问一声，秋夫人一时也心冷起来，冷声道：“真倒是应了那句古话，‘不是一家人，不进一家门’，俱都是些没心肝的、面子上也不顾的，无怪乎别人能得势。”
李婠去贺夫人院中定省后回，秋灵见她面上闷闷，忙去沏上暖茶来，由着冬青守着，又退下去下房询问缘由。
春慧正坐在榻上捶脚，见了秋灵来，请她坐了，问道：“今日不是你上夜，怎地回了。”秋灵问道：“正来问问可是二太太刁难了姑娘。”
春慧冷笑道：“你倒是忠心，只姑娘偏心着夏菱，你也捞不着好。”
秋灵道：“姑娘爱偏疼谁便是谁，那是她福气，我也不艳羡，我只记得我妈快病死时，她给了我三十两银子。你且说说可是二太太刁难了她。”
原这秋灵也是命苦的，她为外地人氏，姓孟，单名个灵字，秀才之女，祖上也富贵过，只不肖子孙守成不能，卖田卖地，家业渐渐萧条了，到了她父亲一代，又集家中钱财考了秀才，本以为时来运转，她父亲却染了风寒去世，家中只剩下幼弟老母，没了生计，不得已只得卖身入府。她早年有一青梅竹马，现也没了音信。
话回转过来。春慧听了，撇着嘴说道：“我也说不上是不是刁难，次次都那般，二太太让姑娘去伺候，姑娘不愿去，二太太便也不叫座，我们站了一个时辰便回了。”秋灵听罢走了。半路，她打发个小丫鬟去把豹崽接来。
却说这边，李婠听了夏菱回禀，心下放心些，正巧，秋灵提了那豹崽来，又逗趣了一阵。秋灵见她喜欢，笑道：“姑娘可要给它做身衣裳？”李婠惊道：“还能这般，可难？”
秋灵道：“我幼时见人做过，应是不难。”她见李婠点头后，便取了纸笔，两人描起花样子来。半路，李婠改了主意，道：“不若做个虎头帽罢，它有衣裳。”秋灵笑着点头。
到深夜，陈昌也没回屋，秋灵见她眼眸低垂，伺候她歇下了，自己只道怕是二爷不回来，遂在隔断处小床睡了。
深夜，陈昌回，秋灵听见响动起夜去外间查看。早有小丫头去叫了善舒来，善舒忙伺候陈昌换衣，又低声问道：“二爷怎这般晚了才回？”
陈昌道：“回来晚了，本想在书房睡的，又听了永哥儿的事，来瞧瞧你二奶奶。”善舒听此心中不免黯然，又强打起精神来，秋灵却心头高兴，两人也不便多待，忙完便识趣退下了。
陈昌入了里间，见人在里头睡下了，也睡下了。第二日早，陈昌谈起永哥儿之事，只让李婠离大房远些，余下也未多说了，李婠点头。
接连几日，李婠皆差人去探望永哥儿。因要到了年关，又有布庄庄管事、酒楼万掌柜并着庄子上的单庄头送来账目，并几百斤粱谷米面，鸡鸭鱼鹅牛羊，野兔野鹿、外加木炭、皮子等。
李婠招待了三人，后吩咐把现银入了账，其余野味各院送了些，其余皆入了库房、厨房。其间也没要事发生，暂不记叙。
又一日，夏菱携着信与账本子回了屋里，夏菱道：“今儿早马管事那边托人来和菊生说，这几日人多不得空闲，只得呈上书信来。”
李婠接了书信细细看来，开头几个提称语、寒暄之词也不再多叙，只在下方捡着大概说一说：
原那张桂花与刘大丫两人家去后，便有街坊四邻来打听，初只有两三人结伴来问，试探着干了一日活，得了十文钱回，再过一日，便来了十几人，到第三日便招满了。
到第四日，陆陆续续来者达上百人，门庭若市，熙熙攘攘，马氏只好再派人敲锣喊上一圈。
可第五日来者众多，其中一寡妇，本是最先来问的，这下反倒满人了，没了她位置，她便哭嚎起来：“糟瘟的，烂□□的，定是见我寻了这个好差事得了红眼病，四处编排，好让我给你挪位置，丧良心的，日后下地狱遭雷劈的。”
又有人哭道：“不说五百钱，便给我三四百钱也干，求管事开开恩罢。”
这下招人倒不是难事了，赶人倒是麻烦一桩。马氏见来者大都衣不蔽体，双颊凹陷，面色蜡黄，俱都是穷苦人家女子，只得好言相劝。至今还有人守在门口不动弹。
因着想做活的人多，坊内到没有偷懒耍奸的，个顶个的老实。
李婠手捧书信，她心说：人都说万事开头难，这头可算是开了。
夏菱见她先是愣愣，后又笑了起来，奇道：“是甚好消息，这般高兴？”李婠笑道：“翠娘说坊内人招够了，我瞧着怕是大事能成，喜不自胜罢了。”
夏菱瞥了她一眼，自个儿嘀嘀咕咕地说道：“三十人便是大事了，二太太管着府上几百口，那些县官老爷管着十几万人，这怎么说。”