灰姑娘8（第1页）

头戴宽边草帽的埃莱奥诺尔蹲在菜地里修剪着番茄苗。她动作娴熟，额上带汗，祖母绿的眼睛里满是认真。

别问一个大商人的家里为什么会有菜地这种东西，也别问日子过得比没落贵族小姐们好上许多的埃莱奥诺尔为什么会对务农这么熟练。

问了就是克莱瓦家也曾有过起起落落落落落。

埃莱奥诺尔小时候，斯图亚特曾经轻信过一个“朋友”。

那个“朋友”说服斯图亚特，让他花了克莱瓦家大半的家底投资了他的船队，还保证他的船队只要跑上一趟远洋贸易，就能让斯图亚特赚得盆满钵满。

结果那男人出海没多久，就和他的“船队”一起消失在了海上。

坊间一度流出传闻，说那男人和他的“船队”是在海上遭遇了海盗。海盗们不光抢走了“船队”的所有商品，还将船上的人都屠戮了个干净。

斯图亚特为朋友的“死”伤心不已，也不好对朋友的遗孀索要财物——去找那对可怜母女要说法的投资商已经很多了，斯图亚特实在不想也去落井下石。

就这样，斯图亚特自认倒霉地吃了这个闷亏。

东方人喜欢说“屋漏偏逢连夜雨”，西方人喜欢讲“破窗效应”。

大约是发现斯图亚特这人好骗，骗完还不会有特别严重的后果；有人拿番茄的种子骗斯图亚特说这是一种来自东方的神秘植物，其果实具有相当高的药用价值，服食可以让人延年益寿。

「到时候你就将这种珍贵的果实进献给皇室！我不相信皇室会不给你嘉奖。」

「对了先生，我记得你的姓氏是克莱瓦？哈哈，贵族的姓氏我是不会忘记的！你说你现在已经不是贵族了？不不不，先生，请您不要这样自谦……」

「连我这样的小人物都记得克莱瓦家，皇室没道理不记得克莱瓦家。说不定国王陛下一收到您献给他的、可以延年益寿的果实，就会想起你们克莱瓦家过去对皇室有多么的忠诚。」

「国王陛下是那样仁慈的一位主君……说不定他想起你们克莱瓦家之后，就会召您入宫呢。」

「说不定陛下见到您一高兴就会重新给您赐爵。」

「说不定因为您，克莱瓦家又能重回贵族的行列……」

斯图亚特就这样被这一系列的“说不定”蛊惑着，将自己剩下的那小半副身家交了出去。

那年的冬天真是冷极了。

这是埃莱奥诺尔第一次经历那么冷又那么漫长的冬天。

雪花连绵不断，像是厚厚的绒被铺天盖地地压在大地上，压得大地上所有的生灵都喘不过气来。

不点灯的走廊昏暗，不烧壁炉的屋子湿冷。窗户总是被寒风吹开，嘎吱嘎吱地响。家里的家具越来越少，就连天花板上也只留下水晶吊灯被拆走后遗留的一个黑色大洞。

以往总是温暖的厨房不再总炖着香气扑鼻的浓汤，宅邸里也不再有总是对着埃莱奥诺尔笑脸相迎的仆人们。

生命、活气，乃至连万物的声音似乎都被冬天这寂静无声的白色怪兽给吞没掉了。

埃莱奥诺尔的母亲也生了一场大病。

事到如今，埃莱奥诺尔已经不大记得母亲的长相了。她只记得那个神情里总是带着一抹忧郁之色的贵妇人没能熬过开春前的刺骨寒冷，香消玉殒在一个白雪未化的日子里。

随着母亲一并离去的，还有父亲的精气神。

望着垂头丧气，形如活尸的父亲，埃莱奥诺尔在庭院里那棵老桦树的枝丫上冒出第一个芽苞那天，拉着一蹶不振的父亲来到了荒废多时的庭院里。

“爸爸，我们来种花吧。”

睁着澄澈而无垢的祖母绿眼睛，埃莱奥诺尔把父亲几次想要扔掉、最终又没舍得扔的种子塞进斯图亚特的手里。

“不是说这是很珍贵的花吗？”

斯图亚特眼眶一热，差点就要掉下泪来。

妻子刚开始发烧的时候，他就拿着这袋种子出去想转卖掉了。