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宁竹不跟他客套：“也是你先相助在前，就当扯平了吧。”

宗明川笑着微微颔首，又问道：“你怎么会在壁州？”

“这事就说来话长了，我们也才来没几日。”宁竹说道。

宗明川顺势开口：“壁州是我的家乡，不如让我尽尽地主之谊，以表谢意。”

他嘴上说是招待客人，实则心中还藏着些疑问，希望宁竹能给他答案。

此刻天色尚早，宁竹略一思索便应下了。

宗明川八成就是跟壁州宗家有关系，而且大概率是嫡支，不然方才也不会随意就搬出宗知州来。

她要找季家几人，没准能从这里得到些帮助。

宁竹：“恭敬不如从命，那我就不客气了。”

“请。”宗明川脸上笑意更深，做了个请的手势，率先走在前面。

宁竹牵起宁荷，叫上平安，随着他一起走出了冷饮铺子。

宗家的马车就停在街边，他们上车后拐过几个街口，周围变得越来越安静，直到再也无法听见小摊贩的吆喝声后，马车停在一扇朱漆铜钉大门前。

门楣上悬着檀木匾额，“宗府”二字笔力雄浑、气势磅礴。

门前左右两边站着六个身着铠甲的护卫，见到宗明川立刻行礼。

“小将军！”

宗明川微微颔首，引着宁竹两姐妹往里走。

这府邸起码得有个五进，穿过影壁，眼前豁然开朗。

曲折的回廊连接着亭台楼阁，假山流水点缀其间，池中锦鲤游弋，名花异草随处可见。

路上遇到的丫鬟仆从见到来人，都会停下脚步，微微屈膝行礼，口中恭敬地唤着“小将军”。

“年少时蒙先祖余荫庇护，得授过一官半职。”宗明川边走边解释，“虽然后来后因朝中变故奉调涉州，但家中下人都已习惯这样称呼，便未曾改口。”

宁竹点点头。

听祝衡关说过宗成秋的事后，她大概也知道宗家和皇帝之间的博弈，宗明川被贬涉州，大概率只是政治斗争中最微不足道的一步。

宗明川领着穿过一道垂花门，来到了练武场旁的别院。

途经练武场时，宁竹的眼睛顿时就亮了起来。

这可比她租赁的那个小院子气派多了。

场地平整开阔，边缘立着一排粗壮的木桩，兵器架上的刀枪剑戟擦得锃亮，透着肃杀之气。

场地中央还有十几名兵卒正在操练，一个个身姿矫健，腾挪翻转，喝声震天。

宗明川注意到她的目光，笑道：“稍后你要是有兴致，我俩来这边过过招？”

宁竹爽快应下：“求之不得。”

几人随后在宗明川院中的石桌旁坐下。

侍女轻手轻脚地奉上茶点。

“这是今年的白毫银针，”宗明川端起白玉茶壶，亲手为宁竹斟茶，“尝尝看。”

他自己是不爱喝茶的，这是为了招待宁竹，特意从他爱茶的兄长那里薅来的。

宁竹端起茶盏，里头茶汤澄澈，散发着淡淡的清香。

她轻抿一口，唇齿留香。

宗明川也没有怠慢宁荷跟平安，他亲手给宁荷倒了一盏蜂蜜水，还让人给平安也盛上清水。

宁荷乖巧地坐在阿姐旁边，双手接过蜂蜜水，弯着眉眼说了一声：“谢谢。”

然后自己捧着一盏蜂蜜水，小口喝着。

平安则是抬头看向宁竹，待她同意后才埋头喝起水来，耳朵不时抖动，琥珀色的眼睛紧盯着院门方向。

“好狼。”宗明川目光落在平安身上，由衷赞叹道。