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高朗的妻子慧娘感激不已，一箩筐好话夸得高杨满脸通红。

“我可是两闺女的叔叔，总不能让人白叫。”高杨抓了抓后脑的头发，“这也不是我一个人抓的，还有三娘她们呢。”

他心里清楚，是宁竹几人有意让着自己。

高朗捏着拳头锤了锤他的肩膀：“行，兄弟也不跟你客气了，这皮子够给俩丫头各做件小袄了。”

接下来几日，宁竹打猎时带上了平安。

它的鼻子格外灵敏，凡是动物经过的地方都能闻出来，瞬间成了打猎主力。

平安的身形矫健，在雪地里自如穿梭，鼻头贴着地面细细搜寻，要是发现了什么就原地停住，竖起耳朵看向宁竹。

宁竹顺着它示意的方向追去，总能发现猎物的踪迹，收获许多，野猪、水鹿、小黄麂子

熏肉架上的肉条日渐增多，直到山洞里熏肉烘干皮子的地方都不够用了，这才收手。

这个冬天不再去那片林子后，平安还有些没精打采。

这段时间它每天撒欢儿，从出生到现在都没这么快活过，打猎时最积极，吃得好活动量充足，看着体型都又大了不少。

宁竹甚至怀疑，这家伙的爹怕不是藏獒一类的大型犬。

最开始猎到的野熊皮已经鞣制好，宁竹把它垫在石板最底下，躺在上面完全感受不到石板的冰冷。

此外，在家的人做完木门和简单家什后也没闲着。

高朗的爷爷曾是炭户，虽然他自己没做这行，但搭窑烧炭的活儿小时候没少干。

这几日他带着众人挖了简易土坑窑，找来硬木烧制了许多耐烧的取暖木炭，还砍了柴火屯在空置的山洞里，以免被雪打湿。

转眼大伙儿到这里已经半个多月。

打猎队伍不再出去后，宁竹便抽空下山去了民信局，来得正是时候。

“您要是再晚来几日，我们都该关门了。”伙计一边愁眉苦脸的说道，一边将壁州城寄来的信件找出。

这半个多月以来，局势也是几番变化。

涉州大军压境，却在宗明川的严防死守下不得寸进。此时，郦州传来老皇帝驾崩的消息，底下的儿子为了这名不副实的皇位硬是打了个头破血流，激烈的内斗令郦州自顾不暇，反倒是意外给了壁州喘息之机。

这大概是宗成秋看老皇帝最顺眼的一次。

可是此处靠近嵊南关，许多百姓都受到战乱波及，但凡有些门路的，早就携家带口远走他乡。

眼瞅着年关将至，却处处都显得萧瑟，没有半点喜庆的意味，民信局挂出了歇业的牌子，打算关铺子走人。

伙计摇头叹息道：“等明年开春吧，要是壁州还守得住，咱们这铺子或许还能重开。”

宁竹心中也是叹气，只是希望宗家能够挺住。

她买了些盐和针线这类的消耗品，补充最后一波物资，又带着季新承的信件回了山上。

卞含秀等人早就盼着信，见宁竹回来连忙迎上去。

“可拿到信了？”

季新承再成熟懂事，也不过十几岁，长这么大第一次离父母姊妹这么远。

卞含秀这个当娘的嘴上不说，心里怎能不担心，这些时日都在日夜盼着信件。

“拿到了，我还没看。”宁竹从怀中拿出信递给她。

卞含秀颤抖着手将信件展开。

“父母亲大人暨诸位姊妹：

展信安。自别后，日夜悬心，前日收到家书后心中大石方落。不知爹娘近况如何？儿已妥善置办冬衣，足以抵御风寒，万望勿念

战事虽紧，壁州有宗将军坐镇，定能保一方安稳儿幸得贵人赏识，不日将启程边关，路上数人同行，无需忧心，儿定会谨慎行事，保得平安归来

即请冬安。

季新承叩上”

看见季新承隐晦提及自己已经去往军中接触实事，几人是既骄傲又心疼。

卞含秀双眼含泪，摸着上头的字迹。