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薛祭酒脸色沉沉，一掌拍在面前案几上：“什么幕后主使，不过就是个被扔出来顶罪的。大理寺不想翻旧案，一点不和当年的人沾边。”说完想想还是生气，又道：“大理寺卿因私废公，这事不能让他遮掩过去。我听说御史何川与他有仇，正好可以参他一本。”
这话说得有点天真，萧晏书听罢不免叹了口气：“参他什么？大理寺一应程序完善，证据也齐全，御史弹劾之后查下来也不会抓住把柄。你要说他妻弟的事，得先拿证据说话。”
薛祭酒皱了皱眉：“谁说没有证据了，楚棠手里的难道不是证据？”
楚棠手里确实有证据，但并不详尽，假造的手册、誊抄的账本，以及江南调查的蛛丝马迹，都不能作为铁证一下子将人锤死。在座几人心里其实都有数。
长公主垂着眸听他们说了半晌，直到此时才轻扣案几，开了口：“没用的。不想翻案的人不是大理寺卿，而是陛下。”
这话说来嘲讽，真要论起来大理寺卿或许比老皇帝更想查清案子——能做到大理寺卿这样高位的官员，哪一个不是付出了几十年心血。区区一个妻弟而已，就算被治罪了也连累不到他。相反京中物议沸腾，包庇这妻弟就会落下把柄，谁都不会愿意拿自己的前程去换这样一个无关紧要的人。
长公主一语点破关键，屋中瞬间寂静下来，谁也不知这话该怎么接。
还是夏时等不了了，倏地一下站起身来：“那之后怎么办？阿棠还在大理寺牢房里，再耽搁下去，说不定她就要出事了。”
夜袭案报官之后，薛祭酒和夏时等人作为苦主当然无事，不论案子最后查成什么样，至少她们也是安全无虞。可楚棠就不一样了，她是被判了流放的罪人，现在不在流放地却出现在了京城，一个逃犯的罪名就能将她羁押。于是理所当然的，她进了大理寺牢狱。
其他人可以心平气和的在这里商谈之后的事，但夏时不行。她早就心焦不已，一时半刻不守在楚棠跟前，都担心她在牢里吃苦受罪，就更受不了这些人啰啰嗦嗦个没完了。
萧晏书看了看她，抬手做了个下压的动作：“稍安勿躁，稍安勿躁。”
夏时没法安，她眉头拧得死紧：“我是可以稍安勿躁，阿棠怎么办？她在牢里还不知会遭遇些什么，万一，万一……”她万一不下去了，也不敢深想。
还是长公主开口解了围：“她没事，牢里会有人照顾。”
这话依旧难以让人安心，毕竟牢房里的官吏位卑职小，真要对上上官哪里还能护得住人？不过长公主都已经发话了，还说得这般笃定，倒让人难以纠缠下去。
夏时憋了一肚子气，很想做些什么又做不了，最后只能坐了回去——要是当初进入猎场的人不止二皇子和六皇子就好了，她一定顺手送这是非不分的老皇帝一起走！
察觉到夏时身上散发的戾气，屋中其余几人却都没说些什么。
薛祭酒又将话题转了回去，也是一脸的憋闷：“陛下糊涂，但这事不能算了。”
长公主闻言掀起眼皮，依旧一派从容模样：“自然不能算了，总有他不得不面对的时候。”
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国子监学生来宫门前静坐一事，在老皇帝那里不过是个小插曲。等宫门外的学子散了，京中舆论再如何沸腾，他这高坐明堂的皇帝也可以听不见。
与之相比，成年儿子们的心越养越大，都盯着他屁股下那张椅子的事，要更值得帝王忌惮。
于是在接下来的日子里，老皇帝没问过一句大理寺案子查得怎么样了，相反开始对朝堂大刀阔斧的动起手来——二皇子和六皇子已逝，两人手下的势力没了归属自然要重新划分。三皇子和四皇子本来准备捡个便宜，却在这关头被老皇帝盯上了，不仅没能扩张势力，还被好一番针对。
长公主本来是想趁着局势混乱，也发展一番势力的，可看着朝堂被老皇帝折腾得乌烟瘴气的模样，还是暂时收了手，免得遭遇池鱼之殃。
与此同时，老皇帝还把刚满十岁的七皇子拎出来抖了抖，一副想让他提前入朝听政的样子。
当然，让十岁小皇子入朝听政这事就太荒唐了，哪怕老皇帝想要一言堂，也被百官撅了回去。不过老皇帝显然没死心，转头又往七皇子身上砸了不少虚职。
乍一眼看去，这还没入朝的小皇子身上的官职，比起三皇子四皇子来说还要高。不过明眼人一眼就能看出来，老皇帝这是抬了小儿子，打压两个成年皇子呢。
此举让不少人心中腹诽。老皇帝年纪也不小了，成年的儿子就剩这两个还这般打压，难道真想扶幼子登基？可七皇子年纪也太小了，不说别的，光等他长成都还得六七年，谁又知道这六七年间事态又会发生到何种地步？甚至说句不好听的，老皇帝能不能活到六七年后都难说。
朝堂里，因为老皇帝的一番折腾，简直乱成了一锅粥。可显然天下不会因为朝堂上的几个人争权，就不再发生事端。
六月底，一封急报入了京，国子监的流言成了真，江南又起反叛。
老皇帝在早朝上气得一把摔了奏疏：“怎么又是江南？谁能告诉朕，江南又发生了什么，那些逆贼前仆后继的反叛，是真不怕死吗？！”
殿中官员齐声请罪，请皇帝息怒，但垂下的眼眸里不无嘲讽——京城最近的舆论谁没听过？算算日子，六月不正是夏税征收的时候？老皇帝拖着当年的案子不查，税也不减，人家活不下去当然要继续反。而且反都反了，这次就不是单纯减税能够平息事端了。
至于派兵马镇压？不少官员在心中摇头。五年前又是水患又是人祸，到底死了多少人还真不好说。不过江南富庶之地连税都交不起了，肯定是缺人，镇压叛乱再杀一波，江南怕是更空了。
居于庙堂之高，许多官员看待百姓就只是一串数字，代表着人口和税收。他们过得好不好并不重要，但如果人没了，税也没了，那才是真正的动摇根基！
老皇帝心里也明白这点，所以江南第一次发生叛乱时他毫不留情的镇压了。可这第二回，还是如此紧密发生的第二回叛乱，也让他心中生出了些嘀咕——叛乱还是要镇压的，但至少，至少这次不能再把人全杀了。哪怕是皇帝，也舍不得几万几万的杀自己百姓啊！
气呼呼坐在御座上发泄完，老皇帝目光在下方朝臣身上扫过，看来看去也没想好该派谁去处理此事。于是他干脆开口问道：“江南平叛，哪位爱卿愿替朕分忧？”
文官们个个低头缩脑，一副不想掺和的样子。
平叛这事也更适合武将，当下还真有几个武将生出了跃跃欲试的心。只是还没来得及站出来表态，就被身边关系好的同僚一把给按住了——这次平叛可与上次不同，明知道是个烂摊子，收拾好了自然大功一件，可要是秋税或者明年再发生叛乱，后续怕不是要被老皇帝迁怒。
武将们也不傻，看文官们那副表现，就知道这是个烫手山芋。再说他们本来也只擅长领兵，不擅长内政，哪里能帮百姓和帝王解决后顾之忧？