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老族长的威严尚在，至少没人敢在明面上反驳他，不过大多人做事都很实在，毕竟谁也不想自己的家园遭殃。

他们本就依山而居，老一辈的活了这么几十年也见识过几场山火，知晓它的厉害。

至于这隔离带，仔细想想就能明白它的妙处，因此并不敢懈怠，还督促自家小辈不许偷懒。

“用点力气！”一个老汉踹了不认真干活的儿子一脚，“你想死，你老子还不想死！”

那小子也不敢吭声，哼哧哼哧地挖着土。

整整挖了近一个时辰，众人才将从山上往下的这条路径给清理干净。

一条近三十米宽的隔离带成型，横亘在山林与祝家村之间。

大伙儿一个个都精疲力尽。

祝升荣眯着昏花的眼睛，又仔细检查了一遍，还不时拨开浮土，看看里面有没有残存的树根。

当他确认最后一丛灌木也被连根挖起时，才发话道：

“行了，都回去休息吧，今晚应当没什么事了。”

宁竹一行人也是累得不轻，拖着疲惫的身体回了家。

宁荷和平安一直就在院中等着，前者抱着膝盖坐在台阶上打瞌睡，后者耳朵灵，听到脚步声时立刻咬了咬她的裤脚。

“嗷呜！”

宁荷瞬间清醒，从台阶上弹起来，跑去开院门。

“阿姐！你们回来啦！”

她张开手扑向宁竹，却被轻轻按住肩膀。

“脏，离远些。”宁竹无奈地看着热情蹭她脚踝的平安，又补了一句，“把平安也抱开。”

等众人进了家门，宁荷宛如一只辛勤的小蜜蜂，一会儿给这个端茶送水，一会儿给那个捶腿捏肩。

宁竹取下脸上已经泛黑的纱布，布料上沾满了被夜风吹来的灰烬，轻轻一抖就漫天飞舞。

她打了盆清水，洗了脸和手，水瞬间就变成了灰色，只得重新去打了一盆水。

堂厅里，卞含秀正捏着银针，从油灯上的火苗中燎过，给季元武挑水泡。

男人粗糙的手掌上布满了大大小小的水泡，有些还晶亮鼓起，有些已经被磨破，渗出丝丝血迹。

针尖挑破水泡时，疼痛感传来，季元武皱起眉，不由得“嘶”了一声。

另一边，季新桐正在给季新承上药，指尖沾着药膏，小心翼翼地涂抹在他破皮的掌心。

方才干活儿太用劲儿了，季新承的手指还在不受控制地微微痉挛。

他手上的伤，看得季新桐都替他痛。

要不是有宁竹给的手套在，怕是她和阿娘的手也不能幸免于难，都要被磨破层皮。

等上完了药，季元武仰着脑袋让卞含秀给他擦了一把脸，声音沙哑说道：“都去歇歇吧，明日再说。”

几个孩子都应了声“好”。

这场山火烧了整整一夜，屋外不时就隐约传来树枝燃烧断裂的“噼啪”声，伴随重物倒下的声音。

灰烬的味道始终萦绕在鼻尖，众人都没敢睡熟，提心吊胆的，生怕那隔离带不起作用，直接烧到山下来。

直到天光微亮，风渐止，火势烧到了隔离带边缘才逐渐变小，然后才熄灭。

一夜过去，院子到处都是被风吹来的灰烬，走路时鞋底都能带起大片，落在鞋面上没一会儿就脏的不能看了。

更糟的是院子中央的泉眼，原本清澈的池水变得浑浊不堪，水面漂浮着许多黑灰。

众人只能趁着太阳还没出来，抓紧时间打扫。

扫帚划过地面，灰烬便四处乱飘，呛得人直咳嗽，宁竹只能把昨夜洗干净的纱布重新围上。

卞含秀又往地上洒了点水，这才好了些。

可是还没有打扫多久，就听见了门外传来一阵敲门声，原以为是祝衡关上门来了。

卞含秀正弯腰擦拭石桌，听见声音忙不迭去开门。