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难以寸进之时，西北方向传来若隐若现的歌谣。一支百余人的骑兵甩着火把奔袭而来，经过西凉人的营帐，便将火把扔上去。
西凉人发现大营起火之时，大火已照亮了一片天空，不得不分兵救火。
那支骑兵也就是神仙营，趁机冲击包围圈，将混乱的西凉骑兵冲得七零八落，掩护着宣人的将士撤离。
一匹无人骑的大马奔到星央身边，用脑袋去拱他的胸膛。星央拍拍它的脖子，就翻身上马，欲伸手去拉顾横之，见卷日月围着后者打转，便转而拉了旁边的人。
顾横之看着这匹枣红马，想起它的主人，弯腰握住它的缰绳到它面前晃了晃。马儿喷了个响鼻，往他糊满血的脸上舔了一下，他哑着嗓子道一声“有劳”，纵身跃马。
时间紧迫半点耽搁不得，桑纯和杨弘毅在前开道，他和星央断后，一路北逃。及至后半夜，钻进业余山中，和西凉人的大部队拉开了距离，才有喘息的时间。
大家互相处理伤口，也有人一口气泄下来，便再也没有呼吸。
顾横之给自己简单包扎过后，便清点伤亡，将牺牲的同袍安葬。然后帮忙为那几个残存的斥候治伤，顺便总合情况。得知后者从大遂滩那边绕过来，中途融合了两支队伍，记录了不少情报。
对方把斥候营里专用的记录簿交给他，他和那张地图放在一块儿，一番思虑过后，决定让杨弘毅把他们带回去。
“我不去！”两人离队伍有几步远，杨弘毅直接拒绝：“我的命是公子给的，我早就立誓要跟着你，要活一起活，要死是我先死，决没有我独自苟生的可能。”
“你有妻有子有父母，说什么跟我同生共死的话？”顾横之皱眉：“军令如山，你认我是主将，那就听令。”
“这不一样。”杨弘毅还想说什么，忽听树摇草动，立即警觉：“谁？”
顾横之比他反应更快，抬脚踢起几块石子，打向声音来处。
石子打出一声闷响，一个人影从灌丛里闪出来，举着双手道：“顾将军手下留情！”
顾横之凝神看着这个头顶鸟窝、身缠草藤的人，疑道：“你是那个马匪？牧……野镰？”
“是我是我！”牧野镰连忙承认，知道自己现在一身脏污，又抹了抹脸，试图把脸弄干净些，好让对方确认身份。
顾横之在佛难岭上见过他跟在贺长期身边，倒不怀疑他的身份，只是惊疑：“你怎么来的？”
“我奉我们小将军的命令，前来寻找你们。”牧野镰没了被误伤性命的忧虑，松泛下来，将这几日的遭遇一一道来。
“竟是如此，看来西凉人的境况比我们所想的还要差一些，不然不至于不拼一把就撤。”顾横之沉吟道。
杨弘毅看着这个西北军的人，却是有了个想法：“公子，不如就让他把情报带回去吧？他肯定比我更认得路，能一个人穿过敌营，想必也有些本事。”
这话倒是在理。有更好的选择，顾横之也不执拗，问牧野镰：“我能相信你吗？”
后者默了默，苦笑道：“我出来之前，贺长期也这么问过我，一字不差。”从前他并不在乎别人怎么看他，现在才体会到不被人信任的滋味儿，不好受啊。
顾横之：“那你的回答呢？”
牧野镰单膝跪下，抱拳狠声道：“我牧野镰舍了这条命，也一定完成任务！”
“那好。”顾横之将记录簿和地图都交给他，又叙述了这几日的经历，最后也抱拳道：“此事就拜托你了。”
牧野镰收好东西，临走前，忍不住说：“顾将军，如果是你回去的话……”
他知道对方的实力，也相信对方绝对能完好地将情报送回去。
顾横之侧身，向他示意林中休整的士兵们。经昨夜一役，折损近半，逃到此处的基本都受了伤，还能保持战斗力的寥寥无几。这也是他起初想让杨弘毅回去的主要原因。
“他们是我的兵，也是我的同袍。”他必须负责。
牧野镰，在这一刻，“顾将军，来日再见。”
而后头也不回地扎进林子里，不待休憩，便踏上回程。
他一刻也不敢停留，招来灰狼探路，却始终无法甩掉四处搜索的西凉人。被追到大河边上，他知道这条河将汇入天河，便毫不迟疑地跳入河中。
中途碰到块木头，干脆不再上岸，抱着木头向下游漂流。
河水清凉，犹如晨间露。
时间回到四月廿十，天明时分，贺长期带着信件，再次率队出发。
这段路程不短，途中又经过几个振宣军的部署营地，过关卡费了些功夫，廿十后半夜才抵达振宣军的中军大营。
方子建披衣起身，看了韩履宽写来的信。老将军戎马多年，脾气也不大好，在信里直言，你方子建再当缩头乌龟楞怂下去，西凉人就要骑你脖子上喂你吃屎了！
“这岂是我本愿？”他叹道，心知西凉人试图经佛难岭绕到后方偷袭他们，显然也是等不住了。
大战一触即发。
贺长期趁势道出请战意图。