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一家三口走出嘉鱼坊，过桥绕过茶寮，再过一道桥就能看见渡口了，一路安安静静的孩子突然大叫起来，他拽着杜黎的衣裳在他怀里乱蹿。

“怎么了怎么了？哪不舒服？”杜黎吓了一跳，他把孩子举起来，说：“难不成我身上有东西扎到你了？”

孟青走过来，她放下桶，说：“我来抱。”

但望舟不肯，他一手拽着杜黎的袖子，一手指着回去的路啊啊叫。

杜黎和孟青顿时都明白了，他这是看出他爹又要走了，拽着他要让他回去。

“就送到这儿吧，我自己过去。”杜黎心酸，他强行把孩子塞给孟青，也不管他能不能听懂，自顾自地说：“等你再大一点，等到明年，你就能两边住了。那时候爹把鸡鸭都养大了，你回去追鸡撵鸭，你捉到的都宰了给你吃。”

孟青快抱不住了，她催促说：“走吧走吧，快点走，让他看不见就好了。”

杜黎拎起两个桶，他大步跑开。

望舟“哇”的一声大哭起来，桥上桥下的人纷纷看过来。

孟青被看得尴尬，慌乱之间看见杜黎抬起手擦眼睛，她顿时大笑出声。

“嘎？”望舟泪眼朦胧地扭头看她，也不哭了。

孟青笑声一顿，他又哭；她又笑，他又不哭了。为了不被哭声折磨，她大笑着走下桥，在别人异样的眼神下，哈哈大笑着回家。

望舟一路盯着她，从一开始的愣神，渐渐变成皱起眉头，最后被吓得自己抹干眼泪，还伸手去捏她的嘴唇阻止她笑。

孟青都要笑不出来了，这下又被他逗笑。她回到家关上门，站在院子里故意“鹅鹅鹅”地笑。

望舟顿时安静如鸡。

“什么动静？”孟母和孟父回来了，她疑惑道：“家里有鹅？”

孟父踢开门，院子里的鹅叫瞬间消失了。

“你在闹什么？女婿走了？”孟母问。

孟青尴尬，她打个哈哈，说：“望舟喜欢听鹅叫，我给他叫两声。你们买了多少钱的纸？”

“五千张，花了七贯五百文。我们买得多，跟恒文书肆谈了笔生意，以后买楮皮纸超过一千张，按一文五厘的价格，能便宜五厘钱。”孟母说。

“杜悯也走了？”孟父问，“他有没有说什么时辰去吃饭？”

“没有，他说还有事，忙完再过来。我估计他是回州府学拿钱去了，这会儿估计都快到了。”孟青说。

*

“杜学子，许博士不在，他午后被陈员外请走了，你若是有急事，就去陈府寻他。”许博士的书童回答，“若是不急，也可由我转告。”

“没什么事，是我二嫂一家想感谢他，看他是否愿意赏脸吃顿饭，他在忙就算了。”杜悯交代来由。

“许博士晚上应该在陈府用饭。”书童说。

杜悯清楚许博士就是没出门做客也不会去吃这顿饭，他过来的目的只是为表明心意和祈求亲近的态度。他点头表示知道了，他道声叨扰，转身离开。

*

陈府。

许博士坐在凉亭里，陈员外坐在他对面，二人今天没有下棋，石桌的桌面上放着一匹黑金纸马。

“师兄，我观杜悯已经回过神，不再跟州府学的那些学子斗心眼，似乎对他的出身也释然了，明白什么才是他该做的，反应还挺快。”陈员外说，“他这种人非常能适应官场，一旦走上官场，能迅速站住脚。”

“这个评价不低。”许博士神色微讽。

陈员外微微一笑，“你不喜欢官场上的尔虞我诈，有辞官回乡当个教书先生的魄力，以你的性子，自然看不惯他这种汲汲营营之人。”

许博士喝口茶，摇头说：“我那算什么辞官，就一白衣进士，没有官身。”

陈员外叹口气，他这个师兄才学过人，可惜性格太过耿直，容易得罪人。他当年高中进士后迟迟没有派官，就是因为得罪人被人从中作梗。他年轻气盛，受不了这个气，大闹一通，从此绝了官路。

“说吧，你请我来是为了什么事。”许博士看他一直磨蹭，只能自己开口。

“我想请你费心指点杜悯的学问，我今日考察过，他策论和经义没多大的问题，但诗赋上尚有不足，能不能过乡试可能要看运气。”陈员外直说，“而诗赋是你擅长的，这一点我远不如你。”

许博士皱眉，“你这么看重他？图什么？”

“图我三年后能官复原职，甚至晋升。我要杜悯过乡试，跟我同一年赴长安。我需要借他的笔让纸扎明器顺理成章地出现在朝堂上，走到圣人眼前，用这个事让我晋升。”陈员外坦白交代，他前倾身子，央求道：“师兄，你再帮我一回。”