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半晌，那老妇人终于抬起头。她坐在椅子边缘，垂首盯着地面，嘴里喃喃着，不断重复一个没有答案的问题。

程荀的心口像被人紧紧抓住，竟有些喘不过气。她移开视线，却见贺川抱着几个孩子坐在门口，给他们分蜜饯吃。

他们尚且不知，城外百里，他们的父亲已然倒在了那冰天雪地之中，连尸骨都来不及寻回来。

而这只是一个开始。

程荀闭了闭眼，努力寻找委婉的言辞：“这样，我帮您留意着，待时机合适，便命人出城去找。”

老妇人反应了好一会儿，明白过来程荀的意思，仿若抓住了最后一根救命稻草一般，双眼迸发出光亮。

程荀从一旁拿来纸笔，细细询问那位将士的名姓、年岁、特征，一字一句记录下来。老妇人也坐直身子，倒豆子一般，将儿子的情况事无巨细说了出来。

郑田，年二五，蓄胡，侧脸有痣，额角有疤，腿脚伶俐……

写完后，程荀将那纸张叠好，当着老妇人的面塞进衣襟里。

“多谢您，多谢您，真是大慈大悲……”老妇人又哭又笑，涕泗横流，狼狈到了极点。

程荀艰难地扯出个笑，吩咐亲卫将祖孙几人安然送回家中，还捎上了不少口粮，准备送给这祖孙一家。

临出门前，贺川特意将亲卫拉到一旁，嘱咐他们务必要到人家中后再拿出口粮。亲卫心下了然，带着他们匆匆离去。

待祖孙几人走后，府中霎时安静下来。

程荀强撑的笑脸也落了下来。她嘴唇紧抿，在原地站了半晌，开口吩咐道：“叫厨房准备起来吧。”

贺川一愣，以为程荀要安排厨房什么要事，连忙追问。

程荀却看了她一眼，只道：“大敌当前，难道就不吃饭了？”

说罢，她大步朝书房走，话音丢在身后。

“正月初一，往常怎么过，今日就怎么过。”-

乌云蔽日，过晌午，天色很快昏暗下来。狂风乱卷，城中空空荡荡，满是肃杀之意。

经过一上午的混乱，街上已看不见惶惶无措的百姓，只剩下兵甲列阵的将士各处驻守、巡视。

正是新春，家家门户紧闭，莫说爆竹声，连婴孩的啼哭都分毫不闻。朔风刮起满地飞雪，风中只隐隐传来整齐划一的脚步声。

程荀坐在府中，静静等待着夜幕降临。

鞑靼昨夜已与紘城将士有过交锋，又被雪崩挡了去路，失了袭城的先机；可要若是为了等待时机迟迟不出兵，也不过是平白消耗己方，给了援兵机会。

故而程荀猜想，最迟今夜，鞑靼必然要出手。

屋内燃着香薰，程荀缓缓吐出一口气，松开手中被攥了许久的玉戒，轻轻放在桌上。暗淡的天光透过窗纸，落在青碧莹润的戒环上，程荀盯着那玉戒，沉默许久。

时间飞快溜走，暮色四合之际，屋中、廊下都点起灯。程荀披上大氅在府中绕了一圈，只见墙根转角都安放好了桐油与陶罐，亲卫们一身黑衣，隐藏在阴影中，无声把守着孟府的安危。

下人房里，崔夫人带来的仆从们也早早熄了灯，房门紧缩，俨然已睡去的样子。程荀在门口看了一会儿，心中有些歉疚，驻足片刻，还是离开了。

入夜后，城中愈发寂静。盘旋紘城上空的鹰隼离去了，往来的脚步声停下了，就连风声都静止了。街上间或响起奔马声，马鞭破空的声响彻街巷，一颗心也仿佛跟着那匆忙的马蹄声远去了。

直到子夜时分，孟府侧门忽然响起一阵急促的砸门声。亲卫目露警惕，摸着腰间的长刀向门边靠近，却听门外有人高喊着：“程姑娘！王寺丞让我来送信！”

正门打开，王伯元的小厮直冲到闻声赶来的程荀面前，扶着膝盖，气喘吁吁道：“北门！北门外……”

程荀心一沉。

不待他说完，门外忽然传来马蹄声，李显从马背上跃下，大步跑到程荀面前。

“主子，鞑靼人已集结人马，陈兵北城门下。”

李显语速极快，程荀却打断道：“到底多少人？可是四千？”

“不止。”李显抿抿唇，“属下亲眼所见，至少六千余人。”

程荀心一紧。

“领兵者何人？”

“瓦蒙。他自称是当初老鞑靼王布日手下的忠信，要……”李显声音一顿，飞快抬起头看了程荀一眼，“要取下……将军头颅，替老鞑靼王复仇。”

“待属下赶回之时，北城门处仍在僵持。”

程荀双眸微眯，直截了当问道：“当真有此人？”