7开封（第1页）
大旱的第二年里，项弦离开佛宫寺，轻骑快马，沿大同府一路南下。
北方大地在春季时杂草丛生，夏季则千里焦土，地脊龟裂；到得秋季野草倒伏，田间颗粒无收。过不得多久，狂风吹来，白雪将把饿死的百姓与土地一同温柔地覆盖。
北地连番战乱，诸多百姓拖家带口，往南方逃荒。
沿途总能遇见衣衫褴褛的人围着沸腾的大锅，项弦没有多问锅里都有什么，经过流民的聚集点时，便将身上带着的最后一点食物散给他们。
除此之外，他也再没有办法了。
南下之途接近终点，他终于看见了田间的草垛，庄稼有了收成，山峦也有了几分绿意。
深秋时节，开封。
抵京的一刻，项弦只有一个念头：总算到家了。
卫州门外全是吵吵嚷嚷的货商，还有不少拖家带口、进城来赏花的百姓。项弦骑在马上，交出腰牌让守门卫兵查验。
“项大人回来了啊。”
“哎。”项弦道，“北方走一遭，脱了层皮般，到处都在闹饥荒，太难了。”
离京前正值开封秋老虎肆虐，几场雨过后，秋意姗姗来迟，笼罩中原大地。龙亭湖畔的秋菊开成了花海，花色以明黄最多，点缀正红与橙黄色，与大簇金红色的枫树相映。
曾有色目商人说：大宋的都城，乃是以黄金所造。
官家却不这么想，道君皇帝嫌金银太俗，白玉太素，非繁花与山水幽景不足以绘出清平盛世。
于是汴京之用色繁复，乃历代之最，整座都城一如当朝天子笔下的绘卷。
金铜之座飞檐一片乌金，贯穿全城的大路官道青石板上乃是墨灰。龙亭湖连着开封大大小小四百八十池，泛起翡翠色泽。诸多府邸上胭脂红的门，鸦青色的瓦，满城晚枫，与雌黄的菊海交织于一处，配上那秋高气爽的万里晴空，当是色彩之极致。
上之所好，下必劳心，想必为了从万岁山上能看此景，相公蔡京没少费心。
城南刚凿开了运河，役工们正朝岸上卸南方来的嶙峋奇石，官员春风满面，于码头处谈笑风生，想必这一趟下来，赏赐不会少。
项弦绕过码头，往集市上去，将马匹拴在市外，汴河两岸，市开十里。项弦早已轻车熟路，从望火楼下小巷内穿过，前往酒肆沽了半斤桂花酒，又去宋嫂家档。
“项大人又亲自来买鸡啊，”掌案满脸笑容，迎了出来，“里头坐还是带回去吃？”
“来一只金鸡，”项弦说，“包好带走。刚回京，赶着回家歇会儿。”
“剁不剁？”
“唔。”项弦饿得要命，看着掌案的取下悬在案前的烤鸡，闻着剁开鸡肉的香气，不禁想推翻先前决定，坐店里先吃了再说。
金鸡皮如披金，肉如白玉，油脂满溢……不行，得抵住诱惑，人生在世，无时无刻不在与七情六欲作斗争。
“饼呢？要不要？”
“来四张，”项弦又道，“多放葱。”
“好勒！”
趁这当口，项弦又去巷子对面，让掌柜的撕一个卤羊头，包一份素菜卷子，回身提了金鸡，快步到得集外，飞身上马，回家享受。
禹王台下，天色渐暗，远远能看见鼓楼。项弦放慢马速，从大道转进另一小巷，此处家家炊息，灯火璀璨，欢声笑语伴着丝竹管弦之声传来，乃是汴京富贵人家居所。
巷尾正中，有一扇红漆小门，门前有俩石狮子。
门上一副官匾，经累累岁月，充满古朴气息，金字虽已褪色，却依旧充满威严，上书五字：【大宋驱魔司】
“项大人回来了！”石狮子说。
另一只石狮子从台座上跃下，带走马儿，马匹便顺从地跟着它走了。
项弦提着吃的，手指一点，红漆门外的空间泛起涟漪，门打开，里头是花团锦簇的前院，院内已点上了灯笼，东侧的假山前流水潺潺。
“阿黄呢？”项弦道，“阿黄！我回来了！老乌？！”
项弦把东西胡乱一扔，过门廊，进了厅堂，主座之处设一正榻，乃是项弦日常起居所用，榻畔有一黄金打造的鸟架，架上栖着一只通体暗红、头顶有数缕橙黄绒毛的鸟儿，正将头埋在翅膀下打盹。
项弦拿了根拨炉灰用的签子，戳了它一下，那鸟儿差点摔下来，抬头盯着项弦看。
背后又有男人的声音道：“老爷，您回来了。”
“嗯。”项弦解下佩剑递过去，管家躬身接过，放回厅堂内的置剑台上。