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杜悯撩起官袍沿着外堤的台阶走下去，他靠近马车，说：“你们可算回来了，再不回来，我都要带望舟去洛阳找你们。”

“他又闹了？”杜黎腾个位置让给他坐。

“念叨了几次。”杜悯也坐在车舆上，他探头进去，“二嫂，一路可还好？”

“躺得骨头发酸，别的没问题。”孟青靠在抱枕上，“这趟回来，今年估计不会出门了。”

“我托人买了一笼信鸽养在衙门，以后再有事你飞鸽传书，遇到问题，让掌柜来河清县见你。”杜悯说。

“多谢你用心。”

杜悯嫌她客套得恶心人，他假笑一声，退出车厢。

“我怎么看堤防上移栽的有树苗？种的还挺多，你不打算用作耕田种麦子了？”杜黎问。

“不适合，司户佐提醒我，种麦子要一年复一年地耕地，土都犁松了，堤防就不坚固了。”杜悯解释，“六个月修砌出十里的堤防，司户佐带人丈量后，划出四十亩永业田，用于种植果树和桑麻，分给了十个尚未分到田地的成年男丁。”

杜黎反应过来，“我都忘了，耕地的确会把土犁松。唉！我都要忘记如何伺候田地了。”

“我不再往外跑，你也不用跟着离开了，今年留在河清县好好琢磨种稻子的事。”孟青在车里接话。

杜悯突然长叹一声。

“你叹什么？”杜黎不高兴。

“我有桩烦心事解决不了，开春涨水，裸露的河床又要被淹了，一直要等到入冬，河床才会再次露出来。中间还有半年的时间，我到哪儿去挖泥修堤防？从山上挖，再往河边运，不仅耽误时间，还要雇牛车驴车运土，属实是劳民伤财。我倒是想挖沟渠，引黄河水去田间地头，挖起来的土用来修堤防，此举倒是一举两得，可挖沟渠需要买下农户的地，这又是一笔大支出。”杜悯憋好一阵子了，他侧过头，问：“二嫂，你有没有办法解决这个难题？让我不花钱还能得到土。”

孟青思索一会儿，答：“没有。”

到县衙了，三人先后下车，车夫赶着马车又原路返回。

望舟还在小学堂上课，孟青和杜黎没打扰他，二人先用点茶点填填肚子，杜悯坐在一旁琢磨他自己的事。

小半个时辰后，小学堂下课，望舟和他的同窗们陆陆续续跑出来，他如往常一样把夫子和同窗们一一送走，正要问下人他三叔有没有回来，就听饭厅里响起一道久违的咳嗽声。

望舟像匹小马驹一样冲了进去，见到饭厅里的爹娘，他大叫一声，“娘，你们什么时候回来的？”

“半个时辰前。”孟青回答，“看你在上课，就没打扰你。”

望舟哼哼几声，他踢踢踏踏地走过去，怨气十足地说：“昨天我满七岁了，你们都没有回来。”

“本来是能回来的，突然被事耽误了。”杜黎解释，“我们人虽然没回来，但没有忘记你的生辰，生辰礼已经给你准备好了。”

孟青解开桌上其中一个包袱，里面有一方徽墨、一方黑玉制成的砚台、两支紫毫笔、还有一个她亲手绣的荷包，“祝我儿岁岁平安。”

杜黎拿起荷包系在望舟腰上，说：“你娘针线活儿不好，还想绣出个好看的荷包，拆拆补补，绣废了三个，才得到这一个。也就你能值得她这么用心了，我也想要一个，结果到手三个绣废的。”

望舟嘿嘿笑。

杜悯拿起包袱里的黑玉砚台，玉质清透，色泽如墨，窗棱里透进来的光落在砚台上，如水痕蜿蜒。

“挺贵吧？”杜悯问，他瞥望舟一眼，说：“你用得明白吗？别糟蹋了，三叔帮你保管几年。”

“不行！”望舟拒绝，“这是我爹娘送我的。”

“嗯嗯嗯，我知道，我不跟你抢……”

“你就是在跟我抢。”

“我帮你保管几年，等你长大了再还给你。”杜悯拿着砚台起身跑了。

望舟拔腿追了出去。

“还有！老三，有你的。”杜黎喊。

“早说嘛。”杜悯立马把黑玉砚台还给望舟。

“你要不要脸？抢你侄子的东西。”杜黎骂。

杜悯伸手，“我的呢？”

孟青从另一个包袱里拿出一方大一点的黑玉砚台，她没好气地说：“还想当做新婚礼物送给你的。”

“谢谢二嫂。”杜悯捧着砚台鞠一躬，又朝杜黎鞠一躬，“谢谢二哥。”

杜黎不受用，“你怎么好意思抢你侄子生辰礼的？”

“瞧你说的，我只是替他保管。”杜悯不承认，他捧着砚台乐滋滋地走了，还使唤道：“好侄儿，把你的徽墨拿来，咱叔侄俩试试这块墨。”