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他的脸色在火光映照下看着很红润，眼神明亮有神，倒不是宁竹想象中的颓废。

“多谢薛大人接纳我们。”

“别叫我薛大人了，你若愿意，叫我一声薛叔吧，”薛志炳笑着摆手，“这处本也不是我的地方，人人都可来，倒是我心中有愧，先前骗你一事，还望你别放在心上。”

要说当时有多生气，过了这么久也已经气消了，封炎也吃了教训，这事在宁竹心里早已翻篇。

她也笑着喊了声：“薛叔。”

薛志炳看着宁竹，开口问道：“与你们一道同行而来的，不是有一个叫卞瑞萱的姑娘？”

宁竹一愣：“您认识她？”

昌县和原北县可是隔着有一段距离，若是认识的，怎么也没听卞含秀提起过……

薛志炳叹了口气：“曹云水，就是你在硝场见到过的侍女，她是我派去的。”

宁竹沉默片刻，去把正在收拾行李的卞瑞萱叫了进来。

卞瑞萱进屋时还有些不明所以，直到薛志炳将一切的来龙去脉道了出来。

原来当时他派人去原北县核实逃兵消息，手下人在路上遇见了浑身是血、神情恍惚的曹云水。

得知她满门惨死，孤身一人且报仇心切，薛志炳便动用关系将她培养，送到景容身边，让她监控京城动向。

薛志炳只是给了她一个机会，曹云水被安插进去时只是个做粗活的普通侍女，后来全靠自己一步步做到了贴身侍女的位置。

无人知晓她是如何做到的，中间又付出了多少。

至于她为何一眼就认出了宁竹，薛志炳只道，大概是因为她见过宁竹的画像，知道宁竹是救了卞瑞萱，心中存着感激。

曹云水最后死在卢绍刀下，她不知道景容后脚就被宁竹杀了，死前心中除了大仇未报的痛恨遗憾，就只有对姑姑和卞家父母的愧疚和忏悔。

其实以景容那脆弱的身体，曹云水划下的那道小口子也够他受的了，也算是报了仇。

卞瑞萱听着，哭得泣不成声。

最初她怪过自己，怪过曹家人，但曹云水内心恐怕比她更痛苦煎熬，连最后想的都是祈求她的原谅。

薛志炳将曹云水写的信交给了卞瑞萱。

她原本不识字，后来学了认字才写下这封信，说若有朝一日自己死了，就让薛志炳把信交给卞瑞萱。

如今他也算完成了承诺。

卞瑞萱捧着信，紧紧捂在怀中，脚步踉跄地走了出去。

看得人忍不住叹气。

薛志炳还是病人，天色已晚不宜打扰，宁竹与他寒暄几句便退了出来。

走出山洞时，呼出的白气在月光下清晰可见。

她抬头望去，满天星斗在天幕上闪烁着冷冽的光芒，远处传来不知名野兽的嚎叫，在山谷间回荡，久久不散。

几家人聚在空地上分住处。

这里洞穴虽多，却有优劣之分，最公平的法子便是抽签。

宁竹随手折了几截长短不一的树枝，掌心拢着让众人在抽，最短的先选。

宁荷踮着脚尖替宁松挑选，小手在宁竹掌心里拨弄着那些长短不一的树枝，最终抽出一根中等长度的，兴奋地举过头顶。

“阿兄，我们第三个选！”

宁松见妹妹早和高朗家的小闺女们玩作一团，便特意选了挨近的山洞。

季新桐和卞瑞萱住在一起，她们捏着最短的树枝，却没有先选，而是打算等等，要跟宁竹挨在一起。

虽然众人隔得都不远，但也是在深山老林之中，她们两人住还是有些害怕的，要是离宁竹近点心里头也踏实些。

最终等定了下来，已是深夜。

宁竹的山洞左侧住着季新桐二人，右侧是宁松。

山洞不算大，洞壁凸出一块天然石板，正好铺被褥。

宁竹点着蜡烛清扫时，宁荷就拿着抹布擦今天要睡的“床”。