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那是七八年前的承诺。时移世易，再说起，直教贺今行心中叹息。
也罢，只要能回仙慈关，有个念头总比没有好。
他不再起让对方放下自己的话，而是用散下的头发轻轻碰了碰对方的耳朵，“我记着，别哭。”
每一滴泪，都是身体里的水，掉一滴，少一滴。而在沙漠戈壁，水就是生命之源。
“先前没忍住，以后不会了。”星央也觉察到喉咙的干渴，极力稳住情绪。尽管如此，他每走出百来步，就一定要同贺今行说一两句话，叫人别睡。
一旦没有立刻得到回应，他就提心吊胆地转眼来看。
贺今行昏昏沉沉地望着前路，茫茫大漠，沙丘连绵，被星辰照耀的那一面如银灰铁甲，背光那一面又似落花残红。银红交错铺向远方，无声地昭显着没有边际的恐怖。他们如沧海一粟陷在其中，跋涉一条看不到终点的路，四下无着。
故国三千里，归途讵有终。
他不怕埋骨异乡，早有随时赴死的觉悟，可他怕所亲之人落泪，怕他们因自己而受伤甚至殒命。
所以他竭尽全力提着那口气，总要发出一两个音节，让人放心。
星央就靠着这一点点回应，背着人深一脚浅一脚地往前走。
这个夜晚又漫长又寂静，他五脏六腑都缩在一起，分不清是因为伤痛还是寒冷；他跨出去的每一步都在打颤，似乎下一刻就会仆倒。可他从深夜走到黎明，眉毛上凝了冰霜，仍似不知疲倦。
直到所有的知觉渐次消失，只剩下一个念头——他不能停下，他要带将军回去，回仙慈关，回他们亲手开辟出来的营地。
晨光熹微，他咬着骨哨，青紫的双唇哆嗦好一会儿才吹出响。
天亮了，他想唤来自己的鹰，已顾不上是否会引来其他的注意。
嘹亮的哨音响彻天际，一阵又一阵，呼得朝阳冒头。随着灿灿的金光洒下，荒瘠的沙丘高处似也冒出了一道扁长的影子。
星央眨了眨眼，戒备道：“将军，前面好像有人。”
这声音在贺今行听来已经十分遥远，他迟缓地应了声，睁开一条眼缝，隐隐约约看见一面高高飘扬的旗帜，其他没能看清，只辨出一个“宣”字。
他很快认出这面旗。只是它该竖在云织的城头，怎么会出现在这里。
海市蜃楼啊……
在许多山经志怪里，这是蜃兽吐出来的气，会根据人的心意幻化成他想要看见的模样。
传说未必都是编造，贺今行看着如潮涌却无声无息的马队，其中一匹越过其他人，斜倾一身朝晖，飞也似的向他奔来。
他们的距离不断缩减，面容也逐渐清晰。
他恍惚想起，八月从累关来的信。
那人应当是特地央告军师，才能在信中占一句话来告诉他，自己已到银州。他在看到那句话的那一刻，无端升起想与对方见面的念头。但那时围城正紧，谁也不知还能坚持多久，他看完信便不再多想。
如今骤然如愿，才觉那一念在他心海游荡许久，从未消失。
今得一面，此生无憾矣。
哪怕是幻景也已足够。他微微笑着，阖上眼。
“将军？”星央似有所感，想要偏头看看。
他一停，再一动，身体便如被风雪压了许久的树，终于不堪重负，不可自抑地垮塌。
“小心！”顾横之立刻将战旗竖插入地，飞跃下马，及时撑住他。
“将军！大哥！”紧随其后的混血儿们抬着担架围拢上来，迅速地将两个人分开安置，放平身体，脱下靴子倒掉里面的沙，动作都万分小心。
他们很有经验，这个时候不能随意坐卧，冻了一晚上的骨头太脆弱，稍有不慎就会被折断。
贺冬带着药箱慢一步，饶是早有心理准备，看到两个人都是遍体鳞伤、其中一个还昏迷不醒的狼狈模样，仍是心跳骤停，被顾横之在后背拍了一下才顺过来。而后立刻为两人摸脉看伤。
千幸万幸，都还有气息。
星央外伤不算多，虚弱得不能动弹，一半是冻的一半是过度疲累。贺冬叫人给他喂了颗补丸，先暖和过来再说。
他盖着好几件带体温的长袍，温水润过喉咙，强撑许久的那口气泄了，将桑纯带着西凉太子人头去仙慈关的事断断续续地说出来，便昏睡过去。
最小的兄弟没有遗落，给大家沉重的心情带来稍许安慰。瓦珠抖着手替大哥擦了脸，又将帕子往自己脸上抹了一把，便干脆地点出三四个人留下照护，就带着其他的弟兄们去架火堆、搭帐篷、烧热水。
将军受了那么重的伤，冬叔把金针都取了出来，显然需要在此逗留些时间。他们不能只顾悲伤，还得做好准备。
贺冬握着剪刀没有马上动作，而是想起什么，抬手按到贺今行颈下。然而摸了两遍都只摸到块松石，不见那颗灵药。